Девушка уже сделала шаг в сторону, когда резко обернулась и остановила на Ките взгляд, сияющий магией.

— Забыла представиться! Эрика, приятно познакомиться.

Кит похлопал глазами, не веря в реальность происходящего. Он сидел в какой-то забегаловке вместе с сальватором и демоницей, с которыми против воли скрывался от коалиции, и был приглашён на свидание крайне симпатичной девушкой, даже оставившей ему свой номер.

Это точно не какая-то шутка Вселенной?

Николас пнул его под столом. Опять. Будто это могло вывести Кита из оцепенения.

Но он выдавил из себя улыбку, — приятную, как он надеялся, а не нервную, — и ответил:

— Кит.

— Приятно познакомиться, Кит, — повторила Эрика. — Помни, что ты обещал позвонить.

Кит попытался вспомнить, когда он обещал позвонить. И всё же он улыбнулся, стараясь максимально скопировать ту улыбку Себастьяна, которой он мог очаровать практически любую девушку, и ответил:

— Сразу же, как только моей жизни перестанет что-либо угрожать.

***

— Сразу же, как только моей жизни перестанет что-либо угрожать, — подражая голосу искателя, в сотый раз повторила Твайла. — Боги, как романтично! Ты что, никогда не ходил на свидания?

Кит потёр виски, убеждая себя не реагировать.

Они были на крыше самого популярного отеля Ирвайна и ждали, когда вернётся Николас. Почувствовав приближение людей из коалиции, сальватор перебросил их сюда и сказал ждать, пока он собьёт преследователей со следа. Кит понимал, что Николас не хотел подставлять Твайлу под удар и потому не брал её с собой, да и работать одному, наверное, было намного проще. Кит сам нередко работал один, но он никогда не оставался в компании надоедливой демоницы так долго и так часто за последние дни.

Он мог бы попытаться избавиться от неё, но магия всё ещё связывала их, и Кит сомневался, что Рейна простит ему, если он убьёт её сальватора. Что он ей вообще может сказать в таком случае? «Извини, Рейна, я просто выполнял свой долг»? «Пожалуйста, не злись, вот тебе украшение из костей демона»? Кит не такой уж и глупый, чтобы гневать сакрификиума, тем более — Рейну, пугавшую его одним свои видом.

Она довольно часто появлялась рядом с Николасом и больше устрашала, чем помогала советом. Рейна почему-то всегда была почти в три раза крупнее, её мощные руки ласково ложились на плечи или макушку Николаса и гладили его, будто кота, пока фиолетовые глаза пылали яростью, направленной на Кита. Искатель с первого раза разгадал это послание: попытается навредить Николасу — и умрёт самой ужасной смертью, захлебнётся в своей крови и боли, которую ни одно человеческое тело не сможет стерпеть. Но Рейна обеспечит ему медленную мучительную смерть, если из-за него на Николасе появится хотя бы царапинка, в этом Кит не сомневался.

Поэтому он сидел, свесив ноги с края крыши, и старался игнорировать подтрунивания демоницы. Её почему-то очень повеселила бережность, с которой Кит убрал бумажку с номером Эрики в карман куртки, и она не утихала ни на секунду, постоянно придумывая новые шутки, из-за которых у него дёргался глаз.

Хотя, может, дело было в напряжении, витавшем в воздухе. Поначалу Кит думал, что это из-за его желания избавиться от демоницы, но когда она резво подскочила на ноги и потянула его за собой, понял, что ошибался.

Однако Кит не смог сделать ни шагу. Вокруг его ног полукругом сияли чёрные сигилы, выстроившие невидимый барьер. Спиной Кит ощущал, что стена есть, что ему не позволят упасть с крыши, но на секунду его захлестнула паника. Почему оградили его, а не Твайлу? Почему она так переполошилась и, что самое настораживающее, испугалась?

Кит вгляделся в темноту перед собой, которую не развеивали даже огни отеля и расположенных рядом зданий, и отпрянул к преграде позади себя, увидев, как тьма зашевелилась. Она ступила вперёд, сформировалась в две фигуры, у одной из которых раскрылась за спиной подобно крыльям, и явила Маракса с Иснаном — Кит знал, что это он, ведь видел его мельком, когда тот участвовал в первом нападении на особняк Гилберта. Иснан выглядел почти несчастным, стоя на шаг позади улыбающегося Маракса.

