И где только носит Николаса?

Кит пытался издать хотя бы звук, однако Твайла оказалась достаточно наблюдательной. Она подпрыгнула, когда тени, напоминающие крупных змей, кинулись на неё с разинутыми ртами, и расправила крылья. Смотреть на неё, укравшую облик Маракса, было странно и пугающе, но Кит не мог отвести взгляд. Твайла, поднявшись выше, спикировала на Маракса и с рычанием набросилась на него, вцепилась когтями и клыками в его плоть. Мгновением спустя демон яростно закричал и отбросил Твайлу в сторону, но она подскочила на ноги и, на бегу меняя обличье на другое, вновь кинулась в атаку. Кит был уверен, что она повстречала достаточно чудовищ, чей облик могла украсть и использовать против Маракса, однако едва не подавился криком, не способным сорваться с губ, когда этого не произошло.

Твайла с остервенением атаковала в своём настоящем теле, и с каждым новым ударом иррациональный страх укреплялся в сознании Кита всё сильнее и сильнее.

Твайла была ниже него сантиметров на двадцать, Маракса же — на все тридцать, но бросалась на него так, будто именно у неё было преимущество в габаритах. Множащиеся тени окружали их, рычали, визжали и скалились, пытались дотянуться до Твайлы и схватить её за волосы, руки и ноги, а она рычала и скалилась громче и яростнее, при этом успевала терзать Маракса и не отпускала его от себя ни на шаг.

Кит никогда не видел, чтобы кто-то так сражался. Здесь не было узнаваемого стиля или техники, которую бы он видел, только чистая ярость и борьба за жизнь, напоминающая животную. Что странно, именно это напугало Кита сильнее всего, будто он ожидал, что Твайла, одна из тёмных созданий, будет сражаться иначе.

Но он не понимал, зачем ей было сражаться. Неужели не было иного способа избежать столкновения с Мараксом и Иснаном? Для чего Твайла спровоцировала Маракса, если сама говорила Николасу, что тот был достаточно близок, чтобы убить её?

Несколько теней, сформированных хаосом, ринулись к обездвиженному Киту. Вскрик вновь застрял в горле, мышцы напряглись от усилий, прикладываемых ради одного простого движения — достать кинжал. Но Иснан, — фигуру которого он видел сквозь взрывы чёрного, разорванные тела мелких демонов, попадавших под руку Твайле, и яростного клубка, в который превратилась она и сцепившийся с ней Маракс, — всё ещё стоял на месте, смотрел строго перед собой и двигал губами.

Он же не мог обездвиживать его вот так? Для контроля над ним он должен был подселить в тело демона или воздействовать таким количеством хаоса, которое подавит волю Кита. И эти сигилы, сияющие у его ног…

Перед лицом, буквально в нескольких сантиметрах, что-то мелькнуло. Кит распахнул глаза, увидел двух змей, которых Твайла перехватила в самый последний момент. Резко сжав кулаки, она разорвала их на частицы хаоса, подхваченные ветром, и метнулась обратно к Мараксу, поднимавшемуся на ноги.

Всё это было до ужаса странным — настолько, что Кит не мог выдавить ни звука. Только, будучи полностью обездвиженным и едва не страдающим из-за нехватки кислорода, смотреть, как Твайла сражается с Мараксом, разрывает на части мелких демонов, формирующихся из окружающего их хаоса, и периодически не позволяет им подобраться к Киту ближе, чем на полметра.

Он ничего не понимал. Почему Твайла так отчаянно сражалась, почему Маракс и Иснан явились к ним, почему Николаса до сих пор нет, почему…

Маракс, которого Твайла успела повалить, резко вскинул руку и положил ладонь ей на лоб, впившись когтями в голову. Твайла захрипела и замерла, её взгляд опустел. Кит ощутил, как от страха его сердце упало вниз.

И в следующую секунду боль охватила его тело. На этот раз он вскрикнул, почувствовав, как нечто острое глубоко вонзается в плоть, и даже сумел повернуть голову. Его левое предплечье опоясывала небольшая чёрная змея. Быстрее, чем Кит успел воспользоваться контролем над телом, вернувшимся всего на несколько секунд, и избавиться от демона, тот юркнул вниз и быстро пополз к Иснану мимо застывших в оцепенении Маракса и Твайлы и разорванных на мелкие кусочки тёмных созданий, попавших под горячую руку девушки.

