Чёрная кошка вытянула заднюю лапу и задела пакет с конфетами. Отложив нож, Рокси взяла одну конфету, раскрыла её и сунула в открытый рот кошки.

— А кошкам вообще можно конфеты? — спросила она уже в сотый раз.

Кошка в ответ только потянулась, задела задними лапами пакет и презрительно посмотрела на неё. Рокси убрала упавшую на лицо светлую прядь и раскрыла для драу ещё одну конфету.

— С кем бы из магов ты хотела встретиться, когда мы это закончим?

Давать обещания от имени магов Рокси просто не могла. Она сказала кошке, что затребует встречи с тем магом, о котором она ей сообщит, и дальше уже всё зависит только от драу.

— Мисс Мур очень сильная, — продолжила Рокси, не дождавшись ответа. — А мисс Гарсиа — находчивая, но я не знаю, есть ли у неё сейчас свободная время… Может, Беро из фей? Или Сибил из эльфов? Сейчас я, например, работаю с Эйлиш. Есть ещё Фройтер, но я никогда его не видела, и Сионий, но он…

Кошка подскочила на месте, когда на лежащий рядом с ней телефон пришло сообщение. Запрет на использование телефонов пусть и существовал, но игнорировался всеми; главное — это не попасться на глаза учителям, а Рокси умела скрывать то, что они не должны были видеть.

Кошка протянула лапу и хотела скинуть её телефон со стола, но, к счастью, Рокси успела перехватить его. В оповещениях висело сообщение от Алекса с какой-то странной фотографией: на ней был плюшевый заяц, смотрящий с рекламного плаката какого-то магазина, весь розовый, с какой-то безобразной улыбкой и непомерно большими ушами. На фотографии также виднелись смазанные пальцы, будто кто-то пытался закрыть объектив. Рокси сразу поняла, что это были пальцы Себастьяна, и сообщение Алекса это только подтвердило: «Он сказал, что этот заяц похож на тебя».

Рокси не знала, как ей ответить на это сообщение. Ничего странного или обидного в словах Себастьяна не было — он всегда такой, это его особая форма любви к семье, которую никто из окружающих не мог понять с первого раза. К тому же он, видя что-то полностью розовое, почти всегда говорил, что это что-то — Рокси, любившая розовый цвет. Затем она всё-таки открыла диалог — и тут же нахмурилась, увидев время отправки сообщения. Одиннадцать часов вечера по местному времени. Разница в часовых поясах теперь составляла пять часов, из чего следовало, что Алекс прислал сообщение во время вечернего патруля. Но Рокси не понимала: почему сообщение, которое она должна была увидеть вчера в одиннадцать часов вечера, появилось только сейчас?

— Это какие-то шутки от хаоса? — выдавив смешок, спросила она у кошки, прекрасно зная, что та не ответит.

Кошка вдруг зашипела и вздыбила шерсть. Рокси хотела подсунуть ей ещё конфет, чтобы успокоить, но сообщения стали сыпаться на телефон один за другим — от Алекса, Себастьяна, родителей, других искателей, с которыми она хорошо общалась, даже от Кита Риндера, хотя они не были довольно близки.

«Срочно активируй сигил и убирайся оттуда», — писал Алекс.

«Рокси, пожалуйста, вернись», — тут же высветилось сообщение от Сони.

«Роксана, возвращайся!» — писала мать, а когда она использовала полную форму её имени, это означало, что она была очень зла или напугана.

«Почему ты не отвечаешь?»

«Рокси!»

Она едва успевала читать десятки сообщений, без остановки приходящие на телефон, и голова начинала болеть всё сильнее. Что за коллективная паника?.. Если бы случилось что-то действительно ужасное, её бы уже попытались забрать отсюда. Если ей пишут и просят активировать сигил, который сообщит Эйлиш, что она готова вернуться, значит, всё не так скверно, да?..

— Эй, — обратилась она к кошке, отрываясь от телефона, — кто-нибудь сегодня пытался проникнуть на территорию пансиона?

Всё ещё шипя, кошка ударила лапой по рукоятке ближайшего ножа.

— Искатели? — уточнила Рокси, помня, что конкретно этот нож отец передал ей неделю назад. Кошка утвердительно закивала головой и забила лапой по рукоятке оружия. — Они ещё здесь? Я смогу их найти?

Кошка убрала лапу, и в то же дверь комнаты распахнулась. Рокси подпрыгнула на месте, швырнула ближайший учебник поверх ножей и испуганно обернулась — на пороге стояла Сьюзи, ошалело смотревшая на шипящую чёрную кошку.

— Ты же в курсе, что за прикорм бездомных животных могут выгнать?

