Сам Алекс относился к этому довольно скептически. В тринадцать ты полностью доверяешь родителям и в большинстве случаев делаешь то, что они говорят. К тому же, Алекс слишком часто слышал что-то вроде: «Это не может то появляться, то исчезать, значит, это просто особенность твоего характера», и принял это за правду, в связи с чем, по прошествии лет, справляться с моментами, когда его переклинивало, становилось сложнее.

Когда это случалось, Алексом овладевала паника. Он хотел контролировать ситуацию, чтобы ничего сверхъестественного и опасного не случилось, чтобы никто не пострадал, но с трудом мог что-либо сделать. Он был упрям, поглощён мелкими, ненужными деталями и хотел, чтобы всё вокруг было идеально. Его перфекционизм мог раздражать Рокси и отца, что казалось странным в случае с отцом, ведь он-то точно помнил, как присутствовал при консультации Алекса с врачом, он же наказал Алексу никому в их семье об этом не говорить. «Чтобы не беспокоить», — так сказал отец, и Алекс поверил ему. Это был тот самый случай, когда решение родителей казалось самым приемлемым и правильным.

Даже несмотря на то, что Рокси могла раздражаться из-за любой мелочи, — в частности из-за того, что у неё было два старших брата, пытавшихся защитить её от всего и всех, — порой её реакция задевала Алекса. Он этого, разумеется, не показывал. У Рокси были свои проблемы, и он не хотел добавлять ей причин для беспокойства. Но когда им стало известно, что концентрация хаоса на территории «Холлоубриджа» превысила максимальную отметку, установленную Эйлиш… Алекса переклинило. Опять. Он только-только начал успокаиваться после смерти Рика, только начал возвращаться к себе обычному, не пытающемуся взять всё в свои руки, когда едва не потерял Рокси. Даже удивительно, что он не умер из-за волнения и не задушил Рокси в объятиях. Но удивительно, что она не стала возмущаться.

Рокси разобралась с демоном в «Холлоубридже» чуть больше двух недель назад, — ровно шестнадцать дней назад, если быть точнее, — и с тех пор почти всё время торчала дома. В качестве извинения за неспособность оказать помощь вовремя Эйлиш лично позаботилась об её ранах и приготовила все отвары, которые Рокси должна была пить. Алекс слышал, что после её полного выздоровления отец хочет обратиться к мистеру Сандерсону с официальным предложением о принятии Рокси в Орден, но сама Рокси почему-то была недовольна. Всё говорила, что лучше бы провела это время в особняке Гилберта, ведь Марселин — лучшая целительница всей коалиции.

Один раз, когда Себастьян пересёкся с ним в архивах дома, — он постоянно был занят своим поиском, о котором ничего не говорил, — на вопрос о том, почему их сестра так хочет провести время в особняке Гилберта, он хмыкнул и даже рассмеялся.

— Ты серьёзно? — спросил он, проигнорировав мгновенно загоревшийся интересом взгляд Зельды Сулис.

Само присутствие кого-то построенного в их доме напрягало Алекса, а из-за того, что это была та самая Зельда Сулис, он и вовсе едва удерживал свою душу в теле. Только Себастьян мог спокойно работать с кем-то настолько пугающим и странным, но легче Алексу от этого не становилось.

— Даже Соня всё знает, — добавил Себастьян таким тоном, будто это было чем-то из ряда вон выходящим. Отношение Себастьяна к людям вокруг менялось постоянно, и никто не мог угадать, как он будет разговаривать с тем или иным человеком, но с Соней пока что всё было стабильно. Будто отец убедил Себастьяна, что четыре года — слишком короткий срок, чтобы стать квалифицированной искательницей, и Себастьян принял это, оттого и давал Соне замечания даже тогда, когда в этом не было необходимости.

Он бы мог написать книгу с названием «Как унизить людей меньше, чем за минуту», и Соня бы в рекомендации на обратной стороне обложки написала, что это работает.

— Ну давай, — обречённо ответил Алекс тогда, видя, с какой торжествующей улыбкой Себастьян смотрит на него. — Просвяти меня.

— Не буду. Рокси думает, что никто не знает, так что догадывайся сам, иначе она точно поймёт, что кто-то сказал тебе, и тогда нам всем конец.

