В своих вещах я нашла подвеску на шнурке с чёрным лунным камнем – он сияет всеми цветами мира. И поскольку я не худшая твоя ученица, легко обучаюсь, не упрямствую знаниям и всегда тебя слушала, то знаю, что украшение является защитником дома. Спасибо, что оставила его мне.

Я люблю тебя. Амалия.»

Магичка задумалась. Ничего из этого даже близко не всплывало в её голове. Это письмо заставило девушку вспомнить, как она впервые осознала, кем является на самом деле. Обучение не всегда давалось легко, и иногда, она действительно просто не желала чего-то делать. Сколько девушка себя помнила, столько её учили различным вещам: сначала мать, потом Аваира, позже стая. И каждый раз она не понимала, чего от неё ожидают, почему она сама не имеет права выбрать свои интересы и стремления. Сейчас, держа в руках странное письмо из прошлого, она не винила себя за маленькое упрямство в прошлом.

***

Жители Бёргрига высоко ценили те редкие дни, когда стояла тёплая безветренная погода. В столице кипела жизнь, и никому не было дела до проблем случайных прохожих. Нищие недалеко от моста умоляли о паре ёргов, и их периодически выгоняла стража как можно дальше от рынка. Но тут то и крутились самые большие деньги королевства, и именно поэтому те снова и снова возвращались к мосту.

Аваира твёрдым шагом с маской равнодушия на лице прошла мимо всех попрошаек, мимо богато украшенных фасадов домов и проезжающих телег с пряностями из Вримлера. Амалия, оглядываясь по сторонам, впервые смотрела на роскошь столицы своими глазами, а не со слов постояльцев корчмы матери.

— Хватит дёргаться. Держи спину, — нервно скомандовала ведьма, обращаясь к ученице. Они всё ещё не ладили, но женщину это волновало в последнюю очередь.

Девочка машинально выпрямилась, но тут же замахала руками, отгоняя надоедливого жука, чем вызвала вздох негодования у своей наставницы.

Чем ближе путницы подходили к рынку, тем отчётливее слышались крики торговцев, смех, и не стихающий гул. Не успела нога ведьмы пересечь каменную арку, как дорогу перегородили двое мужчин. Аваира презрительно скривилась, молча кивнула и направилась вслед за ними.

Амалия более не могла разглядеть прелесть столичных улиц: толпа сжимала её со всех сторон, заставляя дышать чаще. Когда паника уже достигала своего пика, ведьма резко потянула девочку за собой в небольшой узкий дом, отличавшийся огоньками пламени у дверей.

— Чего нужно? — гремя браслетами и цепями, украшающими незнакомку, произнесла хозяйка дома.

На длинном столе были разложены шелка всевозможных оттенков. Седая женщина перебирала ткани оценивающим взглядом. Она даже не обернулась поприветствовать гостей.

— Хочу продать… — громко начала ведьма.

— Нет, — собеседница перебила Аваиру.

— Джульетта, я правила знаю, я готова…

— Мне ничего не нужно от ведьм. Есть что предложить не из бесполезных мошеннических безделушек? — снова перебила она.

— Ты покупаешь драгоценные камни, не надо сцен, — раздражённо произнесла Аваира.

Джульетта замерла, вытянула одну из тканей и кивнула низкорослой девушке, освобождая её. Та быстро собрала оставшиеся шелка и покинула дом через задний двор.

— Повторяю. Мне ничего не нужно от ведьм. А повторять я не люблю, — обернувшись, равнодушно проговорила глава рынка. Её цепкий взгляд остановился на Амалии лишь на долю секунды.

— Деньги-то тебе нужны? — Аваира не собиралась сдаваться.

Джульетта вскинула бровь, намекая всё на ту же фразу, грубо брошенную ею уже дважды.

— Хорошего дня, и прощайте, Аваира. Рокстер? И… Амалия Мур, я полагаю.

Ведьма гордо расправила плечи, пряча растерянность. Амалия опустила взгляд, опасаясь незнакомки. Джульетта победно улыбнулась, кивнув охране, чтобы те вывели незваных гостей.

Одёрнув руки стражников, Аваира молча направилась в противоположную сторону от рынка. Через несколько минут путницы остановились у высокого длинного здания, наполовину прикрытого вьющимся хмелем.