Рокси почувствовала, как по спине побежал холодок. За всё время, которая она провела здесь, она убедилась: драу предпочитают не показываться людям даже в своих самых безобидных формах. Они спокойно воруют еду с кухни и устраивают переполохи так, что всё это напоминает действия призраков, в которых никто не верит, или же так, что это доказывает развивающуюся болезнь Альцгеймера у многих, но драу, живущие на территории пансиона «Холлоубридж», не показывали себя людям. Никогда.

— О, откуда у тебя это? — улыбаясь, спросила Сьюзи и протянула руку к пакету с карамельными конфетами.

Кошка громко вякнула и ударила её, оцарапав руку.

— Твою ж… — прошипела Сьюзи, прижимая руку к груди. — Рокси! Какого чёрта ты пустила сюда дикую кошку?!

Рокси повернулась к кошке: шипящей, вздыбившей шерсть кошке, которая на самом деле была драу и умела распознавать опасности. За карамельные конфеты и обещание познакомить её с сильным магом эта кошка согласилась помочь Рокси найти демона.

На её телефон снова пришло сообщение, и звонкое оповещение будто разбило наступившую напряжённую тишину. Рокси скосила глаза к экрану и сглотнула, прочитав:

«НЕМЕДЛЕННО УБИРАЙСЯ ОТТУДА!!»

Себастьян никогда не использовал капс и большое количество знаков препинаний в сообщениях.

Рокси метнулась к ножам, однако Сьюзи перехватила её руку и толкнула на пол. Головой девушка ударилась об угол своей кровати, но, стиснув зубы и стараясь игнорировать прыгающие из глаз искры, наотмашь ударила Сьюзи по лицу. Может быть, ей не дали сразу взять оружие, но она умела сражаться в рукопашную и знала, что любой предмет, не приколоченный к полу, можно использовать как оружие.

Чёрная кошка бросилась на Сьюзи сзади, вцепилась ей в голову, истошно вереща. Рокси отбивалась от чужих рук, чересчур сильных и холодных, пытавшихся выцарапать ей глаза. Она считала Сьюзи хилой девчонкой, и хотя присматривалась к каждому человеку в этом пансионе, девушка всё равно неприятно удивила её не только скрытой силой, но и игнорированием беснующейся кошки.

— Что же ты никак не успокоишься? — прошипела Сьюзи, наконец ударив Рокси так, что у неё мгновенно заныла челюсть. — Ты уже должна была быть там…

Сильнее, чем боль в пострадавшей челюсти или гул в голове из-за удара об угол кровати, Рокси ощутила давление на её тело. Это был хаос — чистый, сильный, чрезвычайно опасный. Обострившиеся инстинкты и чутьё Рокси вопили от его близости, и от осознания, что Сьюзи была его источником, ей становилось тошно.

Как Рокси могла не заметить этого? Как чёрная кошка, всё ещё беснующаяся на голове её соперницы, не распознала врага так близко?

Действительно ли Сьюзи — тот демон, которого ей нужно найти, или же она лишь новая жертва?

Рокси стиснула зубы, решив, что для начала ей нужно избавиться от цепких пальцев на своей шее. Получать ответы на вопросы можно и после того, как на её жизнь не будут покушаться так рьяно.

Кошка наконец сумела достать когтями до левого глаза Сьюзи, и та завопила, как резанная, вновь ударила Рокси по лицу так сильно, что она услышала, как хрустнул её нос. Сьюзи накренилась в сторону, когда кошка потянула её за собой, и Рокси толкнула коленом в бок девушки, вдавила её в дверцу небольшого книжного отделения под столом. Сьюзи вопила, махала руками, на которых Рокси с ужасом заметила отросшие когти, почти полоснувшие её по лицу. Рокси схватилась за край стола, чувствуя тяжесть во всём теле и как хаос давит, давит и давит, утягивает её вниз, пошарила рукой и наконец схватила нож.

Сьюзи вцепилась ей в плечи, потянула на себя. У Рокси не осталось выбора: она замахнулась ножом и со всей силы всадила его в шею соперницы. Та захрипела, удивлённо уставившись на неё, будто совсем не ожидала этого. На целую секунду, пока её сердце болезненно сжималось, а лёгким не хватало воздуха, Рокси подумала, что она ошиблась. Что Сьюзи — самая обычная ученица пансиона «Холлоубриджа», что хаос демона, засевшего здесь, захватил их обоих, заставил сцепиться друг с другом, как диких зверей. Но тут из раны на шее потекла кровь, чёрная, как у демонов, и Сьюзи оскалилась, показав отросшие клыки.