— Может быть, — наконец вмешалась Соня, — ты объяснишь, что здесь происходит?
Кит встал вполоборота, чтобы видеть обоих искателей, и словно нехотя произнёс:
— Николас считает, что она невиновна.
— Я невиновна! — горячо уточнила демоница.
— Ты можешь хоть минуту помолчать и дать мне разобраться? — тут же отреагировал Кит, всплеснув руками. — Ты едва не умерла, между прочим!
— Ты шутишь? Если бы Мараксу нужно было меня убить, он бы убил быстро. А если бы хотел помучить, забрал бы с собой.
— Тогда что это было? Почему твоё сердце остановилось?
— Я, что ли, знаю? Его хаос намного сильнее моего и способен на то, о чём я даже не подозреваю!
— Тогда на кой чёрт ты на него бросилась? Могла сбежать и просто бросить меня, раз уж магия не связывала наши жизни.
— Я защищала тебя, идиот!
Кит вздрогнул, как от удара, и ошалело уставился на демоницу. Соня всё же покрутила пальцем у виска, многозначительно посмотрев на Алекса, однако он ей не ответил, был сбит с толку словами демоницы и её выражением лица — её будто злило, что ей пришлось защищать Кита, но при этом она явно испытывала облегчение, которое не удавалось скрыть из-за боли, — от того, что он не пострадал.
Всё это выглядело слишком странно и пугающе, чтобы Алекс не начал волноваться по-настоящему.
Соня сделала ещё шаг вперёд и тут же наткнулась на преграду, выскочившую из пустоты — Николас Хейл выглядел не менее удивлённым, чем искательница, и даже взвизгнул, встретившись с ней взглядом. Пока Соня стояла на месте то ли из-за магии сальватора, то ли из-за элементарного удивления, Николас огляделся, ещё раз взвизгнул, заметив демоницу, и пулей метнулся к ней.
— Не трогай меня! — громко крикнула она, выставив вперёд едва слушающиеся руки.
Николас остановился в полуметре от неё, рядом с Китом, и непонимающе уставился на демоницу.
— Что-то… не так, — пробормотала она, начав часто дышать. — Возможно, он отравил меня хаосом… который должен… воздействовать на тебя…
— Что? — кое-как выдавил Николас, в то время как Кит неуверенно возразил:
— Но я же смог тебя коснуться.
— Не то чтобы это был приятный опыт, — на одном дыхании произнесла демоница. — У меня все рёбра болят… Но, наверное, это из-за магии сакри. Как-то же демоны… сумели убить Аннабель. Может, они теперь охотятся за Нико.
Николас топтался на месте и очень сильно напоминал Алексу брошенного на дороге маленького котёнка, который ещё и под дождём успел промокнуть. Он выглядел по-настоящему несчастным, не имея возможности прикоснуться к демонице и помочь ей, что в очередной раз удивило искателя.
Почему Николас так из-за этого переживает?..
— Но я же могу…
— Не рискуй, — процедила сквозь зубы демоница. — Лучше открой портал. Я знаю, кто сможет помочь.
Алекс сильно сомневался, что портал, открывшийся секундой позже за спиной Сони, был сформирован Николасом. Сальватор выглядел не менее удивлённым, повернувшись и увидев Сиония, быстро перешедшего границу портала, за которой виднелись какие-то леса.
— Это вы! — с облегчением выдохнула Соня.
Неудивительно, что первым магом, отозвавшимся на сигнал метки, был именно Сионий. Он отслеживал Движение уже давно, с тех самых пор, как был убит Элиот Баурон, но вплоть до этого момента не достигал значительных успехов. Поначалу Алекс, стоит признаться, думал, что дело в силе Сиония, однако секунду спустя, когда Николас неожиданно выступил вперёд, всё встало на свои места.
Сакрификиумы всегда были ниже богов, но выше смертных. Их магия — уникальная и неповторимая. Неудивительно, что отследить её крайне сложно даже магу, который когда-то был её наследником.
— Здравствуй, Сионий, — сказал Николас почти ласково, и в его голосе послышалось чужое эхо — громкое, мощное, будто кто-то включил сразу несколько громкоговорителей.
