— Отвали от меня, — даже не посмотрев на него, всё ещё в чужой крови, ответила Твайла и тут же продолжила, обращаясь к Киту: — Нам нужно придумать, как остановить Нико.

— Минуточку! — зааплодировав для привлечения внимания, прикрикнула Зельда. — Минуточку, мои милашки! Подождите буквально…

Она затихла, смотря будто бы в пустоту, и подняла указательный палец. Что странно, Твайла и Себастьян замерли на месте, смотря на неё, и словно чего-то ждали. Киту показалось, что время замедлилось и воздуха стало меньше, когда всё вернулось в норму. Воздух в двух метрах от него дрогнул, и Николас выпрыгнул из пустоты, едва не столкнувшись с Себастьяном. Сальватор мгновенно выпрямился, огляделся и, найдя Кита перепуганными глазами, подскочил к нему.

— Они изменили дату! — истерично выпалил Николас, замахав руками. — И я понятия не имею, как мне пробраться туда незамеченным! Я ничего не нашёл, ни единой зацепки, но нам нужно туда!

Николас прыгал на месте, тряся ладонями, и его большие, перепуганные глаза быстро перескакивали с одного объекта на другой. Твайла стояла в дверном проёме, крепко держась за дверь, и прожигала Себастьяна с Зельдой внимательным взглядом. Возле её ног несколько мгновений спустя появился Егерь, которого Кит давно не видел: драу то появлялся, то исчезал, ни перед кем не отчитываясь и не оставляя никакой подсказки тем, кто хотел его найти. Только с появлением Твайлы он стал заглядывать всё чаще, и не сказать, что Кит был этому рад. Ещё одно существо, относившееся к ней довольно дружелюбно, лишь путало его.

Как, впрочем, и сама Твайла. Разве она не хотела доказать, что не виновна в смерти господина Илира? Если Себастьян прав и на том аукционе они смогут найти подсказки, то ей не следует отговаривать Николаса, верно?..

— Нико, — попыталась остановить его Твайла, — пожалуйста…

— Я должен попасть туда! — с ещё большей паникой продолжил Николас. — Если я сумею…

Николас сдавленно вскрикнул, когда Себастьян за шиворот потащил его в гостиную. Твайла и Кит кинулись следом почти одновременно. Егерь, зашипев на всех сразу, куда-то убежал. Себастьян едва не протащил испуганного сальватора по всей гостиной к креслу, в которое толкнул его, и сразу же упёр ладони в подлокотники, наклонившись ниже.

— Ты не полезешь туда, — безапелляционно заявил Себастьян, проигнорировав мгновенно возмутившуюся Твайлу. — Ты не сунешься на этот паршивый аукцион из-за какой-то херни, о которой я даже знать не хочу.

— Но…

— Никаких «но»! — рявкнул Себастьян. — Ты Четвёртый сальватор, а не рядовой искатель или хотя бы простой маг! Ты не будешь рисковать столь ценной магией. Хватает и того, что Первая хрен пойми где, а Второй вообще демон-перевёртыш.

Твайла вдруг свирепо уставилась на Кита и ударила его по плечу, но он поднял ладони, сдаваясь. Николас, на самом-то деле, не особо распространялся о том, кем является Второй сальватор, но удерживать такую информацию в узком кругу довольно сложно. Кит сам едва удерживал себя, причём из последних сил и до тех пор, пока не понял, что Джонатан всё знает.

Официально никто не говорил о том, что Иснан, когда-то утащивший Пайпер в карман между мирами, является сальватором, но об этом многие знали.

— Ты не будешь рисковать Движением, — повторил Себастьян с расстановкой и таким тоном, что Николас сильнее вжался в мягкую спинку кресла. — Мы с Зельдой будем на этом аукционе и соберём всю необходимую информацию, но Кит и Твайла пойдут с нами.

— Прошу прощения? — оторопело вставила Твайла, подскочив к нему. — С чего бы мне слушаться тебя?

— Есть шанс узнать что-то о виновных в смерти господина Илира. Для тебя этого достаточно? Или есть ещё какая-то сверхважная и секретная причина, о которой я должен знать?

***

— Ты меня бесишь.

— Да, я знаю, — ответил Нокс.

— Это чёртово вино, а не чьи-то останки, — раздражённо добавил Данталион.

— Я стараюсь ради моей королевы.