— Твайла, милая! — радостно проворковал он, его крылья встрепенулись. — Как я скучал!

Твайла громко зарычала и пригнулась, будто готовилась напасть, её тело замерло в ожидании и стало напоминать натянутую струну. Кит испуганно уставился на неё — он впервые видел её такой злой и серьёзной. Выходит, то рычание, которое он слышал, та злость, которую видел, — всё это было лишь малой частью, которую она показывала им? Вот так выглядит её готовность разорвать кому-либо глотку?

— Тише, тише. — Маракс примирительно поднял ладони и покачал головой, осуждающе цокнув языком. — Не нужно злиться, милая. Мы лишь хотели узнать, как ты справляешься.

Твайла зарычала громче. Кит нащупал чехол с кинжалом, закреплённый на бедре, и постарался как можно незаметнее достать его, но тело словно оцепенело. Пока Маракс едва не светился от счастья, что выглядело пугающе, Иснан беззвучно шевелил губами, исподлобья смотря прямо перед собой. Кит скосил глаза на вереницу чёрных сигилов у своих ног, из-за которых не мог выйти за пределы барьера — они тускло вспыхивали, будто реагировали на магию.

Но демоны не владели магией. Только хаосом, а он воздействовал иначе, Кит хорошо это знал.

Однако Иснан продолжал что-то бормотать, пока Маракс медленно, как хищник, приближался к Твайле. Она не отступала, не меняла положения и не переставала рычать, чем удивляла и даже злила — не думает же она, что справится с самим Мараксом? Может быть, ей и удавалось избегать смерти от его рук всё это время, но сейчас удача была не на неё стороне.

Не на их стороне. Их жизни были связаны, и если Маракс нападёт на одного из них, пострадает другой — и Николасу, где бы он сейчас ни находился, достанется в той же мере.

— Твайла! — тихо шепнул Кит, ненавидя себя за то, что собирается сделать. — Твайла, уведи их отсюда!

— Закрой рот, — так же тихо бросила она, не оборачиваясь.

— Твайла, — прошипел сквозь зубы Кит, — превратись в птицу какую-нибудь и уведи их отсюда, иначе все погибнем!

— Заткнись!

Маракс остановился метрах в пяти от них. Кит с трудом различал черты его белого лица, зато хорошо видел красные глаза и контур трепещущих крыльев. И, конечно, видел Иснана, всё ещё беззвучно шевелящего губами. Что за манипуляцию он пытался произвести и как его хаос так идеально воссоздаёт действие магии?..

Для чего ему вообще удерживать Кита в неподвижном состоянии? Почему он не использует его тело так же, как Рика, и не попытается натравить на Твайлу? Не то чтобы Кит понимал логику тёмных созданий, но подобный исход хотя бы был ожидаемым и не удивил бы его так, как отстранённость Иснана и напускная любезность Маракса.

— Твайла, милая, — широко улыбаясь, повторил демон. — Ты плохо справляешься. Я разочарован.

— О, правда? — Твайла дёрнула головой, и всего секунду спустя её тело стало меняться — клубы тёмного тумана исчезли так же быстро, как и появились, фигура вытянулась, за спиной раскрылись крылья — точно такие же, как у Маракса. Твайла даже заговорила его голосом: — По крайней мере, эти крылья целы.

Кит перевёл глаза на настоящего Маракса. На секунду на его лице мелькнула озадаченность, сменившаяся яростью, но только на секунду. Его крылья встрепенулись будто против его воли. Кит, приглядевшись, увидел крохотные пятна, подсвеченные изнутри тусклым светом издалека — дыры, оставленные магией Николаса в день, когда Пайпер пропала.

— Всего лишь временное неудобство, — с натянутой улыбкой произнёс демон.

— Правда? — уточнила Твайла его голосом. — Они не исчезают, Маракс. Неужели сдаёшь позиции?

«Хватит его провоцировать», — хотел шепнуть Кит, но губы отказывались шевелиться. Секундами ранее он мог говорить, слабо дёргать пальцами, поворачивать голову, но сейчас его тело оцепенело полностью. Иснан всё ещё стоял на месте, шевеля губами, но Кит видел какие-то тени, стремительно приближающиеся к ним.