Здесь был либо сам Ренольд, либо его сальватор, однако Николас не слышал, чтобы появился ещё один. Но, наверное, на другом конце света трудно собрать все самые свежие новости.
— Погоди-ка, — Рейна замерла на месте, напряжённо вглядываясь на тёмный квадрат на полу, за которым крылась лестница вниз. — Там кто-то есть.
Николас едва не чертыхнулся. Если бы в доме кто-то был, Рейна бы сказала об этом сразу же. Их магия чувствовала движение жизни, воздуха, чар и хаоса, из которого состояли демоны, — словом, вообще всё, что только может находиться в движении.
— Приготовь пистолет.
Николас напряжённо сглотнул и достал пистолет. Ему не нравилось это оружие. Оно было странным, шумным, пугающим. Николас забрал его из немногочисленного арсенала Элиота Баурона, когда они нашли его мёртвым. Оставшийся на нём след Слова смешался с Движением, которое Николас применил, чтобы не дать Баурону превратиться в демона, и из-за этого коалиция навела шуму. Рейна тогда очень долго смотрела на Николаса осуждающим взглядом, пока не сказала, что ему нужно найти того, кто поможет ему научиться стрелять. В Теннеси они наведывались каждый раз, когда Николасу удавалось найти в себе силы для этих уроков, хотя ему больше нравились пейзажи Мемфиса. Да и просто перебрасывать себя из одной точки в другую, испытывая пределы Движения, тоже.
Но сейчас ему было страшно. Рейна до сих пор не сказала, кого ощущает, и это нервировало Николаса. Пальцы сжимали пистолет, неприятно впивающийся в кожу. Дыхание показалось очень шумным. Николас был уверен, что даже за это Рейна может отчитать его, но она вдруг положила ладонь на его плечо и переместила их в другое место. Они оказались в комнате, напоминающей локацию из фильма ужасов.
Повсюду были скрюченные и разорванные тела демонов, части которых виднелись по всей комнате. Стены и сломанная мебель испачканы кровью с чёрной пеной. Хаотично разбросанные человеческие тела едва узнавались под слоями крови, вырванных клочьев мышц и торчащих костей, надломанных и раздробленных в пыль. Куски сорванной кожи, вырванные глаза, скрюченные конечности, следы от острых зубов по всему телу… Николаса замутило. Рейна крепко держала его за плечо, вливая магию, удерживающую его в относительно стабильном состоянии. Николас знал: если бы Рейна его не трогала, он бы уже исторг свой скудный обед и разрыдался от страха.
Почему они этого не почувствовали?..
Что-то шевельнулось. Совсем рядом. Николас быстро вскинул пистолет, однако он не был уверен, что сумеет выстрелить. Женщина, стоя на коленях рядом с кем-то, с хрустом и урчанием двигала челюстями. Её кожа, видимая под разодранной и испачканной одеждой, была серой, болезненно блестящей. Руки, рвавшие плоть, превратились в когти. На правом предплечье была такая глубокая рана, что Николас видел кость, на которой осталась приличная трещина.
Не сдержавшись, он громко всхлипнул.
Женщина резко обернулась к нему и зарычала. Николас выстрелил, не отдавая себе отчёта в этом. Пуля попала в левое плечо женщины и скорее разозлила её, чем навредила. Женщина бросилась на Николаса.
Рейна дёрнула его в сторону. Сейчас она полностью управляла его действиями, ведь иначе он бы не справился. Страх парализовал его до самого последнего нерва, а взбесившиеся чувства вопили, что утробное рычание не просто так звучит будто в троекратном размере. Некоторые демоны и впрямь шевелились. Медленно, с трудом создавая подобие утраченных конечностей и голов из витающего в воздухе хаоса, но шевелились. Каким-то образом они обманули их с Рейной, а теперь планировали напасть. К счастью, из драк Рейна всегда выходила победительницей.
По её велению Николас раскинул руки, отпуская магию. Волна фиолетового света врезалась в демонов резко, разрубив их на ещё более мелкие части, и отшвырнула женщину к дальней стене. Николас ощутил, как магия осторожно проникает внутрь неё, пытаясь остановить, а после — разрушить, но… Он не мог.
