— Реальность полна разочарований, верно?

Фортинбрас вздрогнул, чем мгновенно привлёк всеобщее внимание. Ожидание, казалось, начало давить на каждого: Стелла нарезала круги по огромной комнате; Эйкен делал вид, что играется с Мышью; Пайпер и Николас говорили о Твайле; Гилберт старательно не сводил глаз с Фортинбраса. Он нахмурился ещё сильнее, даже сжал кулаки, будто был уверен, что сальватор выкинет какую-нибудь глупость.

— Ты-то уж точно должен об этом знать.

Фортинбрас поднялся на ноги и настороженно огляделся. Бормотание Николаса, который, кажется, ни на секунду не замолкал, наконец утихло.

— Как ты сюда пробрался?

— Что? — не понял Гилберт, нахмурившись.

— Как грубо, — низкий смех Карстарса прозвучал совсем близко. — Ты совсем не рад меня видеть?

— Как? — скрипнув зубами, повторил Фортинбрас.

— Эй, — неуверенно выдала Пайпер, посмотрев на него, — с кем ты разговариваешь?

Фортинбрас удивлённо посмотрел на неё, решив, что она вновь непонятно шутит, но взгляд Пайпер был серьёзным и встревоженным, даже чересчур.

— Я не хочу раскрывать тебе своих секретов, иначе станет скучно, — сказал Карстарс. Голос звучал откуда-то со стороны — Фортинбрас резко обернулся, но не увидел демона. Только Гилберта, смотрящего на него с подозрением.

— Не думал, что ты так быстро выползешь из норы, в которой зализываешь раны, — натянув на лицо подобие улыбки, ответил Фортинбрас. — Не думал, что ты вообще выживешь.

— Люблю сюрпризы. Я, кстати, подготовил тебе один.

Фортинбрас слегка склонил голову набок. Он не чувствовал присутствия Карстарса, его запаха или хаоса. Был лишь его голос, звучащий отовсюду одновременно, и противное чувство, липнущее к спине. Страх или кровь.

— Для начала я хотел проверить, как ты тут… — Карстарс усмехнулся, и Фортинбрас мгновением позже понял, что демон всё же раскрыл один из своих секретов.

Значит, он мог выследить его даже в другом мире, но для подобного наверняка требовалось крайне много хаоса. Что ж, по крайней мере, теперь Фортинбрас знает, с какой стороны подойти к улучшению защитных чар и барьеров.

— Помнится, в Башне мы не закончили. Я бы продолжил, правда. С тобой всегда было интересно. Помнишь то чудесное время, когда были только мы да цепи, которые ты не мог разбить? Я бы вечно жил теми воспоминаниями, но если я что и узнал от вас, сигридцев, так это то, что вы очень любите создавать новые. И хотя увидимся мы ещё не скоро, я хочу подарить тебе лучшее воспоминание.

Фортинбрас нервно сглотнул, вновь ощутив то противное чувство, липнущее к спине. Голос Карстарса стих, но хаос, заключённый в теле сальватора, мгновенно ожил. Рот наполнился кровью, и проклятие разорвало ему спину.

Эйс вызвался сам открыть портал и, честно говоря, справился просто великолепно. Он до сих пор старался не раскрывать наличие магии коалиции, из-за чего отказался от страховки в лице более опытного мага, однако всё прошло более чем удачно. Портал из зала Истины вывел их в холл особняка Гилберта, встретившего их тишиной и пустотой. Джонатан было решил, что Гилберт нашёл способ запереть всех в своих комнатах, чтобы в спокойствии обдумать случившееся во дворце эльфов, однако болезненный крик откуда-то из глубины говорил совсем не об этом.

Эйс испуганно подскочил на месте. На мгновение его карие глаза засияли янтарным, и он сорвался с места, перепрыгивая едва ли не через две ступеньки. Кит побежал следом, и у Джонатана не осталось выбора. Если даже Эйс что-то почувствовал, значит, дело серьёзное.

Однако Джонатан не ожидал, что кричать будет Третий сальватор, Стелла и Эйкен стоять с лицами, на которых застыл ужас, а Пайпер — старательно тащить Фортинбраса к дивану.

— Какого чёрта? — крикнул Кит, застыв на месте. — Что…

Сальватор рухнул, совсем немного не дойдя до дивана, и зажал рот руками. Сквозь бледные, дрожащие пальцы просачивалась синяя кровь.

