— Э-э… Это где?

— В Испании.

— А-а-а… Ладно, — неожиданно хлопнув в ладоши, заключил Николас, — как-нибудь справимся. Рейна, ты же отправишь драу, чтобы они помогли?.. А, уже? Отлично, спасибо. Так, — продолжил он, присев рядом с Твайлой на корточки, — если ты всё ещё не излечилась, значит, дело плохо?

— Очень плохо, — уточнила демоница.

— Кит, — с надеждой в голосе и взгляде обратился к искателю Николас, — ты же поможешь Твайле, да?

Кит подавился воздухом и разразился гневной тирадой о том, что и так сделал достаточно, не позволив Твайле умереть, на что она резко заметила, что он, наоборот, пытался сломать ей рёбра и, следовательно, убить.

Алекс смотрел на разгорающийся спор и никак не мог понять, что ему делать. Даже когда всё ещё ворчавший Кит подошёл к Твайле и под её раздражённое бормотание поднял её на руки, пустота в голове Алекса не исчезла.

— Почему? — повторила свой вопрос Соня.

Все трое посмотрели на них одновременно. Алекс инстинктивно чуть сильнее сжал плечи Сони, искренне надеясь, что ему не придётся по-настоящему защищать её. Даже если демоница выглядела относительно безобидной, Алекс не мог быть уверен, что она не попытается навредить им.

— Как бы адекватно это объяснить… — пробормотал Кит, сощуренными глазами смотря на Твайлу. — Убери когти от моей шеи.

— Иначе я упаду, — пожав плечами, ответила демоница. — И тогда Николас будет очень зол.

— Да, я буду очень зол, — будто на автомате согласился Николас и только после решил ответить Соне: — Потому что Твайла совершенно точно не виновата и не заслуживает того, чтобы на неё охотились.

— Но Рейна остановила только Сиония, — заметил Алекс, скосив глаза на мага, всё ещё неподвижно стоящего на месте.

— Именно!

Николас подбежал ближе, одной рукой подозвав Кита, и когда тот оказался достаточно близко, коснулся его плеча. Вторую руку он положил поверх руки Алекса и с улыбкой сказал:

— Рейна считает, что вы можете быть полезными.

Никто из них не успел даже звука издать. Весь мир рассыпался на миллионы частиц, и тело, казалось бы, расщепилось до атомов.

***

Соню никогда не потряхивало после перемещения через портал, это же было равносильно проходу через обычную дверь. Но то, что сделал Николас, будто проникло ей под кожу и впилось в мышцы, как тысячи крохотных паразитов, жаждущих её крови.

Мир рассыпался на миллиарды цветных кусочков, за которыми всего на мгновение показалась тьма, а после — новые миллиарды кусочков, которые складывались в иную картину. Соня чувствовала, как её шатает и как кружится голова, и обязательно бы упала, если бы Алекс не придержал её. Замутнённым взглядом она посмотрела на него, такого же сбитого с толку и напуганного, почувствовала, как его руки переместились с её плеч на ладони и крепко сжали их, будто успокаивая.

В последнее время у Алекса довольно часто случались перепады настроения, но Соня не винила его, как и не винила за эту попытку убедиться, что она в порядке. Он всегда был чересчур заботливым и в первую очередь думал о других, тогда как должен был думать исключительно о себе.

— Так, отлично! — бодро произнёс Николас откуда-то сбоку. Соня пыталась сфокусировать на нём взгляд, но ничего не получилось. Всё вокруг было слишком ярким, белым, пахло солью. — Твайла, как зовут того человека?

— Альтан, — послышался хриплый голос Твайлы. — Он жил на улице Тио Химено.

В ушах зашумело. Кажется, Николас сказал что-то ещё, после его мир вновь рассыпался. Соня вцепилась в Алекса и подавила испуганный вскрик, молясь, чтобы мучение как можно скорее закончилось.

Она совсем запуталась в происходящем. Следуя своему долгу, они были обязаны проверить место чрезмерной концентрации хаоса и тьмы, но Соня и не предполагала, что это закончится… вот так. Что она окажется в другой точке мира, с кружащейся головой и расплывающимися перед глазами чужими пейзажами, с людьми и даже демоницей, которые неведомым образом оказались втянуты в эту запутанную и жуткую историю.

Почему Кит пытался помочь демонице? Почему Николас её защищал? Почему Рейна остановила Сиония?

