— Смешно. Но как мы поймем соблазнился ли он?

— Не знаю, может, предложит тебе руку и сердце?

— Ужас какой, Фей!»

Поборов смущение. Да что со мной. Это просто проверка. Как и любая другая для задания. Мы же часто устраиваем репетиции. Я встала и кивнула, сообщая о готовности.

Наставник скрестил руки на груди и с большим скептицизмом во взгляде посмотрел на меня. Он мало верил в мой успех. Да и я, признаться, сомневалась.

Запела одну из своих старых любимых песен и сразу ощутила изменения, произошедшие внутри себя. Словно голос, оставаясь моей частью, стал также и моим оружием, плавным и окутывающим.

Хочу нравится Лиаму… Хочу, чтобы он смотрел на меня (Прэми Лэ…), как на женщину. На желанную и единственную…

И тогда я действительно заметила изменения в лице серого кардинала. Маска безразличия начала с него спадать, медленно меняясь, она приобретала черты заинтересованности. Нечто плавилось, принимало меня, отзывалось и приглашало.

Лиам опустил руки, и я неспешно начала подходить к нему, ощущая, как вспыхивают мои щеки, потому что таким взглядом наставник точно никогда на меня не смотрел.

Да он вообще ни на кого и никогда так не смотрел.

Когда же я закончила петь и остановилась напротив него, то моя челюсть чуть не упала с грохотом на пол, потому что правая рука Лиама вдруг обвила меня за талию, притянув к твердой груди и он севшим голосом, пожирая меня глазами, произнес:

— Малышка, в моем кабинете нам будет намного удобнее. Уединимся? Только ты и я.

— Как это прекратить? — запищала я нервно, повернув голову к зрителям. Те, в отличие от меня, откровенно наслаждались представлением и чуть не прыскали от смеха.

— Он сказал «малышка», — хрюкал Дэрек, — Эйр, разведи его на эмоции.

— Да, пончик, пускай он еще нас порадует.

— Может, пройдете в его кабинет? — хохотнул Орхан. — А мы за вами.

— Подумай, что хочешь отпустить и не желаешь его внимания. — сухим и резким голосом произнесла ведьма.

Я сделала, как она советовала, и наставник вдруг заморгал. Часто и удивленно. Потом опустил взгляд на свои руки, которые уже обе уверенно притягивали меня к мужскому телу.

Нарочито небрежно мне кивнул, подвинул меня в сторону, выпуская из своего захвата и грозовой тучей, способной убивать молниями, посмотрел на ребят, пытающихся скрыть свое веселье.

— Или вы сейчас же обо всем забудете и ни разу не заикнетесь о случившемся. Или Орхан сотрет вам всем память, кроме меня и Фрэнка. Или же, я вас всех немедленно пристрелю. — Лиам достал пистолет и проверил наличие в нем пуль.

— Мы все забудем, — последовал дружный ответ.

— Правда же, малышка? — шепнул мне в ухо бесшумно подошедший Дилан.

Проснулась я в своей громадной постели одна. Моих бестактных околунных друзей не оказалось в комнате, и, быстро приведя себя в порядок, я спустилась на кухню, где меня поджидал чудесный завтрак и распевающиеся перед важным выступлением парни.

Все вели себя расслабленно. Шутили, подкалывали друг друга, спорили, чьё пение привлечёт наибольшее количество русалок, и никто не смог бы заподозрить в этих остроумных перепалках подготовку к опасному заданию.

Одним из самых оживленных пунктов нашего обсуждения оказался выбор моего плаща. Точнее их количества.

Единственное облегающее тело платье, которое имелось в моем небольшом чемодане, создавалось непревзойдённой Кэрой непосредственно для дня свадьбы и состояло из струящейся бирюзовой полупрозрачной ткани. Юбка с широкими разрезами по бокам была сшита таким образом, что никак не стесняла мои движения во время танца.

Друзья не скупились на комплименты, как только я спустилась в нем в гостиную, но открыли нешуточный спор, когда речь зашла о том, какой именно из безразмерно-больших плащей, способных полностью закрыть мое тело, мне стоит накинуть сверху.