До этого он уничтожал только демонов. Элиота Баурона он только удерживал, чтобы тот не напал на него. Остальное сделала Рейна. С Бауроном было как-то иначе, но теперь… Николас просто не мог позволить магии действовать. Он не мог поднять пистолет и выстрелить, не мог заставить себя перестать трястись от страха и разрешить Рейне устранять эту женщину его руками.
Николас, проклиная себя за трусость, быстро нарисовал в воздухе самый мощный защитный сигил, который только знал, и резко свёл ладони вместе. Комната, ставшая местом бойни, вновь сменилась чердаком, тогда как сам дом и территория вокруг него скрылись за барьером.
— Нико! — рявкнула Рейна, нависнув над ним.
Он шумно опустился на пол, вцепившись в волосы, и часто задышал.
Убивать демонов всегда было проще, особенно безмозглых тварей, которые слепо бросались на него и пытались сожрать. С разумными демонами было намного сложнее, и всё-таки он справлялся. А здесь — женщина, перерождающаяся в тёмное создание. Возможно, она всё ещё сохраняла проблески сознания, а Николас просто… он выстрелил в неё, он оставил её внизу, создав ограждающие барьеры, он…
— Нико, — чуть мягче произнесла Рейна, — немедленно поднимайся на ноги. Приближается человек из коалиции. Твой барьер задел все чары внутри дома, и теперь я чувствую то, что раньше было скрыто. Нам нужно изучить это, пока нас не нашли.
Николас знал, что она права. Он даже начал подниматься, когда понял, что Рейна опять делает за него всю работу. Его бы это разозлило, но сейчас Николас был размазан по стенкам клетки, в которое превратилось его тщедушное тело. Он ненавидел себя за слабость и эмоциональность, ненавидел Рейну за то, что она возвращала его в строй, и в то же время он был благодарен ей, ведь уже следующий шаг он сделал с уверенностью, что справится с пережитым ужасом.
— Здесь, — Рейна остановилась напротив высокого шкафа, показавшегося самым обычным. — Чувствую мощные чары. Аккуратно сними их.
Николас послушно приблизился и, собравшись с силами, протянул руку к дверце шкафа. Пальцы уткнулись в невидимую преграду, вспыхнувшую сигилами всех оттенков. По-хищному улыбнувшись, Рейна уверенно кивнула. Она всегда, даже в столь пугающие моменты, напоминала настоящую хищницу, а Николас — жертву. Он продолжал делать всё, что подсказывало её вмешательство: влил больше магии, отыскал сигилы, складывающиеся в защитную вязь, быстро разрушил её.
— Аккуратнее, — напомнила Рейна, стоило только Николасу открыть дверцу и заглянуть вовнутрь шкафа.
— Я сама аккуратность, — тихо ответил он.
Николас прислушался к ощущениям и протянул руку к ветхой книге, стоящей между магическими трактатами на кэргорском. Пальцы обожгло холодом, но юноша, не обратив на это внимания, взял книгу и раскрыл её.
— Боги милостивые, — шёпотом протянула Рейна. — Что здесь забыла Книга Призыва?
Страх вспыхнул с новой силой. Николас едва не вскрикнул и не отшвырнул Книгу как можно дальше. Он вытянул руки, кончиками пальцев держа за ветхий переплёт, и испуганно уставился на сакри.
— И что теперь? — дрожащими губами пролепетал Николас. — Мы же не заберём её?
— На ней остался след Слова, — неотрывно смотря на Книгу, сказала Рейна. — Я не уверена, что мы сумеем подавить этот след. Возможно, демоны придут за ней и…
Она вдруг осеклась, обернулась к лестнице на нижний этаж и почти невесомо коснулась щеки Николаса пальцами.
— Оставь её, — сказала она, оборвав внутри Николаса каждое из противоречивых чувств, что только-только начало зарождаться. — Король нечестивых здесь.
— Кто?.. А-а-а, — протянул Николас, вспомнив, кому принадлежал этот титул. — Точно, да… Король нечестивых. А ему можно доверять?
— Либо Книга будет в руках коалиции, либо у нас. Желаешь повесить мишень на спину?
Николас покачал головой. Он и так чувствовал себя отвратительно, думая, будто так и не принятое решение о милосердии по отношению к той женщине (или хотя бы его подобие) превратилось в мишень куда более опасную, чем древние писания.
