— Я всё равно не использую оружие, — добавил Гилберт, протягивая кинжал Рокси. — Так что бери и пользуйся, я совсем не против.
Против была лишь та часть, что отчаянно сопротивлялась любым попыткам расстаться с крупицами прошлой жизни. Но Гилберт знал, что поступает правильно: он действительно не пользовался оружием, хоть и мог в случае чего взять в руки меч. К тому же, этот кинжал был слишком хорош, чтобы и дальше без дела лежать в его коллекции, радующей глаз и ублажающей душу.
Или же он, не способный помочь как следует, просто пытался сделать хоть что-то полезное, правильное или доброе.
С его стороны это было крайне эгоистичным поступком, совершённым исключительно для того, чтобы немного успокоить свою совесть.
Гилберту было тошно от самого себя, но он старался, выдавливая улыбку, ради Рокси, искренне радующейся новому оружию.
***
— О, Хайбарус…
— Ты совсем отбился от рук, щенок.
Иснан поджал губы, запрещая себе отвечать колкостью. Маракса ему всё равно не переспорить хотя бы потому, что он был на сотни лет старше и наверняка знал куда больше исключительно словесных издевательств. И Иснану совсем не хотелось, чтобы тот, поддавшись настроению, оставил ему пару новых царапин на шее или лице. Он и так получил сполна после встречи с Твайлой: Мараксу, видите ли, не понравилось, что он должен был разыгрывать спектакль перед этой сукой.
Но госпожа Ситри приказала — и он был обязан подчиниться. Должно быть, то же самое было и сейчас, иначе Иснан не понимал, зачем Мараксу торчать в просторной комнате госпожи.
Если сейчас он скажет, что сам приполз, лишь бы ублажить её, Иснана стошнит.
— Ты забыл, что не имеешь право сюда входить? — со смешком спросил Маракс, расправляя крылья.
Пустого пространства в комнате было достаточно, чтобы он не боялся задеть крыльями и сломать хоть что-то, но Иснан всё равно мысленно пожелал ему забиться в угол и переломать себе все крылья. Судя по старым шрама на теле Маракса, которое он только-только поднял с кровати, ему не были страшны новые травмы, но Иснан должен был попытаться.
На самом деле он всегда мог использовать силу, схожую с той, что продырявила Мараксу его драгоценные крылья, но Иснан не настолько глуп, чтобы пытаться убить старшего демона сейчас. Даже если он очень бесил тем, что надел только брюки и решил на этом остановиться.
— Госпожа сказала, что здесь есть образцы крови, которые мне нужны, — наконец произнёс Иснан, держа руки за спиной.
— Ставишь эксперименты? — с притворным интересом спросил Маракс. — Похвально. На этот раз сам будешь притворяться слабаком? Или нужно найти тебе кого-нибудь для этого?
«Хайбарус, запихни ему в глотку что-нибудь, чтобы он заткнулся».
— Я проверяю границы этой магии.
— Ты только этим и занимаешься последние двести лет.
— Из нас никто прежде не владел подобным, так что неудивительно, что на освоение требуется много времени.
Иснан не мог навредить Мараксу из-за приказа госпожи Ситри, но мог напомнить, что был избран он, а не кто-то другой. Даже несмотря на то, что Маракс был призван в этот мир лишь несколько месяцев назад, но успел проявить силу и острый ум, обзаведясь достаточным влиянием среди всех демонов, именно Иснан представлял большую ценность.
Маракс, как и всегда, не отреагировал на его слова так, как того бы хотел Иснан. Сколько бы перевёртыш ни пытался, Маракс всегда был на шаг впереди и умел себя контролировать в столь обыденных ситуациях. С тех пор, как он был призван в этот мир, он лишь дважды показал себя в гневе: когда Первая пропала прямо у него из-под носа и когда госпожа Ситри приказала помочь Иснану в сборе крови. Но если в первом случае пострадали мелкие ноктисы, неудачно попавшиеся под руку, — Маракс всё равно воссоздал их из хаоса заново, сказав, что ему жаль терять таких прекрасных псов, — во втором случае досталось Иснану. На его шее до сих пор остались следы от острых когтей.
— Разве есть в этой магии что-то, чего мы не знаем? — спросил Маракс, сложив руки на груди.
— Госпожа тебе совсем ничего не говорит? — постаравшись изобразить искреннее удивление, уточнил Иснан. — Странно. Наверное, ты только и можешь, что греть её постель, раз она молчит.