— Побудь здесь. Никуда не отходи, ни с кем не говори. Не смотри в глаза мужчинам. Это не то место, где можно позволить себе любопытство, — ведьма замялась. Она хотела что-то добавить, но свела брови и быстро закрыла за собой дверь.

В большое голубое окно Амалия заглянула сразу же, как только шаги наставницы стихли.

— Ха-ха, — хриплым голосом произнесла хрупкая женщина. В руках у неё дымилась странная трубка. Длинные локоны закрывали пышную грудь, а густая пшеничная чёлка скрывала под собой высокий лоб. — Не узнать.

— Да, ты тоже моложе не становишься, — сухо проронила Аваира.

Собеседница опёрлась на витые перила узкой лестницы и широко улыбнулась.

— Может. Но клиентов всё больше, — добавила она, оглядывая ведьму с ног до головы. — Просто так ты бы не пришла. Жалуйся.

Аваира покачала головой.

— Я хочу продать некоторые амулеты, камни и готовые зелья. Обо мне знают, цена у них будет выше. Но для столицы это не проблема, — быстро проговорила она.

— Деньги нужны… Так возьми у Варринга. У него есть, знаю, — женщина ухмыльнулась и ямочка лишь на одной щеке придала её лицу игривости. После короткой паузы она кивнула, понимая, что ведьма не скажет лишнего, и тем более не станет откровенничать. — Не по адресу. К Джульетте.

— Разговор не удался.

— Так дай ей что попросит, — женщина пожала плечами, проворачивая трубку между пальцами. Беседа ей наскучила.

— Ничего ей от меня не нужно. Личная неприязнь, полагаю, — тихо предположила ведьма, выгибая бровь. Она надеялась получить ответы.

— От меня что хочешь? Совет? Денег не занимаю. За благотворительностью точно не ко мне. А за тебя к Джульетте просить не пойду, — женщина выпустила дым. Её немного размазанная сливовая помада приковывала взгляд Аваиры.

— Оставлю тебе, продать сможешь? Наверняка найдутся покупатели на камушки. Хотя бы.

Женщина уставилась на силуэт в окне.

— Познакомишь? — она кивнула в сторону уже спрятавшейся Амалии. — Около такого места оставлять девчушку одну?

Аваира молча ввела ученицу и обхватила её за плечи.

— Амалия, это Харизма, владелица… Особняка.

Женщина подошла, бесцеремонно хватая девушку за запястья, волосы, и, приоткрыв губу, грязными руками, взглянула на зубы. Амалия поморщилась, отодвигаясь от неприятного запаха.

— Хороша. И шевелюра необычная, — Харизма одобрительно кивнула. — Вот что. Оставляй девчонку мне, и получишь то, зачем пришла. Без проблем и продаж своего «добра». Надолго хватит.

Аваира моментально закрыла уши ничего не понимающей Амалии.

— Даже не вздумай мне такое предлагать! — ведьма говорила шёпотом, чтобы не перейти на крик.

То, зачем она стремилась в столицу, не удавалось получить ни прямым путём, ни запасным планом, что выбивало не умеющую проигрывать женщину из колеи.

— Ты пришла за помощью, и я тебе её предлагаю. Если ещё в девках, можно лишь право первоночья продать. И дальше учи.

Глаза Аваиры, казалось, метали молнии ярости.

— Я сделаю вид, что ты не произносила мерзких предложений, — прошипела ведьма.

— Отчего же? — Харизма скривилась. — Тебе так противно моё ремесло? Чего же ты сюда вошла?! Думаешь, если ведьма, то тебе все дороги открыты? То тебе все обязаны? То тебе полы золотом укрыты?! Ты пришла ко мне, не забывай. У меня всегда будут деньги. И мне, в отличие от тебя, для этого ни унижаться, ни даже собственного дома покидать не приходится.

Аваира шагнула навстречу женщине, отодвигая Амалию себе за спину. Ученица затаила дыхание, боясь потасовки.

— Я вошла к тебе в дом, но когда выйду, отмоюсь в лучшей бане Аурума.

Харизма ухмыльнулась.

— У тебя нечем за неё заплатить.

— Наступит день, когда я пройду по золоту прямо до этих дверей, и сожгу это место вместе с тобой!

Тогда Амалия не осознавала от чего даже под угрозой голода, ведьма её уберегла. Следующие несколько недель, пока Аваира брала самые низкооплачиваемые заказы и бралась за любую работу, полумагичка изо всех сил старалась постичь ремесло, что не поддавалось ей по праву природы.