— Завтра мы сопровождаем Гилберта к принцу.

— Боги милостивые…

Артур подошёл ближе, сел на корточки возле ванны и положил руки на бортик, смотря на неё.

— Ради чего?

— Не знаю. Шерая сказала, что Гилберта пригласили на обед. Но ведь это не может быть просто обед, да?

— Верно, — согласился Артур. — Но, может, всё не так плохо. Хотя бы немного отдохнёте от постоянных стычек с демонами.

— Хочу напиться с Марселин, — пробормотала Диона, подперев голову рукой. — но Энци тогда всю душу из меня вытрясет.

— Просто будь осторожной, и проблем не будет. Я считаю, что каждый уважающий себя человек должен хоть раз напиться с Марселин. Полезно для души и тела.

Диона тихо рассмеялась, покачав головой. Артур всегда знал, что следует сказать, и никогда не раскрывал источников своего вдохновения.

То, что он был объективно слабее Энцелада и Дионы, не раздражало или пугало, а скорее досаждало ему. Артур хотел быть полезным не только им, но и всей коалиции — своей «очень большой и странной семье», как он любил говорить время от времени. Артур не обладал тайными знаниями, столь необходимыми коалиции, магией или навыками, которых ни у кого больше не было, но и без этого он был максимально открытым, целеустремлённым и решительным. Именно таким, каким он нравился Дионе.

На самом деле она не любила лишнее сантименты и классическую романтику, считая, что это скучно и просто глупо, но даже это Артур умел правильно преподнести. Когда он протянул ладонь, коснулся её подбородка и мягко поцеловал, Диона почувствовала необъяснимую лёгкость и то самое спокойствие, которого ей так не хватало.

Но потом Артур отстранился, улыбнулся и сказал:

— Если не поторопишься, я сам всё съем.

И, театрально послав ей воздушный поцелуй, вышел из ванной. Диона хлопнула ладонью по воде и насупилась. Этот паршивец знал, чего она хочет, и всё равно вздумал дразнить.

Младшие её совсем не уважали.

Напряжение не отпускало Рокси, но она старалась сохранять невозмутимое выражение лица. Пусть даже Себастьян смотрел только на Алекса, — причём так, словно планировал заживо закапать его в песок, — Рокси хотела быть готовой к его вопросам и показать, что она полностью контролирует ситуацию.

Ну, почти.

Всё было бы прекрасно, если бы Себастьян сразу же узнал, куда делся Алекс. Судя по его выражению лица, никто ему так и не сообщил.

— Драу наверняка тебе сказали, — не отрываясь от лица Алекса, произнёс Себастьян. Голос, как и всегда, ровный, практически ледяной, взгляд — точно такой же, но Рокси слишком хорошо знала своего брата, чтобы не понимать, как сильно он напряжён и зол.

Но она не знала, почему он вообще обращается к эльфийке, старательно чесавшей живот развалившейся на коленях Рокси Салем.

— Разве твой милашка уже не взрослый? — невинно хлопая глазами, уточнила эльфийка. — Думала, он справится со своими проблемами.

— Зельда, — с особой интонацией, которая никогда не предвещала ничего хорошего, произнёс Себастьян. Обычно после этого ему было достаточно одного сурового взгляда, чтобы поставить кого-то из них на место, заставить помыть посуду или не быть засранцами. Особая интонация Себастьяна вкупе со взглядом безотказно действовали на них в любой ситуации, и Рокси никак не могла научить себя не вестись на это.

Очевидно, Зельда этим и отличалась от них. Она не обернулась, даже не вздрогнула, продолжила чесать живот Салем и изредка поглядывать на Рокси, будто спрашивая у неё разрешения. Рокси старалась сохранить спокойствие, но это было очень трудно.

Когда они встретились в первый раз, она не смогла понять, кем является Зельда. Она даже имени её не знала. Зельда пообещала обучить её обращаться с артизарской сталью, но Рокси, честно говоря, понятие не имела, что это такое, хоть и запомнила — пыталась через эту информацию узнать, с кем работал Себастьян. Но теперь, когда Зельда была так близко, возражала Себастьяну, даже не делая этого напрямую, и не пыталась снять меч со спины, чтобы никого не напугать, кусочки пазла постепенно складывались. Рокси хотелось верить, что она ошиблась, потому что если Себастьян работал вместе с Зельдой Сулис, то он оказался втянут в настоящий кошмар и хаос, которого Рокси даже представить не могла.

