Джулиан не особо любил танцевать. Но эльфам нужно было празднество, и Джулиан приказал его устроить. С вином, яствами, развлечениями, музыкой и танцами. Периодически играло что-то из фейского, что любили даже эльфы, и танцующих становилось больше. Сейчас в центре зала было не больше дюжины человек, но внимание привлекала Первая, танцующая с Себастьяном Гривелли.
— Вы вряд ли знакомы, — будничным тоном начал Джулиан, лёгким взмахом руки подозвав эльфийку, услужливо подавшую ему бокал с вином. — Это Себастьян из семьи Гривелли. Отличный искатель и очень умный парень. Джонатан прислушивается к нему.
— Искатель? — уточнил Фортинбрас, неотрывно следя за танцующими.
Джулиан сомневался, что его так сильно интересовали плавные движения, идеальный ритм, который задал Себастьян, или его дежурная улыбка, которую он демонстрировал Пайпер. Джулиан, на самом-то деле, понятия не имел, что ещё такого странного и цепляющего заметил Фортинбрас, потому что смотрел он явно не на платье Первой: бордовое, с потрясающим декольте, привлекавшим внимание к груди и кристаллу на золотой цепочке, лёгшему на ключицу; с двумя практически невесомыми полосами ткани, обхватывающими плечи, и с разрезом на левом бедре. Джулиан был уверен, что после их танца на празднестве у фей Пайпер исключительно из принципа явиться в чём угодно, но только не в платье, не с золотыми кольцами в ушах, привлекавшими внимания так же, как полоски шрамов в левом уголке губ и уголке правого глаза. Её он, вообще-то, так же пригласил исключительно ради соблюдения формальностей, и ожидал проблем. Доверие к Первой было подорвано в связи с её публичной поддержкой Третьего, но отрицать тот факт, что она успела наделать шуму, только явившись сюда, было нельзя. Она казалось куда более уверенной, чем полчаса назад, когда Джулиан только увидел всех троих сальваторов, и, кажется, даже дерзила Себастьяну, а он охотно поддерживал её дерзость своей.
— Искатель, — подтвердил Джулиан.
— Он был на суде. Говорил, что открытие души и увиденное в ней является достаточно весомым аргументом, чтобы дать мне возможность объясниться. Я слышал.
— Говорю же — умный парень. Умеет добыть нужную информацию и всегда добросовестно выполняют свою работу.
Вот только последний поиск у него вышел неудачным, но об этом Фортинбрасу знать не обязательно.
— У него похожий запах с главой Ордена. Не с господином Сандерсоном. А ещё… Странно.
— В чём дело?
— От него пахнет магией.
Джулиан недоверчиво уставился на Себастьяна. Должно быть, след остался от магии Зельды. Даже во дворце эльфов знали, что они спят друг с другом.
— Это опасная магия.
— Что? — озадаченно уточнил Джулиан.
Но Фортинбрас ему не ответил. Не отрывая взгляда от танцующих, он, залпом опустошив бокал, ушёл.
***
Себе Пайпер призналась, что она ненавидит танцы. Только один в её жизни был настолько прекрасным, что его хотелось повторять снова и снова. Но, к сожалению, всё, что было после, напрочь заглушало все радостные воспоминания. И нынешнее празднество, на котором ей пришлось присутствовать, делало только хуже.
У неё было четыре дня, чтобы смириться с мыслью, что придётся ступить на территорию эльфов, однако её желудок всё равно сделал кульбит, когда Шерая закрыла за ними портал. Местечко, надо сказать, было достаточно приветливым и красивым. Но Пайпер так волновалась, так сильно хотела услышать, что всё это лишь шутка, какой-то глупый розыгрыш, что совсем не обращала внимания на обстановку вокруг. Даже Эйс был более внимательным, про дядю Джона и говорить не стоило. Гилберт старался делать вид, что Фортинбраса просто не существует, и хотя бы за это Пайпер была благодарна, потому что так она слышала меньше ругани и проклятий. Однако потом, когда Джулиан даже не поприветствовал их, а сразу же увёл Фортинбраса, охотно подчинившегося ему, Пайпер сама ругалась.
Джулиан, наверное, просто издевался. Каждый на этом чёртовом празднестве издевался! Даже Марселин, одолжившая одно из своих платьев, издевалась, потому что платье было очень откровенным, но Марселин убедила Пайпер, что в нём она великолепно выглядит. Пайпер до сих пор не понимала, почему согласилась надеть его.
Может, её пугала мысль, что она решила повторить тот же фокус, который провернула на пире в Тоноаке. Не с поцелуем Фортинбраса, а с привлечением внимания к своей персоне. Уж лучше будут смотреть на неё, обсуждать её платье и её выходки, чем Фортинбраса. Даже если это означало, что дядя Джон будет постоянно спрашивать, что она задумала.