— Нам нужна Марселин! — испуганно крикнула Пайпер и, не обращая внимания на кровь, дрожь и болезненные хрипы, вырывавшиеся изо рта Фортинбраса, вновь потянула его на диван. — Сейчас же!

— Не надо… — кое-как пробормотал сальватор.

— Заткнись, — бросила ему Пайпер, — просто заткнись! Арне, мне нужна твоя помощь.

Джонатан сильно сомневался, что сакрификиум действительно ответит ей. За всё это время он ни разу не предстал во плоти, да и сам Третий редко передавал его слова, будто таким образом Арне показывал, что не желает даже разговаривать с ними. Но Пайпер всегда была упрямой.

— Арне! — практически рявкнула она — её глаза мгновенно засветились ярче.

— У Марселин в лаборатории куча отваров, — пролепетал Николас, наконец перестав просто пялиться на разворачивающуюся перед ними картину. — Я принесу всё, что найду.

Он исчез быстрее, чем Джонатан успел моргнуть. Гилберт даже не обратил на него внимания: его удивлённый взгляд, в котором также читалась настороженность, был прикован к Третьему, который сидел на полу, облокотившись на диван, и трясся всем телом.

— Арне! — требовательно повторила Пайпер. — Если ты сейчас же не появишься, клянусь, я тебя…

— Сколько шума, — ледяным тоном произнёс Арне. — Неужели ты думаешь, что я настолько глуп?

Джонатан против воли вздрогнул. Он не мог пошевелиться даже из-за того, с каким рвением, с какой паникой в глаза Пайпер бросилась на помощь Фортинбрасу, — это, казалось, стало неожиданностью для всех, — но теперь… Перед ними был Арне. Высокий, статный, холодным взглядом откидывающий каждого из присутствующих. Одним своим видом Арне напоминал им, что выше их всех по статусу и магии. Столь величественное и могущественное существо не могло прощать дерзости, которую себе допустила Пайпер. Джонатан боялся, что сакрификиумам просто убьёт её, — это ведь то, что и делают создания вроде него, верно?.. — но Арне вдруг опустился на колени рядом с сальваторами и сказал:

— Тебе придётся повторить всё, что делала Ветон.

Джонатан выдохнул — оказывается, всё это время он не дышал, боясь, что упустит хотя бы мимолётное движение сакри.

— Я мало что помню, — возразила Пайпер. — К тому же, она рисовала сигилы, а я…

— Нашёл!

Николас с громким криком появился в центре комнаты. Рядом с ним, скрывая за собой пол и капли великанской крови, стали появляться шкатулки, стеклянные банки, отвары и сухие травы. Казалось, будто Николас перенёс сюда всё, что только было в лаборатории Марселин.

— С сигилами я помогу, — задумчиво пробормотал Арне, — но отвары — другое дело.

— Он знает, что она готовила, — протараторила Пайпер. — А если знает он, знаешь и ты.

— Думаешь, всё так просто? Оно терзает не только его тело, но и душу с сознанием. Я чувствую его боль не хуже тебя, Первая, и не могу найти ответов в его воспоминаниях. Хаоса слишком много.

Будто в подтверждение его слов, Третий вздрогнул всем телом, вцепился себе в волосы и издал гортанный крик, пробравший до костей. Даже Гилберт, наблюдавший за ним едва ли не с научным интересом во взгляде, подскочил на месте.

— Нужно облегчить боль, — поморщившись, сказал Арне. Его силуэт почему-то сталь прозрачнее, как и лицо Пайпер — бледнее, что совсем не понравилось Джонатану. — Если ты…

— Только облегчить боль? — вдруг перебил его Эйс.

— Для начала, — уточнил Арне, скользнув по нему суровым взглядом. — Дальше Первая нарисует сигилы, которые подавят хаос.

— Я не думаю, что Марселин может помочь, — испуганно пролепетал Николас. — Я чувствую магию и хаос, и Рейна говорит, что Елена достаточно сильна, чтобы задержаться в этом мире, так что… Если она уйдёт сейчас, то больше не ответит.

Джонатан заметил, как Гилберт нервно сглотнул, но даже представить не мог, из-за чего. С одной стороны — Елена, которая даже будучи мёртвой может предоставить им знания и ответы на множество вопросов. С другой — Третий сальватор, носитель Времени и тот, в ком коалиция по-настоящему нуждается. Даже если об этом не говорили вслух, это было правдой. Демоны наращивали мощь, нападали там, где их никто не ждал, и продолжали убивать без всякой логики. Коалиция нуждалась в Фортинбрасе так же, как и в знаниях Елены.