Пайпер его не винила, но впервые захотела исчезнуть. Дядя Джон, разумеется, не хотел, чтобы ей было больно. Он пытался отшутиться, как делал это всегда, и просто не мог знать, что это ударит по ней так сильно. Она молчала, считая, что так будет лучше, но на самом деле это было хуже всего. Никто не поймёт её, если она будет молчать, не прочитает её мыслей. Если Пайпер хотела, чтобы ей стало легче, она должна была рассказать о Башне.

Но не могла. Язык не слушался. Страх пробирал до костей. Сияние серебра и драгоценностей, которыми было украшено всё вокруг, напоминали блеск разбивающихся зеркал Гасион. Магия рвалась наружу.

— Могу я пригласить вас на танец?

Пайпер резко обернулась и увидела протянутую к ней руку. Себастьян Гривелли, с которым она ни разу не говорила, выглядел так, будто ему здесь самое место. Идеально уложенные волосы, уверенный, даже слегка надменный взгляд, безупречно сидящий смокинг и даже маленький сиреневый цветок, торчащий из кармана. На суде он показался ей немного нервным, но дядя Джон говорил, что он очень сильный и влиятельный искатель. Практически идеальный вариант.

— Пожалуй, — кое-как улыбнувшись, ответила она.

Дядя Джон не стал её останавливать. Пайпер взяла руку Себастьяна и вслед за ним прошла к центру, чувствуя, как гулко стучит её сердце. Подумаешь, третий танец в её жизни. Хотя, наверное, всё-таки второй. Яхади фей был чуть более диким и свободным, к тому же, завершить его красиво так и не удалось. Пайпер и не рассчитывала на что-то прекрасное сейчас, только на информацию. Судя по взгляду Себастьяна, мгновенно ставшего практически ледяным, его намерения не сильно отличались от её. Но он всё же уверенно начал вести, идеально придерживаясь ритма музыки, и, казалось, был намерен сделать всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно. Как минимум один балл он уже заработал.

— Для начала я хотел поблагодарить вас за спасение моего брата, — совершенно серьёзно сказал Себастьян. — У озера, когда напали демоны. Если бы вы не спасли Соню, она бы не спасла Алекса.

— Да, точно, — сдавленно отозвалась Пайпер, ощутив волну стыда. Она до сих пор не поблагодарила Алекса за то, что он вытащил её из озера.

— Слышал, что вы и демонов возле своего дома остановили. Потом ещё и Мараксу продырявили крылья… Нет, ошибаюсь, это был Николас.

— Я думала, это будет танец.

— Разумеется, танец. Мы ведь танцуем, верно? Не скажу, что я отличный танцор, но кое-что всё же умею. И вы, судя по всему, успели немного потренироваться. У фей ваш танец с королём Джулианом был довольно… жалким, уж не сочтите за грубость.

— Он был довольно невежливым, — для чего-то пробурчала Пайпер, подавив желание впиться ногтями в плечо Себастьяна. Проблема заключалось в том, что он, вообще-то, был прав. Да и ногти у неё были коротко подстрижены. Марселин вовремя подсуетилась и исправила весь ужас, который остался от её ногтей после того, как Пайпер направо и налево разбрасывалась магией и голыми руками рвала демонов.

— Таков король Джулиан. Проще позволить ему быть невежливым и смириться с этим. Легче жить будете. Если вообще будете, потому что он может быть ещё и очень надоедливым.

— Отлично, — кисло отозвалась Пайпер. — Так мы танцуем или обсуждаем личные качества Джулиана?

— Что мешает делать и то, и другое одновременно?

— Моё терпение.

Себастьян посмотрел ей в глаза и вдруг дерзко улыбнулся.

— Прекрасно. Не люблю ходить вокруг да около.

— Прекрасно, — для чего-то повторила Пайпер.

— Дело в том, что я хочу познакомиться.

— Очень рада за вас, но я не…

— Не с вами. С Третьим сальватором. Я обладаю информацией, которая может быть ему интересна.

Пайпер насторожилась. Что мог знать простой искатель, чего не знал, например, дядя Джон? Она сомневалась, что он бы охотно поделился подобной информацией с Фортинбрасом, но всё же.

— Речь идёт о проклятии, о магии и хаосе, — понизив голос, добавил Себастьян. — Есть кое-что, о чём Гилберт так и не рассказал.

