На самом деле сигридцев среди землян было довольно много, но не все сотрудничали с коалицией, некоторые даже не знали об её существовании, что казалось Рокси априори невозможным. Последним человеком, который удивил её в этом плане, был продавец корн-догов на пляже Венус. Себастьян и Алекс вытащили её из особняка Гилберта, перенесённого в более безопасное место, — Рокси не понимала, чем Лос-Анджелес отличался от Денвера в плане безопасности, — и она заставила их купить ей две порции корн-догов, чтобы хоть как-то развеселить её. Один драу, напоминавший облезлого полупрозрачного кота, попытался стащить её закуску, но продавец, коим оказался довольно симпатичный парень чуть старше неё, просто согнал его с прилавка и сделал вид, будто такое происходит каждый день. Когда Рокси спросила, часто ли облезлые полупрозрачные коты пытаются своровать еду, которую он продаёт, продавец сказал ей, что уже привык к вниманию всяких странных существ, да и его отец говорил, что это нормально, когда парочка таких существ встречаются ему на пути.
Больше Рокси на том пляже не гуляла, даже с братьями.
Из-за вот таких вот личностей, просто принимавших существование элементов сигридского мира, но не сотрудничавших с коалицией, у Рокси часто возникали проблемы. Действительно ли на уроке химии учитель согнал со стола хамелеона, пытавшегося проглотить колбу, или Рокси просто показалось? Водитель автобуса купил бумажные амулеты, на которых были нарисованы сигридские защитные сигилы, в какой-то барахолке или у него есть знакомый маг? Та девушка из старшего класса, с которой Рокси случайно столкнулась в столовой один раз, сделала раздвоенный язык и короткие клыки из желания следовать моде или это была её природная особенность?
Пансион «Холлоубридж» как раз был тем местом, которое окончательно ломало мозг Рокси. Вокруг были только люди, ограниченные в своих знаниях, и её это раздражало. Она понимала, что не может винить их в том, что они не прошли эриам или что их предки не пришли из Сигрида, но неужели так трудно не игнорировать пропажу учениц и тот факт, что после разговора с учителем географии абсолютно все чувствовали усталость и головную боль?
Её это утомляло, но Рокси знала, что справится, и потому почти не волновалась. По-настоящему её беспокоило только домашнее задание по географии. Учитель сказал, что, если она не сдаст все свои долги до конца недели, то ему придётся позвонить её родителям. Рокси знала, что это уловка: он проверял её готовность действовать. По-настоящему ему не нужно было, чтобы кто-либо ещё из искателей совался сюда, а учитель географии, несомненно, знал, что она из искателей.
Ну, почти из искателей.
Ей шестнадцать, и хотя в Орден можно было вступить в любом возрасте, мать с самого начала говорила, что Рокси сначала проживёт хотя бы небольшую часть своей жизни без постоянных поисков и угроз, повзрослеет по-нормальному и только после станет настоящей искательницей. Год назад Рокси выторговала сокращения срока до шестнадцатилетия, а день рождения у неё был полмесяца назад.
Это задание, фактически, было и проверкой, и посвящением, и Рокси знала, что справится с ним. Сколько бы глупых домашних заданий ей ни задали, как бы громко ни трещала соседка по телефону, прятавшая его от учителей, как и все остальные, как бы часто её ни спрашивали, есть ли у Алекса или Себастьяна девушки.
Великие боги, эти вопросы были самыми ужасными из всех. Рокси допустила ошибку лишь раз, поддавшись натиску новых подруг, и показала им общую фотографию с братьями, а те наперебой стали спрашивать об их успехах в личной жизни. Будто они не были шестнадцатилетними идиотками, — но Рокси, конечно, сама не идиотка, — и не понимали, что у них нет никаких шансов. Особенно с учётом того, что один её брат был ходячим справочником по унижению других, а второй — слепым придурком, который думал, что ей ещё рано браться за такие серьёзные задания.
Они с Алексом поспорили, что, если она идеально выполнит это задание, он купит ей оружейный ремень, который она присмотрела у эльфийского мастера. Не такой красивый и изящный, какой мог быть у фейского, но Рокси он всё равно нравился, как и возможность немного обанкротить своего брата. Может быть, хоть тогда он начнёт воспринимать её всерьёз.
Нет, вообще-то, Алекс воспринимал её всерьёз, но иногда у него будто что-то переклинивало и он говорил, что ей следует быть очень осторожной и не браться за сложные дела в одиночку. Если Себастьян был ворчливым и указывал на вещи, в которых Рокси была хуже них, постоянно, то у Алекса такой настрой проявлялся не так часто, хотя в последнее время это изменилось.
