Она тщательно изучала поведение Махатса и даже научилась угадывать, когда он был в хорошем настроении. Тогда она задавала ему вопросы, в основном безобидные и очень простые, и он отвечал, пусть и размыто. Постепенно вопросы становились смелее, пока в один из дней Твайла не спросила:

— Могу я хотя бы поговорить с Соней?

Махатс, казалось, был искренне удивлён. Эгун, стоящий за спиной искательницы, даже дёрнул головой в сторону Твайлы.

— Я просто хочу убедиться, что это всё ещё она, — с лёгким раздражением добавила Твайла.

Махатсу не нужно было, чтобы они поддерживали связь, и потому Твайлу постоянно уводили раньше, чем Соню. Но либо у него в голове что-то щёлкнуло, либо Твайла не зря столько дней показывала, что уяснила своё место и готова подчиниться.

— Ты ведь понимаешь, что ничем не сможешь помешать? — с улыбкой уточнил он, посмотрев на неё.

— Если бы захотела, уже давно бы помешала.

Она встала, краем глаза заметив, как напрягся Ер, и медленно обошла стол, позволяя демонам тщательно следить за каждым её действием. Соня на её приближение не отреагировала, и даже после того, как Твайла опустилась возле неё на колени и взяла её за руки, не посмотрела на неё.

— Что с ней происходит? — спросила Твайла, даже не рассчитывая на ответ. Она задавала этот вопрос сотни раз, и Махатс сотни раз отвечал:

— Всё в порядке. Так нужно.

Ей пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтобы сдержать злость. Твайла, разумеется, нахмурилась и показала клыки, но только для того, чтобы демоны не заподозрили неладное. Пусть верят, что она хочет растерзать их, но сдерживается только ради Сони. Если всё пройдёт удачно, совсем скоро она и впрямь разорвёт их на мелкие кусочки.

— Ер, проводи её обратно, — сказал Махатс спустя полминуты.

Твайла сильнее сжала ладони Сони, и искательница наконец обратила на неё внимание. Рассеянный взгляд её карих глаз почти сфокусировался на Твайле, когда Ер, вцепившись в её плечи, заставил её выпрямиться. Твайла выругалась и попыталась сбросить его руки, но секунды спустя, когда заметила, как Соня медленно перевернула ладони, перестала бороться. Пусть демоны думают, что она подчиняется с ним. Если всё пройдёт удачно, совсем скоро Твайла убьёт их.

Боги, в которых она не верила, она и впрямь стала полагаться на удачу. Но, идя обратно в комнату под присмотром Ера, Твайла подумала, что это не так уж и плохо.

Она шла, сжимая кулаки, и прятала от глаз Ера кровь Сони, затёкшую ей под отросшие когти.

В последнее время Кита преследовали сплошные неудачи, причём во всём. Он мог попасть под клыки ноктиса и получить ещё одну рану, его нож мог застрять под рёбрами врага, а пистолет дать осечку. Обычно рядом всегда был кто-то ещё, мгновенно реагировавший на опасность и прикрывавший Кита, но сам искатель устал быть обузой и постоянно попадать под удар.

Он даже не понимал, что с ним происходит, и старался изо всех сил, но, казалось, делал только хуже.

Джонатан, наверное, устал спрашивать, почему он такой рассеянный. Да и Кит устал придумывать глупые отговорки, в которые никто не верил. Прежде с ним никогда такого не было: Кит мог вести себя несерьёзно даже в самой напряжённой обстановке, но он умел вовремя остановиться, взять себя в руки и начать действовать. Сейчас этого почему-то никак не удавалось добиться.

Дошло до того, что Киту пришлось доказывать Джонатану, что он в состоянии справится с порученным ему делом. Они до сих пор работали вместе, что, в общем-то, очень нравилось Киту, но иногда ситуация требовала того, чтобы он справлялся самостоятельно. Как, например, сегодня. Открывшаяся несколько часов назад брешь сильно потрепала им всем нервы, но, к счастью, Николас быстро закрыл её, после чего так же быстро обнаружил два посторонних источника хаоса, которые были устранены магами. Теперь же искатели и рыцари прочёсывали этажи заброшенного здания в поисках демонов и следов, оставленных ими.

