— Сука!

Она бросилась на неё, полоснула когтями по лицу, оставив две глубокие царапины на щеке. Чёрная кошка прыгнула на Сьюзи сзади и почти отвлекла её, позволяя дрожащей руке Рокси сомкнуться на рукояти ножа, но тут острые кривые зубы вонзились ей в ладонь, и она закричала от пронзившей её боли. Из глаз брызнули слёзы, затылок врезался в пол, когда Сьюзи вновь ударила её по голове, и руку будто разрывали на мелкие кусочки. Одной ногой Рокси пыталась сбить демоницу с себя, но всё её тело отказывалось подчиняться, дрожало от боли и, что самое ужасающее, от страха.

Рокси думала, что она готова, но она даже представить не могла, что ей придётся сражаться со своей соседкой по комнате — девушкой, которая писала верхнюю часть буквы «в» сердечком, наизусть могла продекламировать первые двенадцать строчек «Ворона» По и имела аллергию на апельсиновый сок. Эта девушка была слишком живой, слишком обычной и немного странной одновременно, чтобы быть той, кто стоит за пропажами учениц «Холлоубриджа». Рокси отказывалась в это верить, но зубы Сьюзи терзали её левую руку, когти сжимали правую, а из раны на шее, из которой всё ещё торчал её зачарованный нож, текла чёрная кровь.

С чего Рокси решила, что сможет справиться с этим?

«С того, — тут же начал её внутренний голос, напоминавший голос отца, — что ты — Роксана Мариз Гривелли, и ты — искательница Ордена».

Технически, она ещё не искательница, но…

Нет, к чёрту. Она, Роксана Мариз Гривелли, искательница Ордена. В её жилах течёт кровь первых, её предки совершили Переход в этот мир из самого Сигрида, и это её долг — устранять демонов и защищать обычных людей. Даже если изначально демоны притворяются обычными людьми, которые нуждаются в защите

Она — искательница, она — Гривелли, а Гривелли — лучшие искатели Ордена.

Рокси втянула воздух сквозь зубы, — спустя секунды отсутствия сопротивления с её стороны Сьюзи даже удивлённо подняла брови, кинув на неё оценивающий взгляд глаз с почерневшими белками, — свела брови к переносице, надеясь выглядеть грозной, и выпалила:

— Гори в аду.

Рокси закинула ноги ей на поясницу, едва не сбив чёрную кошку, сосредоточенно царапавшую спину Сьюзи, резко надавила, наклоняя себе, и подалась вперёд, ударив по лбу соперницы своим. От неожиданности Сьюзи взвизгнула, тогда как у Рокси в голове грохотала кровь. Вместе с искусанной левой ладонью это было слишком больно, но Рокси не имела права останавливаться. Цедя сквозь зубы проклятия, она сжала рукоятку ножа, торчащего из шеи Сьюзи, и резко повернула его, увеличивая рану. Демоница вновь закричала, ударила её, почти отталкивая от себя, однако Рокси держала крепко. Чёрная кошка вспорола кожу на шее с другой стороны, за что получила именно Рокси, на этот раз лбом по носу. Удары сыпались на неё вместе с тем, как кошка рвала кожу плеч и спины Сьюзи, но она терпела их, убеждая себя, что всё вот-вот кончится. Она вытаскивала нож, раскраивая рану, получая по лицу и рукам когтями и клыками, пока, наконец, не вытащила его. Кошка соскочила со спины Сьюзи, быстро юркнула в сторону, и Рокси со всей силы всадила кинжал в затылок соперницы. Он прошёл криво, испачканное в чёрной крови лезвие торчало из клыкастого рта, однако глаза демоницы погасли. Она безвольно рухнула бы на Рокси, если бы кошка с разбегу не прыгнула на неё и не оттолкнула в сторону. Рокси и не подозревала, что в этом маленьком драу столько ярости и силы.

— Спасибо, — выдохнула она, отпихивая от себя бездыханное тело Сьюзи. — Спасибо…

Её тело стонало от боли, из глаз бежали слёзы, а в нос ударял отвратительный запах чужой крови, попавшей на лицо, шею и грудь, но Рокси встала, стиснув зубы, вытащила нож из затылка Сьюзи и для верности пронзила им её сердце. Затем, шатаясь, Рокси добрела до окна, по которому ударяли последние капли дождя, и увидела, что учитель географии так и не дошёл до вызванного такси — он лежал на земле, выронив свой старомодный портфель, и казался мёртвым.