Рокси думала, что это из-за того, что случилось с его другом, Риком. С тех пор Алекс постоянно пытался помочь ей, Соне, Себастьяну, которого это только раздражало, и даже Лили, соседке Сони (которая, Рокси была абсолютно уверена в правильности своих выводов, была влюблена в его улыбку и ямочки на щеках).
Рокси старалась быть снисходительной. Вполне логично, что после насильственной смерти Рика, исчезновения сальватора, купания в ледяном озере с целью спасти её и нападения демонов, а также последующего бала, на котором Гривелли были обязаны присутствовать, Алекс пересмотрел своё отношение к безопасности. Даже если частые упоминания её возраста раздражали, она терпела их, зная, что совсем скоро никто, даже Алекс, не посмеет сказать, будто она — некомпетентная искательница.
Нужно лишь доказать, что учитель географии — тот самый демон, который похищал девушек, и обезвредить его.
Она уже заключила несколько сделок с местными драу, и полезнее всего оказалась трёххвостая чёрная кошка, живущая на чердаке. Рокси пришлось повозиться, чтобы понять её своеобразный язык общения (она просто скидывала вещи со стола), но она узнала, что кошка живёт в пансионе едва не со дня его основания, то есть почти сто сорок лет, и ей категорически не нравится запах учителя географии. Рокси со своим простым человеческим нюхом его распознать не могла, но, собрав несколько подтверждений от других драу, выяснила, кого они любили меньше всего.
Рокси умела проверять драу и знала, кому можно верить, а с кем лучше не связываться. В нынешней ситуации больше всего доверия заслужила чёрная кошка, имени которой Рокси так и не выяснила. Поначалу она отвечала на её просьбы через раз и прибегала, когда что-то случалось, далеко не сразу, но после исчезновения двух-трёх драу могла начать ломиться в её комнату даже ночью, настойчиво стуча когтистыми лапами по окну. После таких визитов соседка Рокси, Сьюзи, говорила что-то вроде: «Я уверена, что слышала ночью какой-то странный шум», на что Рокси совершенно невинно отвечала: «Наверное, это просто дерево».
В качестве оплаты за помощь кошка попросила пакет карамельных конфет и сделку с каким-нибудь магом на беспрепятственное перемещение через любые поверхности. Пока что Рокси обеспечила только конфеты — каждая суббота считалась днём приёмов, когда родители и родственники учениц могли навестить их, и неделю назад её отец был вынужден привезти ей не только новые ножи, тщательно скрытые чарами, но и пакет карамельных конфет.
Если бы кто-нибудь случайно увидел всё это вместе, он бы наверняка подумал, что Рокси — сумасшедшая.
Впрочем, когда Сьюзи не было в комнате, Рокси болтала с чёрной кошкой, сидящей на её столе, распаковывала ей конфеты и точила ножи, представляя, как скоро они окажутся в сердце демона. Наверное, обычные шестнадцатилетние девушки, не сумасшедшие, так себя не ведут. Но Рокси всегда считала тех, в ком не проснулась кровь первых, более сумасшедшими, чем тех, в ком она проснулась.
Даже сейчас она занималась тем же самым: точила ножи, изредка распаковывала конфеты кошке, сидящей на её раскрытых тетрадях, и думала о том, насколько всё было бы просто, если бы демон не сделал бы с этим местом нечто, что при всплеске магии привлечёт ещё больше его братьев и сестёр. Голова и сейчас немного болела из-за хаоса, ни на секунду не прекращавшего давить с тех пор, как она ступила на территорию «Холлоубриджа», однако Рокси привыкла к этому ощущению. Она также хорошо подготовила себя к продолжительному нахождению рядом с демоном: специально получала замечания на уроках, не делала домашние задания или проваливала тесты, чтобы на пару минут задержаться после занятий и выслушать, какая она плохая и вообще невоспитанная. Пару раз она хотела дёрнуть рукавом пиджака, чтобы оттуда выскользнуло зачарованное лезвие, и вонзить его в сердце демона, но останавливалась, помня предостережения чёрной кошки — демон не раскроет себя, когда рядом есть посторонние, и в таком случае Рокси точно посчитают сумасшедшей, напавшей на учителя. Нужно было дождаться идеального момента, когда учитель географии останется совсем один. Сегодняшнее утро было идеальным. Вчера чёрная кошка подслушала, что сегодня он срочно куда-то уезжает и что в десять часов его уже будет ждать такси. На часах было девять двадцать, уроки начались в восемь тридцать, но Рокси и не думала на них появляться.
