Не все одобряли такую позицию, но главное — это осторожность, с которой совершалось каждое их действие, даже самое простое и незначительное.
Осторожность никогда не должна была их оставлять, но клятва на крови была достаточно сильной, чтобы этим вечером Диона дала себе слабину. Поэтому в момент, когда они прошли через портал, оказались в холле и увидели, что Твайла и Николас сидят на верхней ступеньке и о чём-то оживлённо болтают, Диона предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Если Твайла попытается хотя бы поцарапать кого-то из них, клятва убьёт её. Гилберт был не слишком искусен в словесных формулировках клятв, но в этот раз он сделал всё от себя зависящее, чтобы создать хоть какое-то ощущение безопасности.
Это трудно, когда в особняке находится тёмное создание, но не невозможно.
— Где Эйс? — спросил Энцелад, вместо приветствия лениво махнув рукой Николасу.
— С Марселин, — с натянутой улыбкой ответил сальватор. Он словно боялся их, но Диона не винила Николаса за такое отношение. Когда ты постоянно рядом с демоницей и защищаешь её ото всех, следует бояться тех, кто может расправиться со врагом голыми руками. — Обучается магии.
Энцелад нахмурился.
— Я сказал ему, что вечером у нас будет тренировка.
— Артур провёл её раньше, чтобы потом Эйс мог заниматься с Марселин. К тому же, когда Гилберт отправился в зал Истины, принцесса ходила и ругалась на всех… Вот он и спрятался от неё.
Мысленно Диона согласилась с ним, но вслух ничего и не сказала. Николасу не обязательно знать, что её саму нервирует принцесса Сонал, почти всё время требующая невозможного.
Недавно она заявила, что хочет, чтобы ради её безопасности рядом постоянно был хорошо обученный рыцарь. Сначала она даже предложила Энцелада, и тот едва не умоляюще уставился на Гилберта. Каким бы стойким и собранным ни был Энцелад, даже он бы не выдержал всё время быть рядом с принцессой Сонал.
Когда она надоела всем этой просьбой, Гилберт пригрозил, что приставит к ней Еноха. На самом деле Енох не был плохим рыцарем или парнем — он был отличным человеком и умел найти подход к каждому, но его флирт, распространяющийся на всех, мог только разозлить принцессу или даже довести её до очередной истерики. Должно быть, Сонал как-то это поняла и потому затихла. К сожалению, ненадолго: потом она необъяснимым образом завлекла Твайлу в разговор о сигридской культуре.
Гилберт едва не переломал все столовые приборы, лежащие перед ним.
Наверное, это даже хорошо, что он задержится в зале Истины. Пусть количество проблем и не уменьшалось, возможность переключить внимание между ними определённо пойдёт ему на пользу.
— А вы что, принцессу не боитесь? — задал новый вопрос Энцелад.
— Бояться? — подала голос Твайла, подперев подбородок кулаком. — Её? Это просто глупо.
— Ну, тебе-то уж точно. Вряд ли даже принцесса решится на твоё убийство через Гилберта.
Твайла улыбнулась Энцеладу, и он ответил ей точно такой же улыбкой. Не искренней — Энцелад никогда не улыбался искренне, сколько бы Диона ни пыталась научить его этому. Ему всегда было трудно выражать свои чувства даже ей, но Диона не сдавалась, стремясь превратить его в обаятельного красавца, умеющего всё на свете. Потому что потом, когда какой-нибудь девушке повезёт, благодарить за правильное воспитание Энцелада будут именно Диону.
Она была старше всего на минуту, и хотя Энцелад чувствовал себя старше, всегда стремился защитить Диону и взвалить все её проблемы на свои плечи, в этом вопросе она бы ни за что не уступила старшинство ему.
Иногда ей очень нравилось быть заботливой старшей сестрой, наставляющей младших на путь истинный, но сегодня Диона слишком устала, чтобы пытаться хоть как-то подправить улыбку Энцелада или шепнуть ему, что Твайле не следует раньше времени узнавать об их отношении к ней. Пусть думает, что они держат дистанцию и оружие в чехле лишь из-за клятвы на крови. Пусть верит, что их останавливает только это и ничего больше.
— Разбуди меня завтра, — пробормотала Диона, хлопая Энцелада по плечу.
— Я не твой слуга.