Спустя полчаса эмоциональных дискуссий, количество плащей достигло целых двух штук, но стоило тетрадочному начать серьезно намекать на цифру три, как я резко встала со своего места и убедительно закрыла надоевшую тему.

Когда Сиийя постучала в дверь выделенного для нас дома, мы уже давно были полностью готовы. Поздоровались с помощницей королевы и последовали за ней.

Несметное количество русалок, тритонов и простых человеческих мужчин окружали дворец. Создавалось ощущение, будто численность острова значительно возросла за одну ночь. Скорее всего многие жители подводного мира не пожелали упускать возможность хотя бы одним глазком взглянуть на свадьбу Алистерии и поднялись на сушу дабы разделить со своей королевой столь важный для нее день.

Разоделись жители Сиренсши по последним веяниям своей островной моды — то есть количество ткани на их телах было минимальным, зато никто не скупился на цветы в волосах и множество ожерелий и браслетов из ракушек на шее и руках.

Нас встречали и провожали заинтересованными взглядами, многообещающие улыбки от девушек доставались моим друзьям, и тех, кажется, подобное проявление любопытства исключительно радовало.

Великолепный дворец сиял еще сильнее прежнего, тронный зал оказался заполнен высокородными в русалочьем мире гостями. Молодые официанты расхаживали с серебряными подносами, предлагая изысканные угощения и бокалы игристых алкогольных напитков.

Сама церемония должна была состояться вечером, а до этого королева со своим женихом принимали гостей, развлекались разговорами, танцами и представлениями. И мы с околунными как раз собирались внести несколько особых нот в культурную программу праздника.

Мой рот чуть было не открылся сам собой, когда в тронном зале глаза отыскали наследника эльфийского престола и его прекрасную невесту.

— Эйр, если сейчас явится Нил и заметит твой интерес к нашему Лесику, все может пойти не по плану, — очень тихо хмыкнул мне в самое ухо Дэрек.

— Мы ходили возле тебя и менее одетыми, — с проскальзывающей в голосе обидой заявил Филвис, который вместе со мной рассматривал своего полуголого брата.

Вчера вечером Лесолди произвел некоторые изменения в нашем плане и пообещал, что постарается как можно сильнее и на как можно более длительное время перенести на себя интерес Алистерии, но я никак не ожидала, что он решит вступить в ряды местных модников, предпочитающих разгуливать в одних брюках и полностью игнорирующих рубашки. Элис рядом с ним идеально играла роль скромной невесты, не ведающей жадного интереса, мелькавшего в глазах русалок из высшей знати.

Через некоторое время после сбора всех самых важных гостей, в зале появились жених с невестой.

«Какая же она красивая, — обратилась я к Фею, наблюдая за белоснежным платьем королевы, чьи края юбки были расшиты золотыми узорами. Волосы струились по спине пышными красными локонами, а голову украшала диадема с молочными кораллами.

— А еще кровожадная, — тут же отреагировал мой дракон. — За этой безупречной внешностью скрывается беспощадный убийца. Не забывай, Эйрин.

— Конечно же я помню. Просто они так хорошо смотрятся вместе. И это раздражает. — как бы глупо это не было с моей стороны, но внутри что-то неприятно кольнуло, пока я наблюдала за тем, как Нил, держа за руку королеву, шествовал вместе с ней к трону.

— Твоя ревность абсолютно не уместна.

— А я и не ревную. — улыбнулась внутренне. — Наоборот мотивирую себя еще сильнее, готовясь вдребезги расколоть этот мерзкий лед!

— Умница!»

Торжественный прием проходил великолепно.

Нашу пятерку часто пытались разбить не в меру активные девушки, но двое моих друзей всегда оставались рядом. Чаще всего — Джорджи и Филвис, а вот Дилан мог бы прослыть самым активным танцором. Он кружил в объятиях то одну, то другую русалку, иногда ухитряясь менять несколько партнерш за раз. Девушки приходили в восторг от его танцевально-активной жизненной позиции, весело хохотали, оказавшись в числе партнерш околунного, а затем провожали его грустными взглядами, когда он подходил к другим дамам.