Настороженность Пайпер только усилилась. Гилберт был настроен против Фортинбраса крайне решительно, и только клятва удерживала его от попыток расправиться с сальватором. Но ему Пайпер верила куда охотнее, чем искателю, с которым только познакомилась.

— Не нужно так на меня смотреть. Я служу на благо коалиции, как и все мы.

— Ага, на благо коалиции, как и все мы, — повторила Пайпер, с трудом веря в это.

— Я не прошу о поддержке или магии. Только о знакомстве. Буквально один разговор. Взамен сделаю всё возможное, чтобы Третьему сальватору поверили. Я не говорю о всей коалиции, но уж придумаю, как быть с искателями и Орденом. Я смогу доказать отцу, что Третий сальватор нам не враг.

Звучит, конечно, заманчиво, но Пайпер не была такой уж дурой, чтобы соглашаться сразу же. Сейчас она не была настроена на сделки и обещания, даже если те были выгодны ей. Всё, чего она хотела, это несколько минут передышки, чтобы её дыхание успокоилось, а сердце перестало ломать рёбра. Она была согласна на что угодно, лишь бы забыть о Башне. Даже Себастьян, казавшийся ей вежливым, внимательным и раздражающим одновременно был неплохим вариантом.

— Я подумаю над этим предложением, — наконец произнесла она, приложив последние усилия и улыбнувшись искателю. — Но не раньше, чем напьюсь.

— Прекрасный настрой. Я, честно говоря, планировал то же самое.

На этом можно было бы и закончить, но Пайпер решила дождаться финальной ноты. Один полноценный танец уж точно привлечёт внимание, особенно если они и дальше будут нести какую-нибудь чушь достаточно дерзким тоном. Этому Пайпер хорошо обучилась. Если она и ошибалась в движениях, Себастьян совершенно спокойно подстраивался под неё, направлял, не прикладывая никаких усилий. Кажется, он всё же неплохо танцевал.

Впрочем, Пайпер было плевать. Всего один танец — и она придумает себе другое занятие. Она ещё не встретилась с королевой фей, не нашла Данталиона, чтобы узнать какие-нибудь подробности о поиске Иснана. Она даже ни разу не видела принцессу Сонал, хотя точно знала, что та будет здесь. Пока они танцевали, Пайпер бегло оглядывала зал, искала знакомые лица, пыталась почувствовать чужую магию, но…

Она запнулась, всего на долю секунды поймав взгляд Фортинбраса. Он ушёл с пустым бокалом в руках и затаившейся магией, тогда как король Джулиан, оставшийся на месте, поднял свой бокал и улыбнулся ей.

На секунду Пайпер захотелось выплеснуть вино ему в лицо, но затем в её голове родился план.

***

Эйсу пришлось дважды выслушать, что конкретно Пайпер хотела от него, и трижды повторить это мысленно. Николас схватил всё налету и сказал, что готов начинать в любой момент. Затем, немного понизив голос, добавил, что чувствует себя участником мирового заговора. Эйс был с ним не согласен, потому что всё выглядело так, будто Пайпер была намерена флиртовать с Фортинбрасом, причём там, где этого никто не увидит.

«Ну уж нет», — хотел было сказать Эйс, потому что дядя Джон бы его просто не понял. Он взял с него обещание, что Эйс будет наблюдать за Фортинбрасом, когда он рядом с Пайпер. О том, чтобы помешать ему, когда его действия покажутся подозрительными, и говорить не стоило. Эйс едва не физически ощущал желание дяди Джона развести двух сальваторов по разным частям особняка, чтобы они никогда больше не пересекались.

Но Пайпер попросила его о помощи, и она выглядела такой взволнованной, даже напуганной, что Эйс не смог ей отказать. Хотя кое-что никак не давало ему покоя. Его сестра, что влюбилась?..

Боги, если это правда, Эйс купит билеты в Канаду. Для себя или для Фортинбраса — он ещё не решил.

Поначалу всё шло довольно гладко: Эйс, как от него и ожидали, постоянно был рядом с дядей Джоном или Николасом, изредка с кривой улыбкой принимал поздравления от тех, до кого новости о появлении наследника Силы дошли с опозданием. Эйсу хотелось сказать, мол, это ошибка, Лерайе забрала небольшую часть Силы, которой он владел, но он останавливал себя, зная, что сейчас не время. Никто не просил его демонстрировать наследственность Силы, никто не пытался проверить это самостоятельно — а если кто и пытался, то чары Николаса, защищавшие Эйса, останавливали его. Впрочем, от постоянного внимания это никак не спасало.