Данталион громко фыркнул, всплеснув руками. Вот и пытайся после этого быть хорошим и примерным лидером коалиции, каким, собственно, и должен быть, пытайся хоть как-то остановить меч, нависший над их шеями, и спасти остальных.

Как только Марселин удалось уговорить его на это?

— Я запихну эту бутылку тебе в…

— Всё хорошо, — натянуто улыбнувшись, Нокс вернул бутылку с вином Данталиону. — Мне позвать слуг?

— Ты действительно думаешь, что я такой тупой и принесу ей отравленное вино?

— Я стараюсь ради моей королевы, — терпеливо повторил Нокс. — Так мне позвать слуг?

— Пошёл в задницу.

Данталион сделал шаг вперёд, к огромным дверям, и рыкнул на двух стражников, мгновенно сосредоточивших взгляды на Ноксе. Послышался усталый вздох, ноздри уловили знакомый запах только зарождающихся чар — Нокс всё ещё проверял его, будто Данталион до сих пор представлял угрозу.

Впрочем, так оно, должно быть, и выглядело. Данталион впервые добровольно явился к феям, ещё и с подарком для королевы Ариадны.

Просто так попасть к ней нельзя. Даже тем, кто получал приглашения, не позволялось переступать порог покоев королевы. Насколько Данталион знал, здесь бывали только сама королева, наследники Сердца и слуги. И он, первый и, как хотелось верить, единственный вампир.

В очередной раз Данталион задавался вопросом о том, почему Нактарас выбрала на роль первосотворённого именно его.

— Э-э-эй, — громко протянул он, вглядываясь в полутьму. — Выползай из своей норы, я не хочу сам вытаскивать тебя.

Покои королевы, как и ожидалось, выглядели великолепно. Дорогие ковры, такие мягкие, что звуки шагов тонули в них; инкрустированные драгоценными камнями картинные рамы, светильники, столы и стулья; шары мягкого магического света, слишком слабые, чтобы действительно развеять тьму; витражи, шпалеры, колонны, увитые цветущими лозами; огромная кровать с балдахином, край которой Данталион видел за приоткрытой дверью одной из комнат.

— Я тебя ограблю, — всё так же громко продолжил он, поставив бутылку на ближайший стол и оглядевшись в поисках бокалов. — Тебе вон те подсвечники не нужны? Чёрт, разумеется, они тебе не нужны. Я заберу их, ладно? Подарю тебе на день рождение потом. Когда оно, кстати говоря, не напомнишь?

Ответа не последовало. Пожав плечами, Данталион открыл дверцы первого попавшегося шкафа. Платья. Открыл дверцы второго шкафа — ещё больше платьев. В третьем было точно так же, содержимое четвёртого стало приятным сюрпризом — туфли. Но не бокалы.

— Я буду пить из горла, если ты не поднимешь свою задницу и не скажешь, где у тебя бокалы!

Если бы королева не хотела его видеть, он бы даже не ступил на земли Тайреса. Но она позволила ему оказаться не столько во дворце, сколько в пределах её личного пространства. Должно быть, она и впрямь была в ужасном состоянии.

После того, как траур по Ровене закончился, королева редко отправлялась к брешам. Над чарами, столь необходимыми в сокрытии произошедшего от глаз землян, приходилось работать менее опытным магам и феям. Королева никак не комментировала своё редкое участие, и до тех пор, пока они справлялись, претензий и быть не могло. Но вчера, когда открылась ещё одна брешь, Ариадна даже не появилась.

Данталион ненавидел, когда приходилось идти напролом, но сейчас пришлось. Тут бы справилась и Шерая, но в сравнении с королевой Ариадной она лишь маг, служащая Гилберту, его негласный сенешаль. Если совсем уж просто, пустое место. Данталион же — предводитель вампиров и лидер коалиции. Той самой, организованность в которой трещала по швам.

Господин Илир мёртв. Король Джевел мёртв. Королева Ариадна не явилась на собрание, закончившееся меньше часа назад. Данталион, оказавшийся в обществе господина Армена, Гилберта, Сибил и Сиония, чувствовал себя идиотом. Не было даже Джулиана, но у того имелась довольно уважительная причина, как-то связанная с подготовкой к коронации. Данталион не знал деталей, не знал даже, когда эта глупая коронация пройдёт.

Он знал только одно: сейчас придётся идти напролом.