— И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Ты сам просил не лезть к тебе с непроверенной информацией.

Себастьян вздохнул, отшвырнул полотенце и сел за стол, уставившись за старые тетради в кожаных переплётах.

— Что это?

— Чьи-то записи, — подал голос Диего, решив, что наблюдательность искателя не будет лишней. — Я как раз пытаюсь понять, что здесь написано.

— Это же язык демонов, верно? — уточнил Себастьяна, взяв в руки одну из тетрадей. — Странно… У некоторых слов есть сигридские корни.

— Да, язык демонов развивался фактически одновременно с сигридским. Но этого недостаточно, чтобы расшифровать все записи.

— Почему ты уверена, что это может помочь? — спросил искатель у Зельды, расположившей подбородок на спинке стула.

— Потому что весь дом пропитан разным хаосом, но эти тетради — тем, который мы ищем.

— Почему хаос сразу не привёл нас к своему хозяину?

— Нужно больше времени. К тому же, если ты не заметил, этот хозяин постоянно пихает нам палки в колёса. Он знает, что мы наступаем ему на пятки, и всеми возможными способами пытается задержать.

— У тебя есть хоть какие-то идеи? Кто бы это мог сделать?

Диего, старательно вчитывавшийся в текст, расплывшийся из-за какой-то жидкости (точно не крови), скосил глаза на Зельду. Вздохнув, она принялась наматывать белые волосы на палец, но так как у неё были не очень длинные волосы, Зельда то прекращала своё действие, то вновь начинала его. Карие глаза то вспыхивали сизым светом, то гасли. Всего на секунду, но Диего физически уловил желание Зельды схватить Бальмунг и разгромить что-нибудь, лишь бы выплеснуть копившуюся внутри ярость.

— Почти весь хаос в этом доме мне незнаком, — наконец ответила Зельда, — но есть один, который я уже встречала. Хибай, приспешник Зепара.

— Хибай? А-а, — протянул Себастьян почти безучастно, — тот Хибай.

— Уже встречался с ним?

— Было пару поисков, когда мы с Алексом почти ловили его… Или это был Зепар?

— Вряд ли он, Зепар предпочитает дёргать других за ниточки. Но я не понимаю, что ему могло понадобиться от того мужика, — чуть тише добавила она, кивнув в сторону комнаты, где лежал труп хозяина.

— Вот и мне интересно, — согласился Себастьян. — Блас Вито работал поваром в ресторане в четырёх милях отсюда, проблем с законом не имел, родственников у него нет, подозрительных связей тоже… По крайней мере, исключая вот это, — добавил искатель, указав на тетради. — Драу, живущие на крыше соседнего дома, сказали, что Блас Вито прошёл через эриам ещё в детстве, но это никак не повлияло на его жизнь.

Зельда удивлённо моргнула.

— Ты узнал всё это, просто осмотрев его тело?

— Нет, осмотрев его тело, я узнал, на каких участках была содрана кожа, где вырваны мышцы, как давно вырваны глазницы и язык, а также под каким углом срезали фаланги пальцев на ногах и руках. Всё остальное я узнал, изучив его паспорт, бумажник, водительские права, медицинскую страховку и всё прочее.

На секунду Диего показалось, что во взгляде Зельды что-то изменилось — будто нечто в словах Себастьяна задело её, показалось знакомым. И спустя секунду, когда Зельда нахмурилась, скосив глаза на Диего, посмотрела точно так, как на проблему, которой здесь быть не должно, тихо произнесла:

— Опять. Странно.

— Опять? — непонимающе уточнил Диего.

— Не совсем верно, — холодно возразил Себастьян. — Слышал, в каком состоянии было тело господина Илира?

Диего кивнул, вспоминая все детали, которые сумел разузнать: абсолютную нелогичность в нанесённых ранах, отсутствующие фаланги пальцев, пустые глазницы, где-то была содрана только кожа, где-то отсутствующие клоки мышц открывали кости.

— У убийцы появился почерк, — сказал Себастьян, — и Блас Вито — минимум второе тело, которое это доказывает.

Диего не понравилась формулировка, которую он услышал, но гораздо важнее сейчас было другое. Мужчина, к дому которого вели следы сальватора, был убит так же зверски, как и господин Илир.

