— У меня на этот счет нет даже потаенных надежд. — хмыкнул Фей.»

По словам Лиама, фаворитка Фредерика, обязана была обладать чуть более полной фигурой, нежели была у меня. Особенно дело касалось бедер, так как крутые полушария королевы всегда впечатляли, окруженные несметными рюшами и оборочками.

Я к замечанию наставника отнеслась не безразлично, и мой верный дракон не упускал случая подколоть меня, когда мы с желудком устраивали друг другу незабываемые свидания.

Но набрать вес оказалось довольно сложным занятием, с учетом того, что помимо тренировок у Кеннета у меня появились чуть ли не ежедневные уроки танца, игры на бардувке — любимом струнном музыкальном инструменте короля, а также искусство естественного обольщения — как говорила мэтра Жаниса, к которой одним ранним утром меня привел Лиам.

Она изнуряла похлеще Кеннета, а под конец дня и вовсе могла вынуть твою душу из тела. Но, по слухам, именно мэтра готовила лучших фавориток и грунисок.

Мне, оказавшись в Доме, следовало вести себя тише болотной травы, однако наставник считал получение новых знаний обязательным условием для вступления в Копоть. Вдруг понадобиться вскружить кому-то голову одним взглядом?

*

Вернувшись вечером в офис за очередным отчетом Джорджи, я застала Сэльму вальяжно раскинувшуюся за рабочим столом и закинувшую свои прекрасные ноги на соседний стул. Держа в руках Крылатый Вестник, она с интересом читала очередную статью.

— Ты только послушай, — загоревшись, кинула мне подруга, когда я зашла в кабинет, — Ворон, как и всегда, неподражаем. Один из самых защищенных домов бывшего главы банка Лунных Алмазов был ограблен за удивительно короткое время. Отимуса Лойки не спасли ни сильные заклинания, ни волкодаки, выведенные специально для охраны территории, ни заговоренный лично на хозяина сейф. Банда вора, как и не раз до этого, раздала большую часть награбленного беднякам и домам нуждающихся. Лойки обещал крупную сумму вознаграждения за голову Ворона, но вряд ли кто-то сдаст того, кого сейчас простой люд величает не иначе, как своим благодетелем. — закончив, она с широкой улыбкой заключила, — Если и становится преступником, то таким вором, как Ворон. Чтобы тебя обожали. И не закатывай глаза, подражая мне, — рассмеялась подруга. — Я сейчас тебе еще кое-что зачитаю. Подай мне пожалуйста, пончик.

— Очередные восхваления этого самовлюбленного Ворона? — со скучающей интонацией поинтересовалась я и, проявив щедрость сердца, протянула ей открытый пакетик с парочкой оставшихся в нем пончиков.

«А самой-то интересно, притворщица. — подтрунил в сознании дракон и, слетев с моего плеча, приземлился на спинку стула читающей. А затем деловито уставился с ней в журнал.

— Но здесь уже не про Ворона…

— Умоляю, только не про наряды принцессы Дигрис. Эта спит и видит какую часть своего тела обнажить…

— Она таким образом самовыражается. И тщетно пытается соблазнить Грунуя, которого, судя по всему, женщины не интересуют …

— Тебе надо перестать читать газеты с Сэльмой на пару.»

— Вот! — воскликнула подруга, перелистнув страницу, и придвинулась ближе к Фею. — Таинственный сыщик в сером плаще помог разгадать тайну пяти сестер гоблинов. — понизив голос, зачитала околунная. — Загадочный детектив всякий раз расследует дела в магическом одеянии, скрывающем истинное лицо создания, создавая вокруг себя новые иллюзии и обрастая неожиданными подозрениями. Одна из сестер сообщила, что голова мужчины, скрывающегося под плащом была покрыта жгучими темными волосами, вторая яро утверждала обратное, вздыхая по шелковистым светлым локонам, а третья клялась сестрами, что юноша был совершенно лысым, а глаза его сияли желтоватым светом.

— Не слабый у него иллюзорный плащ, — откровенно восхитилась, успев сесть на свое место и роясь в бумагах, оставленных моим напарником.