У Сони было слишком много вопросов, которые она пока не могла задать. Николас не открывал привычный портал, он использовал магию иным способом, из-за которого они перенеслись в другое место будто по щелчку пальцев. Соня видела пятна белого, песчаного и зелёного цветов, чувствовала запах, которым отличались старые каменные строения. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли и хоть немного уменьшить боль и шум в голове, после чего сфокусировала взгляд на том, что видела перед собой.

О том, что в простом двухэтажном доме из белого камня всё же жили люди, говорили наружный блок кондиционера и жалюзи, закрывающие окна. Кондиционер, судя по шуму, работал — Соня не думала, что почти под конец февраля в Нихаре будет жара, но откуда ей знать, как привыкли жить местные? Может, нынешняя температура для них была слишком высокой. Соня знала только язык этой страны и, наверное, могла использовать это, чтобы, не вызывая подозрений у Николаса и Кита, передать послание кому-нибудь из местных искателей. Наверняка кто-нибудь из Ордена есть даже в Нихаре.

Или не из Ордена.

Ближайшую к ним дверь открыл невысоким мускулистый мужчина с седеющий бородой и неухоженными волосами, который тут же начал кричать на них на испанском. Всё ещё напоминающий кисель мозг Сони с трудом понимал его, а когда она, казалось, уже нашлась с силами, чтобы ответить, мужчина неожиданно перешёл на сигридский и громко спросил:

— Чего вам надо?

Твайла, которую из-за сломанной ноги Кит до сих пор держал на руках, натянула улыбку, напоминающую вежливую, и ответила:

— Я ищу Альтана.

— Альтана-то? — удивлённо повторил мужчина и рассмеялся, махнув рукой, испещрённой светлыми шрамами. — А ты, собственно, кто, чтобы искать его?

— Твайла, — без промедлений ответила демоница. — Давняя подруга. Он мне должен, пришло время платить.

— И почему я должен тебе верить?

— Потому что если ты не скажешь, где Альтан, ночью я приду по твою душу.

Звучало неубедительно и по-детски наивно, но Соня вздрогнула — это было первым проявлением (или намёком на него) агрессивного настроя демоницы. Кит, который физически не мог отодвинуться от демоницы подальше, нахмурился и зло уставился на неё, однако Твайла будто не заметила его взгляда и миролюбиво продолжила:

— Так что? Скажешь, где Альтан? И напомнишь, как тебя зовут?

— Блас, — выдавил мужчина, во все глаза смотря на неё. Соне казалось это неправильным: мужчина пусть и был невысоким, ростом, должно быть, с неё, но в нынешней ситуации явно был сильнее и быстрее демоницы со сломанной ногой, которая была вынуждена полагаться на других.

— Блас, — повторила Твайла, будто пробуя его имя на вкус. — Да, помню я такого. Но ты, кажется, ещё пешком под стол ходил, когда Альтан рассказывал о тебе. Это не ты случайно пытался проглотить опавшие листья его цветка, потому что подумал, что…

— Ну всё, всё! — замахал руками мужчина, наконец выйдя на улицу и приблизившись к ним. — Понял я, что ты та самая Твайла… И что, — хмыкнул он, посмотрев на её левую ногу, вывернутую под неестественным углом, — сама справиться не можешь?

— Мне нужен Альтан, — твёрдо повторила Твайла. — Скажи, где он.

— Я-то скажу, да только боюсь, что ты до него не дотянешь… Эй, парень, — обратился он к Киту, лениво махнув в его сторону рукой, — заноси её в дом, я остановлю кровотечение. А ты у нас?.. — пробормотал Блас, переведя взгляд на сальватора.

— Николас, очень приятно, — на одном дыхании выдал юноша.

— А-а, Николас. Тот самый что ли?

— Может, да, может, нет.

— Ясно. Тот самый.

Николас состроил кислую мину и опустил плечи. Блас окинул каждого из них оценивающим взглядом, больше всего внимания уделив Соне и Алексу. Он изучал их так долго, должно быть, не меньше нескольких минут, что Соня не сдержалась и вцепилась в ладонь Алекса, чтобы немного успокоиться и почувствовать, что он всё ещё рядом. Ей не нравился взгляд этого мужчины, которого откуда-то знала Твайла и которого совсем не удивило, кто именно обратился к нему за помощью.