В принципе, это было правдой. Если в детстве кто-нибудь из них случайно выдавал её секрет, Рокси бегала за ними с первым попавшимся под руку предметом и пыталась убить. У Себастьяна на где-то на локте был шрам от степлера, который сестра кинула в него, когда он случайно сказал о парне из её школы, с которым она целовалась.

За две недели, прошедшие с начала своеобразного отпуска Рокси, Алекс вновь начал возвращаться к себе привычному, но разговор с Себастьяном выбил из колеи.

Его опять переклинило, и расплачивалась за это Соня.

— Господи, Алекс! — шикнула она на него, когда он опять спросил, что такого ужасного поняла она и Себастьян, чего не понял он. — Угомонись!

Алекс поджал губы, зло смотря на неё. Они уже поймали почти дюжину драу, захваченных хаосом тёмных созданий, и отправили их в зал Истины через специальный сигил, нанесённый на кожу. Теперь они могли совершенно спокойно заняться своими делами и ни на что не отвлекаться — вплоть до следующего задания, разумеется. Из-за перераспределение сил, связанных с поисками сразу двух сальваторов, они больше не могли выбирать поиск, который подойдёт им лучше всего. Старшие искатели просто ставили их перед фактом и отправляли работать, и изредка попадалось что-то из ряда вон выходящее, например, сегодня. Мистер Сандерсон сказал, что после того, как они разберутся с обезумевшими драу, они могут немного отдохнуть. Им обязательно сообщат, когда они будут нужны. На фоне общих проблем такие перерывы могли быть восприняты крайне негативно, но мистер Сандерсон всегда знал, когда искателям нужно дать отдохнуть.

— Просто скажи мне, — настойчиво произнёс Алекс, наклоняясь к Соне. — Клянусь, я тебя не выдам!

— Угомонись! — повторила Соня.

— Я переживаю!

— О чём? Рокси дома, её раны хорошо заживают. Всё супер, Алекс! Она убила демона, терроризировавшего целый пансион!

— Это был только один демон, и она так пострадала! Что будет, если…

Соня бесцеремонно закрыла ему рот и указала куда-то в сторону. Алекс хотел сначала возмутиться, но после увидел нечто крайне подозрительное — на крыше одного из зданий не было света. Вернее сказать, он был, но будто перекрывался чем-то очень тёмным и плотным, причём резко, как если бы имел чёткую границу.

— Только что этого не было, — пробормотала Соня.

Алекс стряхнул её руку со своего рта и спросил:

— Ты заметила ещё что-нибудь?

— Нет, только это. Хотя… Мне кажется, или там что-то шевелится?

Алекс пригляделся: здание находилось почти на другом конце улицы и, кажется, было отелем, вокруг которого без остановки сновали люди и разъезжали машины. Соня указала намного выше как раз в тот момент, когда что-то чёрное, имеющее крылья, раскрывшиеся во всю ширину, резко подскочило вверх.

— Твою же мать…

— Кажется, отдых закончился.

Не сговариваясь, они рванули вперёд, не сводя взгляда с колышущейся тьмы на крыше далёкого здания. Вне зависимости от уровня угрозы, они были обязаны сообщить об этом инциденте, чем и занялась Соня — Алекс краем глаза видел, что она на бегу закатала рукав водолазки и коснулась одного из постоянных сигилов, оповещавшего магов в зале Истины о том, что кто-то из искателей обнаружил место скопление хаоса и тьмы. После, когда Алекс и Соня проверят, что конкретно они нашли, они должны будут повторно сообщить об этом — иными словами, дать сигнал к открытию портала или же к тому, что справятся сами.

Алекс повторял все стандартные инструкции, которые вбивались им в голову в течение многих лет, пытаясь унять внутреннее беспокойство и дрожь во всём теле, неожиданно охватившую его. Бояться было нечего — они сотни раз сталкивались с чем-то неизвестным и всегда успешно выполняли свалившиеся на них проблемы. Но Алекс боялся. Он знал, в чём кроется его страх, но изо всех сил пытался подавить его до того, как его опять переклинит.

Соня была очень сильной, умной и способной девушкой, и вряд ли ей понравится, если Алекс попросит её не лезть на рожон и дать ему во всём разобраться.