Рокси прошиб холодный пот. Неужели она ошиблась дважды? Сначала приняла учителя географии за демона, хотя теперь очевидно, что Сьюзи сумела обмануть её и выставить виноватым другого, теперь упустила ещё одного демона?.. Неужели на территории пансиона бродит ещё одно чудовище, с которым ей предстоит разобраться?..

Рокси добрела до стола, дрожащими, не слушающимися пальцами застегнула оружейный пояс, прицепив его к безнадёжно испорченной плиссированной юбке, и аккуратно открыла дверь.

Ученицы валялись, как шахматные фигурки на доске, которые кто-то столкнул друг с другом, но ни у одной Рокси не заметила следов крови. Хаос больше не давил, однако её ощущения были притуплены болью. Сделав осторожный шаг за порог, Рокси услышала тихий топот за своей спиной. Чёрная кошка прошмыгнула мимо неё, понюхала тёмноволосую голову ученицы, оказавшуюся ближе всего к ним, и вдруг легла рядом, свернувшись клубочком.

— Они спят? — ей потребовались долгие секунды, чтобы угадать смысл этого послания. Кошка встала, выгнулась в спине и широко зевнула, после чего смиренно села на место. — Они спят… Почему?

Показать что-либо ещё кошка не успела. Рокси услышала топот множества ног, встревоженные голоса и своё отчётливо выделявшееся имя, которое кто-то без остановки выкрикивал. На всякий случай Рокси покрепче сжала кинжал правой рукой и прислонилось спиной к косяку, чтобы не упасть.

Первым на лестницу в конце коридора выскочил Паскаль: с чёрными волнистыми волосами, сейчас напоминавшими гнездо, и пятном чужой крови на лице, явно демонической. Следом за ним бежала встревоженная Соня со стянутыми в хвост красными волосами и порезом на носу, а после Рокси увидела Алекса, едва не оттолкнувшего заторопившегося Паскаля в сторону.

— Рокси!

Её затопило облегчение. Она едва не сползла на пол, но руки брата мгновенно подхватили её и прижали к себе.

— Боги, — запыхавшись, выдавила подоспевшая Соня, — кто тебя так?..

— О, я вижу, — с неуместной улыбкой сказал Паскаль, его яркие зелёные глаза даже блеснули, когда остановились на теле Сьюзи. — Мы немного опоздали…

— Доложи, что мы нашли её, — бросила ему Соня, пряча пистолет в кобуру на бедре. — И нам нужен целитель.

— Как прикажете, мисс Кински! — отрапортовал Паскаль и, подмигнув едва соображавшей Рокси, побежал обратно.

Она бы отреагировала на его извечные шутки и несерьёзную манеру, если бы не чувствовала, что готова разрыдаться. Алекс держал её крепко, но осторожно, чтобы не потревожить её ран, успокаивающе гладил по волосам и бормотал о том, как он боялся не успеть.

— Как вы… — начала было Рокси, но остановилась, ощутив прикосновение мягкой шерсти к своей ноге. Она с трудом смогла повернуть голову и увидела чёрную кошку, тремя хвостами обвившую её лодыжку. — Как вы узнали?..

— Николас сообщил, — пробормотал Алекс ей в волосы. — Сказал про чрезмерную концентрацию хаоса и рванул сюда первым. Мы пришли уже после, с Йозефом, бывшим в зале Истины. К тому моменту Николас уже сумел незаметно погрузить всех в сон и оградить защитными барьерами.

Рокси смогла только неопределённо хмыкнуть. Она знала о Йозефе, маге из эльфов, но почти ничего не знала о Николасе. Кроме того, что он сальватор, разумеется. И она не представляла, как он сумел так скоро почувствовать угрозу и быстро среагировать, если даже Йозефу потребовалось время, чтобы открыть порталы.

— Почему вы? — прохрипела Рокси.

— Мы с Себом вернулись с утреннего патруля, — тихо ответил Алекс, — а Соня увязалась за нами, даже ни в чём не разобравшись.

— Ну уж извините! — громко фыркнула Соня. — Я не виновата, что кто-то должен присматривать за тобой!

— Где Себ? — кое-как успела вставить Рокси, помня, что Соня может разойтись ни на шутку. — Вы же не с одним Паскалем и Йозефом пришли, да?

— Да, — замявшись на секунду, ответил Алекс, — мы пришли не одни. В других частях пансиона ещё искатели, Йозеф во дворе вместе с Николасом.

— Но где Себ?

Рокси была уверена: он себе шею свернёт, но убедится, что она в порядке, а после свернёт себе шею ещё раз, лишь бы сделать вид, что такая реакция с его стороны естественна. Он мог быть злым, дерзким и придирчивым, но она сомневалась, что он позволит ей страдать, особенно когда ситуация повернулась самым неожиданным образом.