Но, наверное, по уровню опасности эта работа не шла ни в какое сравнение с тем, как Себастьян смотрел на Алекса до сих пор. Разница в их росте была в один ничтожный сантиметр, но Себастьяну всегда удавалось смотреть сверху вниз и выглядеть более внушительным. Тем более в моменты, когда Алекс под напором его взгляда опускал плечи и поджимал губы, будто боялся сболтнуть лишнего.

— Мне просто интересно, — угрожающе тихо произнёс Себастьян, ущипнув себя за переносицу, — как ты вообще до этого додумался…

— Ну, времени тщательно всё обдумать как раз и не было, — пробормотал Алекс во ответ.

— И у тебя даже мысли не возникло, что ты можешь погибнуть? — и, словно поняв, что для Алекса это совсем не аргумент, что о подобном исходе он бы думал в последнюю очередь, Себастьян быстро исправился: — А если бы погибла Соня?

«А вот это уже серьёзно», — подумала Рокси.

Алекс не такой уж идиот, чтобы пренебрегать своей жизнью. Он точно знал, когда должен отступить, когда — обратиться за помощью, а когда любыми способами, иногда даже совсем ужасными, сохранить ту или иную информацию, знания или предмет. Искатели всегда должны уметь просчитывать риски и на первое место ставить объект своих поисков. Рокси сомневалась, что в данном случае Алекс обладал информацией, которую должен был защитить, но Соня — это совершенно другой разговор. После того, как Рика не стало, Алекс старался делать всё возможное, чтобы подобного не произошло с ней.

Себастьян знал, на что следует давить, и Рокси даже чуть-чуть ненавидела его за это. Но только чуть-чуть — она сама жутко переживала за Алекса и с трудом удерживала все эмоции в себе.

— Просто для справки, — наконец произнёс Алекс с умным видом, — ничего страшного не случилось.

— Ты связался с демоницей.

— Строго говоря, это она с нами связалась. Точнее, — исправился Алекс, вздохнув, — Рейна.

— Рейна? — недоверчиво переспросил Себастьян. — Да, конечно, это всё объясняет.

— Правда?

— Нет.

— Что ж, не веришь — дело твоё. Но если бы я пошёл против сакрификиума, особенно против Рейны, ты бы меня и за это отчитал.

— Разумеется. Кто в здравом уме пойдёт против Рейны?

Что-то подсказывало Рокси, что Себастьян был именно таким человеком — ему плевать, кто его собеседник, главным было доказать, насколько глупо и необдуманно он поступал. Может быть, именно поэтому он до сих пор не съехал — родители использовали его как оружие против Алекса и Рокси, когда те становились совсем уж неуправляемыми.

— Милашка-а, — протянула вдруг Зельда, — мы только время теряем.

Рокси, не сдержавшись, прыснула от смеха и повторила, подражая голосу эльфийки:

— Милашка.

Она прошлась по очень тонкому льду, однако нервы были на пределе. Чудо, что Себастьян в ответ только закатил глаза.

— Просто напоминаю, — произнёс он, строго посмотрев на Алекса, — что если ты ещё раз влезешь в какое-нибудь сомнительное дело, я добьюсь твоего отстранения.

Зельда присвистнула, вместе с тем наконец взяв Салем на руки. Рокси так удивилась заявлению брата, что даже не попыталась спасти драу — хотя той, кажется, очень даже нравилось, общество Зельды.

Вряд ли уж одного слова Себастьяна будет достаточно, чтобы Алекса отстранили от поисков. Но он вполне может правильно сообщить об этом как отцу, так и Джонатану, и те к нему прислушаются — Себастьян уже давно не был рядовым искателем и отличался особым влиянием, которого пока никто не сумел добиться. До старших искателей ему, разумеется, ещё далеко, но того, что он имеет сейчас, достаточно, чтобы другие его недолюбливали.

Рокси не понимала этих людей. Себастьян всегда делал всё от себя зависящее, чтобы получить нужное Ордену с наименьшими жертвами с их стороны. Может, иногда он и перегибал палку, но это же Себастьян. Проще научить его магии, чем тому, не обязательно критиковать каждого встречного.