Кит знал, что Еноха отправили с ним для безопасности, но начинал думать, что дело в его бесполезности. Со столь простым делом Кит всегда справлялся отлично, но теперь посторонних мыслей было так много, что он сомневался в успехе.

Приспичило же этой идиотке ни с того ни с сего поцеловать его! И как ему работать? Как ему заниматься поисками и идеально выполнять каждое поручение Джонатана? Кит всегда всё делал так, будто был создан для этого, но теперь из-за одного глупого решения, в принятии которого он даже не участвовал…

— Кит, прекрати гипнотизировать окно.

Енох стоял всегда в двух метрах правее и со скептицизмом осматривал прогнивший до последней доски шкаф в углу помещения. Здесь было полно сгнившей мебели, разломанной и разобранной на мелкие кусочки, строительного мусора и прибитых недавним дождём пыли и паутины. Часть потолка в этом крыле здания давно обрушилась, и теперь через образовавшуюся дыру можно было рассмотреть низкие свинцовые тучи.

— Здесь ничего, — констатировал Енох, захлопывая дверцу шкафа. — Скучно и пусто, как и всегда. Даже не представляю, что мы можем тут найти.

— Что-нибудь, — многозначительно ответил Кит, наконец оторвавшись от окна. Кое в каких оконных рамах ещё сохранились стёкла, но они были такими грязными, что рассмотреть что-то через них можно было только с божественной помощью.

Кит видел рыцарей и искателей, несколько вампиров, отыскавших в наполовину затопленном подвале логово ноктисов. Он знал, что каждый из них делает то, что должен, но никак не мог избавиться от мысли, что они все делают недостаточно.

С аукциона-бойни прошёл почти месяц, но судьба Сони и Твайлы до сих пор оставалась неизвестной. Кит знал, что Джонатан тщательно контролирует процесс их поисков, но впервые думал, что он делает недостаточно. Эта мысль была отвратительной, как и непонятное чувство, поселившееся в нём в последнее время. Будто Кит, делавший то, что должен, на самом деле занимался совсем не тем.

— Кит, — многозначительно повторил Енох, — прекрати гипнотизировать окно.

— Прекрати гипнотизировать шкаф, — парировал Кит, резко оборачиваясь к нему.

Енох собрал руки на груди и нахмурился. Киту было непривычно от всего, что раньше казалось ему обыденным, и серьёзность Еноха делала только хуже — обычно рыцарь был куда более энергичным и всегда подхватывал его безумные идеи. Кит помнил, что такое серьёзное настроение у Еноха длится от силы десять минут, но всё равно чувствовал себя неуютно. От этого мысль, что Кит занимался совсем не тем, только укреплялась.

— Не обязательно быть таким занудой… — пробормотал Кит, всё-таки отвернувшись от окна и быстро направившись к дверному проёму.

— Я не зануда! — бросил ему в спину Енох. — Но ты вообще видел, какой Энцелад сегодня злой? Если узнает, что я тут ерундой занимаюсь, свернёт мне шею.

— Наоборот, это же хорошо. Бесплатный массаж.

— О, да, конечно, — скорчив кислую мину, подхватил Енох. — Только этого мне не хватало.

— Всегда можешь вызваться работать с феями.

— Нет уж, спасибо. Королева, говорят, никого не щадит.

— Великолепно. Энцелад будет в восторге от того, как тебя вымуштруют.

Енох фыркнул, в один прыжок преодолев дыру в полу, и огляделся по сторонам. На этом этаже осталось последнее помещение, которое они не осмотрели, и Енох, обычно руководствующийся девизом: «Раньше начнём, раньше закончим», почему-то стоял на месте и не двигался. Кит почти поравнялся с ним и даже был готов подтолкнуть его, когда Енох обнажил меч и выставил его перед собой.

В горле Кита встал ком. Он напрягся, быстро вытащил из кобуры пистолет и приготовился к нападению, которого не последовало.

— Кажется, ты не Николас.

Кит сделал осторожный шаг в сторону и увидел незнакомого юношу, стоящего в паре метров от Еноха. Бронзовая кожа, золотистые волосы, маска, скрывающая половину лица, даже без прорезей для глаз, и странная белая одежда — юноша выглядел чересчур нелепо в заброшенном здании, где уже столько лет царили запустение и стая ноктисов из подвала.