— И не забудь про чай.
— Я не твой слуга, — чётче повторил он.
— Не. Забудь. Про. Чай.
Какой кошмар, этот малец ещё вздумал спорить с ней…
Неопределённо махнув рукой всем сразу, Диона поднялась по лестнице и свернула направо, мысленно моля особняк, чтобы он не стал её путать. По пути ей попадались слуги, поздними вечерами даже не скрывавшие своего присутствия, и результаты общения Салем — скошенные картины, складки на коврах, гобеленах и шторах. Гилберт запретил Салем портить его имущество, но это не мешало ей доставлять ему неудобства. Наверняка она и сейчас опрокидывала что-нибудь, общаясь с кем угодно. С той самой минуты, как она принесла окровавленный бейдж, Диона её не видела.
Мимо неё почти прошмыгнула Иллка, всем своим видом напоминавшая испуганного оленёнка, но, будто вспомнив что-то, остановилась и пробормотала:
— Его Величество просил передать, что завтра вы вместе с ним…
— Я знаю, — мягко остановила её Диона, буквально в двух метрах впереди заметив дверь своей комнаты. — Шерая нам уже сказала.
Иллка быстро кивнула и умчалась. Диона начинала думать, что эту фею пугает всё на свете.
Но, к превеликому облегчению, страхи Иллки не были её проблемами. Проблемы Дионы были в волосах, слипшихся из-за крови демонов, зудящей царапины на виске и лука, который следовало повторно очистить. И, конечно же, в Салем, развалившейся на её кровати.
— Почему ты не с Рокси? — пробормотала Диона, закрывая за собой дверь.
Салем лениво махнула одним хвостом и перевернулась. Домашних питомцев у них с Энцеладом никогда не было, — нельзя же считать младшего брата питомцем, да? — но, наверное, спать в кровати, небольшая часть которой была нагрета кошкой, будет приятно.
Если она вообще дотянет до кровати. В кэргорских казармах Диона умела засыпать где угодно, но испачкать такую роскошную кровать — грех, на который она не была способна.
Ей пришлось постараться, чтобы самостоятельно стянуть с себя доспехи без болезненных стонов и проклятий. Испачканные волосы всё время лезли в лицо, одеревеневшие мышцы ныли, мозг будто плавился. Бросив Салем, чтобы она тщательно грела ей постель, Диона побрела в ванную комнату. Хотелось просто упасть в ванну и дождаться, пока она сама себя наполнит, но, к сожалению, на такую магию Гилберт не расщедрился. Да такой магии вообще не существовало.
Диона в нетерпении считала каждую секунду — вплоть до момента, когда наконец полностью оказалась в горячей воде, не только согревающей тело, но и расслабляющей его, дарящей покой и долгожданный отдых. Диона из последних сил уговорила себя сначала отмыть волосы от крови и только после начала наслаждаться отдыхом, когда Салем неожиданно заскребла дверь.
— Отстань, — бросила Диона, опустив плечи.
— Я надеюсь, ты говоришь с кошкой, а не сама с собой.
Диона громко фыркнула, и этот звук эхом отскочил от стен. Артур, сама учтивость, даже постучался и вошёл лишь после того, как Диона дала на это согласие.
— Я принёс тебе чай и булочки, — сразу же выпалил он, ногой отгоняя Салем, которая почему-то всё ещё хотела попасть внутрь. — Всё как ты любишь.
— Ты правда провёл тренировку Эйса? — борясь с сонливостью, спросила Диона.
— Разумеется. Никто же не сказал мне, что я могу помочь вам.
Несмотря на улыбку, кажущуюся даже более очаровательной вместе с нахмуренными бровями, Артур действительно не понимал, почему ему не сообщили о новой бреши. Будто того, что он находился в чёртовом Китае вместе с другими рыцарями и вампирами, было недостаточно.
— Ничего интересного там не было, — ответила Диона, вытягивая ноги и кладя их на бортик ванны. — Демоны, демоны, хаос, немного огня, демоны…
Она, наверное, должно была сказать, что сегодня погибла землянка, с которой, очевидно, Лукреция была хорошо знакома. Но она не могла выдавить ни слова. Салем больше не пыталась прорваться в ванную, но Артур стоял, держа ногу в прежнем положении, и смотрел на Диону, ожидая, пока она продолжит.