Иснан наклонился, поднимая змею на руку, и та неожиданно начала меняться. Уже знакомые клубы чёрного дыма окутали её тонкое мелкое тело, а после из них появилось то, что Кит ожидал увидеть меньше всего — стеклянный сосуд, который Иснан невозмутимо закупорил и спрятал в складках своей совершенно чёрной одежды. Его хаос больше не держал тело Кита: искатель дёрнул плечами, поднял укушенную руку и увидел два глубоких кровоточащих следа.

Эта змея что, принесла Иснану его кровь?..

Кит не успел даже удивиться. Твайла громко, истерично закричала, рухнула наземь и забилась в конвульсиях. Маракс ворчал, поднимаясь на ноги, и бесцеремонно оттолкнул демоницу как можно дальше, со всей силы пнув её под рёбра. Твайла проехалась по крыше, оцарапав кожу и порвав одежду, её крик резко стих, но до сих пор эхом звучал в ушах Кита. Он попытался сделать шаг вперёд и упёрся в невидимую преграду. Кит прощупывал воздух вокруг себя, искал хоть какую-то подсказку, но его будто заперли в стеклянной клетке.

— Это всё? — достаточно громко спросил Маракс, проводя ладонями по лицу. Раны, оставленные Твайлой, исчезали за доли секунды, разорванная одежда вновь срасталась благодаря странным теням, из которых состояла.

— Всё, — глухо ответил Иснан.

— Отлично. Идём, у меня ещё куча дел.

Кит гипнотизировал взглядом абсолютно целое лицо Маракса, на котором не осталось даже крохотной царапинки, и кое-как сумел посмотреть на неподвижную Твайлу. Она скорее напоминала сломанную куклу, чем демоницу, которая минуту назад остервенело боролась с одним из самых сильных тёмных созданий этого мира. Левая нога была вывернута под неестественным углом, из сломанного левого рога текла чёрная кровь, всё тело покрывали фиолетовые и чёрные пятна. Кит не верил, что все эти раны появились из-за того, что Маракс оттолкнул Твайлу, но иного объяснения не находил. Он видел, что она получала раны во время их сражения, однако они не были такими ужасными и не казались ему смертельными.

И они не отражались на нём.

Только сейчас Кит понял, что все раны Твайлы остались при ней — если не считать нападения змеи-тени, Кит был цел и невредим.

Маракс расправил крылья и повёл плечами, будто разминаясь. Иснан, впервые осознанно посмотрев на Кита, тихо произнёс, однако искатель услышал каждое его слово:

— Всё не то, чем кажется.

После чего, качнув головой, одновременно с Мараксом растворился в тенях. Вся тьма, ещё бывшая на крыше, исчезла будто по щелчку пальцев, как и барьеры. Кит едва не проехался лицом по жёсткой поверхности крыши, но сумел удержать равновесие и рванул к Твайле.

— Давай, идиотка… — бормотал он, прикладывая трясущиеся пальцы к её шее. — Давай, давай, давай…

Он считал секунды, слыша своё громко стучащее сердце, и не понимал, что творит. Если магия Николаса не работала, не должен ли Кит оставить демоницу умирать?

Разумеется, должен. Его работа — истреблять тёмных созданий, сильно осложняющих жизнь сигридцам и землянам. Он должен убить демоницу, лежащую перед ним, для верности вонзить кинжал ей в сердце и, возможно, отрезать голову.

Он не должен аккуратно переворачивать её, прикладывать пальцы сначала к носу, пытаясь уловить дыхание, а после наклоняться так низко, чтобы услышать её сердцебиение.

Вот только Кит ничего не слышал.

— Нет-нет-нет… — затараторил он, в панике оглядывая демоницу. — Давай, Твайла, просыпайся! Очнись!

Иногда Алекса переклинивало. Это случалось ещё в детстве и всегда после каких-либо шокирующих событий. Выговор в школе, смерть любимого кота, новости, потрясающие коалицию.

Смерть лучшего друга.

В тринадцать врач сказал, что у Алекса симптомы ананкастного расстройства, однако оно не может проявляться с разной периодичностью и из-за шокирующих событий. Его отец Август сделал всё возможное, чтобы никто в коалиции об этом не узнал, и заплатил огромную сумму магу, поработавшему над врачом — чтобы тот не болтал, разумеется. То ли отца не устраивало, что у Алекса могло быть расстройство личности, то ли вовсе не считал это важным.