Маракс рассмеялся, его крылья встрепенулись, словно он готовился взлететь. Иснан помнил, что с этим делом отныне проблемы: магия Николаса, Четвёртого сальватора, оказалась до того сильной, что Маракс до сих пор восстанавливал мышцы, жилы и хрящи, пострадавшие во время столкновения. Он летал, разумеется, но порой крылья подводили его. Бронзовый след на лице, оставленный великанским отродьем, давно исчез, а крылья до сих пор нуждались в исцелении.
Иснан внутренне ликовал, зная, что дело в магии сакри.
— Если бы ты был достаточно умён, ты бы понял, что внимание нашей госпожи — это дар, который идёт от самого Хайбаруса.
— Быть её подстилкой, как ты? Нет, спасибо, лучше повожусь с чужой кровью.
Иснан знал, что будет после этого, и потому, когда хаос оплёл его шею и крепко сжал, даже не дрогнул. Маракс стоял с протянутой к нему рукой и улыбался так широко, что были видны клыки.
Он бы никогда не смог по-настоящему издеваться над ним и мучить так, как мучил всех людей и неугодных демонов, попадавших к нему. Иснан был слишком важен, чтобы подвергать его опасности, однако Маракс находил способы удовлетворять свою жажду насилия и контроля над всеми. Пока госпожа Ситри занималась призывами демонов или собирала информацию способами, известными ей одной, Маракс должен был следить за Иснаном и контролировать, чтобы тот не совершал глупостей. Мараксу приходилось вместе с ним собирать кровь, столь необходимую для правильного использования магии, и вместе с тем выслеживать Николаса Хейла. Учитывая связь между ними, Иснан практически всегда привлекался к этому делу, но успехи были скромными.
Ренольд, должно быть, просто издевался над ним, раз отказывался помогать.
— Изучаешь кровь, да? — для чего-то повторил Маракс, задумчиво постучав когтем по подбородку. — Из чего состоит твоя коллекция?
Иснан попытался поднять руку, чтобы сбросить хаос, но не мог пошевелиться. Маракс, говорят, даже до призыва в этот мир, даже до Вторжения был слишком сильным, едва не таким же сильным, как госпожа Ситри. Тем более относительно недавно он перенял хаос, которым управляла госпожа Минерва — Иснан не представлял, в чём разница, но догадывался, что с этим хаосом Маракс стал значительно опаснее.
Но вряд ли опаснее сальватора.
— Из чего состоит твоя коллекция? — ледяным тоном повторил Маракс. — Давай, я жду.
Хватка на шее немного ослабла. Помня, что Маракса лучше не злить, особенно когда госпожа Ситри занята призывом, — за это время он успеет не только сломать его, но и вновь создать из хаоса, Иснан тихо ответил:
— Тот искатель, которого мы встретили недавно, mer daran, несколько рыцарей, искателей и вампиров. Есть ещё кровь короля эльфов.
— А что насчёт тех, с одинаковыми лицами? — медленно произнёс Маракс, с каждой секундой ослабляя хватку на шее Иснана. — Где это было, не напомнишь?
— Канберра.
— Да, точно. Их кровь ты собрал? Я пожертвовал четвертью легиона Сизера, и он до возвращения к Хайбарусу будет напоминать мне об этом.
— Только девушки. Твои ноктисы были слишком медленными и тупыми, вот и не смогли отвлечь их по-нормальному. Даже у девушки я забрал слишком мало. Не представляю, как мне с этим ра…
Иснан захрипел: на шею вновь давило так сильно, будто Маракс уже готовился сломать его не менее двух раз. Руки не слушались, всё тело оцепенело — ещё чуть-чуть, и Иснан не столько задохнётся из-за недостатка воздуха, сколько отравится чужим хаосом, и тот заберётся ему под кожу, в мышцы и вены, где будет процветать до тех пор, пока Маракс не прикажет ему убить Иснана.
Этот крылатый ублюдок слишком сильно любил мучить других, и тех, кто мог противостоять ему, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Госпожа Ситри уважала Зепара, нахального и чересчур надоедливого демона, который по её приказу без остановки искал способы призвать остальных братьев и сестёр в этот мир, и потому его Маракс почти не трогал. После проникновения в особняк малыша-великана Сизер получил привилегии, на которые ранее не мог даже рассчитывать, и госпожа Ситри до сих пор была к нему благосклонна — возможно, это было лишь из-за того, что тот великанский ублюдок всё ещё не проснулся. Ищейки Зепара, возглавляемые Хибаем, были везде, и благодаря ним демоны всегда знали, что, где и с кем происходит.