— Демоны пытаются подставить её, — произнёс Диего то, что постоянно вертелось у него на языке. Он не хотел в это верить, считая свои выводы абсурдными, но он своими глазами видел то, что случилось с Бласом Вито.

— Её? — переспросил Себастьян.

— Демоницу, которую обнаружили рядом с телом господина Илира. Другие демоны, возможно, даже Хибай и Зепар, пытаются подставить её. Но я не понимаю, зачем им это.

— Это как-то странно. Разве коалиция уже не доказала, что она виновна?

— А ты веришь в это? — резко спросила Зельда, скрипнув зубами.

— Я верю фактам, — с ледяными интонациями в голосе ответил Себастьян, — и раз пока этих фактов нет, я спрашиваю того, кто в связи со вполне очевидными причинами занимается этим тщательнее нас, Зельда.

— То есть ты не веришь, что демоница убила Илира?

— Я верю фактам, — повторил Себастьян. — Если доказательств её вины до сих пор нет, я буду верить одному чудесному правовому принципу, который многие игнорируют.

Зельда непонимающе моргнула. Диего иногда удивлялся, как эта эльфийка смогла выжить в мире, интересуясь только всякими развлечениями и совсем не изучая местных правил.

— Презумпция невиновности, — подсказал он ей.

— А-а-а. Эта самая штука. Да-да, помню. Молодец, милашка, — с довольной улыбкой добавила Зельда, — всегда знала, что ты очень умный.

Не обратив внимания на её тон и явный намёк, который Зельда, стоит признать, озвучивала в разговоре практически с каждым, Себастьян вновь спросил:

— Зачем демонам подставлять кого-то из своих?

— Затем, что коалиция уже повесила на спину той демоницы мишень, — ответил Диего, собрав руки на груди. — Хейл с Риндером сбежали с ней. Коалиции всегда проще наказать тех, кто, по её мнению, оступился, чем докопаться до правды.

Диего не обратил внимания на предостерегающий взгляд Себастьяна, направленный на него. При всех своих относительно прогрессивных взглядах и непредвзятости, которую он вовремя продемонстрировал, Себастьян всё ещё был воспитан в коалиции и больше верил ей, чем малознакомому человеку. Пусть даже этим человеком был Диего, рыцарь-маг, много лет создававший и поддерживавший образ человека, верного приносимым клятвам и всегда доводившего любое дело до конца.

Говорили, что Диего жесток с врагами и милосерден с теми, кто ему полезен. Говорили, что камень в эфесе его меча вовсе не рубин, а всё же самый обычный камень, впитавший в себя слишком много крови. Говорили, что его рыжие волосы — доказательство отсутствия души, что Диего считал просто глупостью, основанной на какой-то земной беспочвенной легенде. Но ещё говорили, что там, где Диего, начинает пахнуть смертью.

Наверное, Себастьян прекрасно знал об этом, и потому был настороже — нечасто от человека, верно служащего коалиции, услышишь, что та действует необдуманно. Однако Диего много лет правильно выстраивал свой образ и точно знал, что за несколько слов о яде ненависти, отравляющем сердца и разумы лидеров коалиции, его не предадут суду. Он всё ещё был слишком ценным.

— Ты считаешь, — наконец произнёс Себастьян, — что та демоница невиновна?

— Я знаю, — уверенно ответил Диего.

— Откуда?

Зельда посмотрела на него с деланным интересом — ей бы заниматься актёрским мастерством, а не расследовать таинственные убийства на пару с искателем, которого она считает довольно заносчивым. Порой Зельда переигрывала, но раз её до сих пор не разоблачили, значит, Диего мог отложить волнения на потом.

— Просто знаю.

Себастьян цокнул языком.

Но не говорить же Диего, что по его жилам течёт сила, которой нет равных. Не говорить же, что Свет Арраны — это всегда справедливость и достойный суд для всех.

И не говорить же ему, что в ушах Диего до сих пор звучат слова, сказанные Третьим сальватором, когда он, Диего и принцесса разделяли эту магию.

«Свет Арраны не должен погаснуть».

***

Не сказать, что Эйс не любил пляжи. Он всегда охотно посещал их, если предоставлялась возможность, и старался повеселиться по максимуму. На пару с Лео они надоедали Пайпер тем, что предлагали сыграть ей в пляжный волейбол, а потом жаловались, что она всегда целилась им в лицо. Они даже строили песчаные замки, хотя Лео говорил, что это слишком по-детски.