— Ничего противозаконного, — ответила она.
— Ты говоришь о земных или сигридских законах?
— А у вас есть полный свод правил? Если да, то я его ещё не читала.
— Даже Эйс прочитал.
— Не надо так говорить. Эйс теперь постоянно что-то читает.
— Он всё ещё учится. Причём не только магии. Он учит историю, языки, культурные особенности сигридских народов и рас…
— О, спасибо, — Пайпер расплылась в улыбке, схватив бокал с проплывшего мимо подноса, за которым оказалось лицо совсем молодого эльфа, и повторила, глядя ему в глаза: — Спасибо, очень кстати.
— Пайпс, — обеспокоенно произнёс дядя Джон, когда она в три глотка опустошила бокал. — Ты меня пугаешь.
— Не волнуйся, у меня всё под контролем. Это такая стратегия.
— Стратегия доведения меня до сердечного приступа?
— Нет, с этим и Кит справится. Сколько он ныл о том, что его опять не пригласили?
— Сорок четыре минуты, — обречённо ответил дядя Джон. — Это только сегодня, раньше я не считал. Думал, успокоится.
— И чего ему на месте не сидится? Зачем рваться сюда?
— Попробуй посидеть в одном доме с демоном так долго. Сама захочешь сбежать.
Пайпер посмотрела на него, опустив плечи. Где-то совсем рядом маячили Эйс и Николас, которые, полностью игнорируя всех гостей, слуг и рыцарей, охранявших своих господ, пытались подобраться к одному из драу, проникших на территорию дворца. Если дядя Джон не беспокоился за безопасность Эйса, то и Пайпер не следовало. Хотя волнение, конечно, так просто не отступало. Но то, что она услышала, напрочь перебило это чувство и заменило его другим.
Пайпер стало страшно.
Она была заперта с демоном в одном пространстве, и гораздо дольше, чем Кит. Она не знала, как выбраться, и боялась, что умрёт, так никого и не найдя. Думала, что Уалтар сломает её быстрее, чем Пайпер успеет вернуть утраченный контроль над магией.
Но дядя Джон, конечно же, этого не знал. Рассказать ему обо всём — это как пережить Башню ещё раз. Каждую чёртову секунду, которая, как оказалось, растянулась на четыре месяца. Что в это время делала леди Эйлау, Мелина, феи, которые помогали им убить Розалию? О чём думали Джинн, Ансель, Киллиан и Ветон? Они же не знали, что Пайпер открыла Переход. Может, Джинн и сумел почувствовать искажение в пространстве, разрыв, который должен был остаться, но в Диких Землях было так мало магии… Что, если Джинн ничего не обнаружил? Он ведь наверняка отправился искать их сразу после того, как пала Башня.
И вообще, действительно ли Башня пала? Пайпер рассчитывала открыть портал в Тоноак, тогда бы они смогли узнать, что случилось с Башней на самом деле. Но если та до сих пор стояла, Пайпер надеялась, что леди Эйлау нашла способ оградить её, что Джинн сумел использовать достаточно сильную магию, чтобы никого больше не утянуло внутрь.
— Пайпс, — дядя Джон мягко коснулся её ладони, — что с тобой?
Пайпер затравленно огляделась и даже шикнула на двух фей, с интересом тянущих шеи в их сторону. Она, конечно, хотела привлечь внимание, но не таким образом. Пайпер рассчитывала завести разговор с кем-нибудь достаточно известным и важным, чтобы это сразу бросилось всем в глаза, или, может быть, даже потанцевать. Неважно, с кем именно. Может, и с Гилбертом, правда тогда они бы больше испытывали терпение друг друга, а Пайпер ещё и слушала, сколько ругательств он знает. Танцевать с дядей Джоном тоже не вариант: он давно сказал, что никогда не учился и даже не планирует начинать. Обычно он появлялся на подобного рода празднествах только для того, чтобы показать себя, пообщаться с кем-нибудь, собрать последние новости старым добрым способом. Только теперь, пока Август всё ещё замещал его в качестве главы Ордена, — но Пайпер знала, что со дня на день дядя Джон вернётся к своим обязанностям, — он был рядом с ними. Спрашивал, как они себя чувствуют, чем хотят заняться, предлагал помощь. Никогда прежде Пайпер не видела, чтобы дядя Джон был настолько заботливым и внимательным. Даже после того, как она стала частью сигридского мира. Оно и понятно: Пайпер только вернулась из какой-то дыры с Фортинбрасом и его людьми на хвосте, а Эйс стал магом. Тут любой бы свихнулся и помешался на гиперопеке.