Сионий замер на месте, нахмурившись. Что-то поменялось в поведении Николаса, его осанке, жестах и даже взгляде. Алекс запомнил этого сальватора как суетливого и жизнерадостного юношу, который пытался успеть везде и всюду, в связи с чем часто доставлял проблемы опытным магам и другим членам коалиции, но сейчас от этого не осталось и следа.
— Очень рада тебя видеть, — продолжил Николас, эхо чужого голоса в его собственном стало значительно громче.
Алексу потребовалась лишняя секунда, чтобы понять: Рейна, сакрификиум Движения, завладела телом Николаса.
— Рейна, — сдержанно отозвался Сионий, не двигаясь. — Очень… неожиданно.
— Почему же? — рассмеялась Рейна, растянув губы Николаса в широкой улыбке. — Ты всё время наступал нам на пятки.
— Но ты никогда не позволяла подойти ближе.
Рейна фыркнула, Николас покачал головой, не соглашаясь со словами мага.
— Старайся лучше и, может быть, я вновь сделаю тебя своим наследником. Ты очень способный маг, мой дорогой.
— И я должен следовать своему долгу.
Сионий шагнул вперёд и уткнулся в невидимую преграду. Соня, стоявшая буквально в метре от него, попятилась в сторону.
— Разве я сказала, что ты можешь делать всё, что вздумается? — угрожающе тихо спросила Рейна, подняв руку Николаса, сияющую фиолетовыми вспышками магии. — Я бы не хотела, чтобы мой мальчик пострадал.
— Рейна, — требовательно произнёс Сионий, — он защищает демона.
— Он защищает малышку Твайлу, Сионий, — подражая его голосу, возразила Рейна. — Ты совсем не помнишь, что Масрур говорил тебе о Твайле?
Демоница, которую очевидно, звали Твайла, вскинула голову и вперилась в Сиония изучающим взглядом. За то недолгое время, что маг был здесь, лицо демоницы стало ещё бледнее, что казалось Алексу противоестественным, а на охваченных тремором руках выступили серые и чёрные линии, напоминающие маленькие молнии.
Должно быть, это и есть хаос Маракса, который, предположительно, был опасен для Николаса. Но если это так, то почему Твайла не позволила Николасу коснуться себя?
Разве демоница не должна пытаться убить его?..
— Я никогда её не видел, — довольно резко ответил Сионий, вернув взгляд на Николаса, — и не могу быть уверен, что она — та самая Твайла.
Рейна устала вздохнула.
— Что же ты будешь делать… Ты всегда был таким упёртым или это уже старческое?
Сионий не успел ответить на её колкость: тело Николаса вздрогнуло, и от него отделилось нечто, напоминающее призрака. Тихо пискнувшая Соня отошла ещё дальше, почти налетела на Алекса, который тут же положил руки на её плечи, надеясь успокоить. То, что сейчас происходило, вряд ли предназначалась для глаз простых смертных вроде них.
К Сионию приблизилась высокая женщина, тело которой было полупрозрачным: сквозь тёмные блестящие волосы, достигавшие лодыжек, лёгкое платье и фиолетовую кожу Алекс видел смутные очертания других предметов и даже далёких зданий и неба. Сионий шумно втянул воздух и вновь замер, стоило только женщине положить пальцы ему на виски.
На какое-то время всё стихло, даже демоница дышала и хрипела значительно тише, почти беззвучно. Сионий стоял, не шевелясь, пока Рейна что-то делала с ним — Алекс понимал это скорее на интуитивном уровне, чем из наблюдений. Он не сталкивался с магией сакри так часто, чтобы успеть изучить её вдоль и поперёк.
Напоследок хищно улыбнувшись, Рейна растворилась, как если бы была лишь туманным силуэтом. Николас тряхнул головой, потёр переносицу и пробормотал:
— У нас есть немного времени, прежде чем он придёт в себя. Нужно убираться отсюда.
— И куда? — торопливо спросил Кит. — На метку наверняка среагировал не один маг.
— Он прав, — выдавил Алекс, не ожидав от себя того, что вообще решит вступить в разговор. — Сюда вот-вот прибудет кто-нибудь ещё.
— Значит, убираемся отсюда очень быстро. — Николас остановил задумчивый взгляд на Твайле, который, судя по её перекошенному лицу, всё ещё не нравилось её положение и состояние, после чего уточнил: — Где живёт тот, о ком ты говорила?
— Нихар, — без колебаний ответила демоница.