— У меня возникала мысль, — закрыв журнал и загадочно улыбнувшись, повернулась ко мне читающая сны, — А не наш ли это дорогой околунный, пребывающий на другом задании…

— Не думаю, — нахмурилась я и наконец нашла злосчастный листок, на котором Джорджи оставил свои странные рисунки.

Новая стадия безумства его письма заключалась в добавлении иллюстраций. Теперь он не ограничивался простым текстом, но и дополнял его чертежами, непропорциональными силуэтами, схемами, примерным меню блюд таверн в картиночках… Даже просил Дилана дать ему несколько уроков. И я обещала тетрадочному, что придушу его в ту же секунду, если он согласиться.

— Почему нет? Зная, как он любит свою работу…

— Да, но он вряд ли смог бы разорвать себя пополам. Прошлый раз, когда ты зачитывала про этих двоих, расследование и кража происходили в разных концах королевств практически в одно и то же время…

«А говорила, что слушаешь вполуха, — хмыкнул Фей»

— Тоже верно. — грустно вздохнула Сэьма. — Интересно как же все-таки он выглядит.

— Тебе лишь бы повздыхать о ком-нибудь! — съязвил с порога, возникший в дверях Дилан. Тетрадочный к таинственному сыщику питал самые что ни на есть досадные чувства, так как тот месяц назад раскрыл дело, на которое отправили околунного.

На половине пути Дилану пришлось развернуться и ехать обратно. Полученная им телли коротко и сухо сообщала, что в наших услугах в городке Кавп более не нуждаются, так как нашелся более быстрый и эффективный сыщик.

И, если раньше тетрадочный отзывался о скрывающемся в иллюзорном плаще сыщике с восторгом, то после того случая, картина резко перекрасилась и видоизменилась.

Мы с ребятами шутили еще какое-то время, предполагая, что скорее всего под магией скрывается орк, чью тягу к нашей профессии не одобрило бы племя.

А затем в офисе неожиданно появился Фрэнк.

Побледневший и явно чем-то встревоженный он попросил меня немедленно пройти в его кабинет.

Через пару недель после того, как из околунного офиса незаметно выбрался и бесследно исчез агент Нил — словно такого сыщика никогда прежде и не существовало — исчез и околунный наставник Лиам, наводящий страх одним своим суровым видом. Никто не знал изменяли ли ему внешность, как моему другу — и, если да, то кто интересно привязывал его к стулу? вопрос нас с коллегами сильно интересовал — или же серый кардинал остался верен себе и вступил в преступный мир без боязни быть узнанным.

В его отсутствие единоличным управленцем офиса стал Фрэнк. И теперь, не опаздывать и всячески стараться прийти на работу вовремя, тебя побуждала не горящая в голове огненным факелом уверенность быть пристреленным, а банальная совесть. Хотя, признаться, строгого взгляда наставника порой очень не хватало. Не потому что с его временным уходом все вдруг распоясались, стали мечтательно плевать в потолок и злостно отлынивать, не желая выполнять свою работу, вовсе нет. Фрэнку, безусловно, подчас приходилось с нами тяжело, но он стойко и, да простит меня Правдий за мои сомнения, на удивление превосходно справлялся.

Просто, по Лиаму скучали — да, довольно неожиданно, но признанный факт.

Поэтому, когда бледный и взволнованный босс шепотом сообщил, что наставника несколько часов назад подстрелили, я сама не заметила, как вскочила на ноги и, до боли сжав пальцы в кулаки, стала лихорадочно сыпать вопросами:

— Что? Но как? Когда?

— Не волнуйся. В своей телли он написал, что уже в полном порядке. — поспешил успокоить еще более взбудораженный Фрэнк. — Рана касательная, вроде слегка его задело. Они оказались втянутыми в чужие кровавые разборки. Обманным путем некто выманил их и захотел подставить. Подозреваю, что успехи одного нашего знакомого не всех искренне радуют в преступной среде. Но Лиам заверил, что Ворон уже со всем разобрался и нет повода для беспокойства. Не переживай, красавица моя, присаживайся. — я послушно опустилась обратно на стул, а босс трогательно накрыл мою ладонь своей рукой, пытаясь при этом крайне неумело и вроде как незаметно влить в свой стакан пару капель успокоительного настоя.