— Но как он узнал, что я влюблена в Нила?

Ничего не отвечая, дракон вновь погрузил меня в свои воспоминания. Хоть бы предупредил… Снова туман, искажение, детальное зрение и вот я снова в покоях Лесолди Лэнгау. Только за окном не сгущалась ночь, а напротив, солнце игриво заглядывало в комнату, кидая лучи на кровать, на которой лежал принц, а на его плечо положила голову довольная дева — неадекватная прошлая я. Странное чувство видеть себя со стороны, да еще такую детализированную. И щеки так больше кажутся…

Наследник с нежностью в глазах смотрел на нее-меня, аккуратно. Стараясь не разбудить деву, развернулся, поменял свое плечо на более мягкую подушку и ласково поправил прядь волос мирно спящей кандидатки. Его улыбка, содержащая в себе слишком много красноречивых эмоций, вдруг застыла, когда девушка радостно шепнула, не открывая глаз:

— Нил?

Принц замер, а вместе с ним и настоящая я, просматривающая чужие воспоминания.

— Нил! — чуть громче произнесла девушка на кровати и повернулась на другой бок.

Лесолди не шевелился, он будто превратился в подобие камня. Несколько долгих минут он смотрел в одну точку, раздумывая над чем-то, а затем бросил на кандидатку полный грусти взгляд, едва заметно улыбнулся и тихо поднялся с кровати, не потревожив чужой сон.

Туман рассеялся, и я нашла себя в своем кресле вместе с ворохом мыслей, которые дружно складывались в тоскливый ряд.

— Так вот почему он показал мне в тот день зеркало правды, но не пожелал услышать мой ответ…

«Возможно, мне следовало быть настырнее и показать тебе все раньше, — огорченно проговорил дракон.

— Ты правильно поступил… Только, Фей, мне теперь крайне неловко за свое поведение. Я совсем запуталась и понятия не имею, как себя вести. — закрыв глаза руками, устало вздохнула.

— Если перестанешь его избегать, пончик, вы вполне сможете сдружиться и стать хорошими околунными напарниками.»

Мое появление на следующий день в агентстве никого, конечно же, не могло удивить, разве что двух моих напарников, которые на очень многозначительные пары секунд замолчали, стоило мне приземлиться на стул рядом с ними, а затем перекинувшись со мной приветствиями, как ни в чем не бывало продолжили обсуждать новое дело, посвящая меня в детали.

Джорджи только раз, когда Лесолди отлучился в кабинет к Лиаму, поднял на меня сияющие глаза и радостно шепнул:

— Рад, что теперь мы можем работать втроем. Интуиция шепчет мне, из нас получится на редкость удивительная команда!

— Для начала тебе надо перестать писать свои километровые отчеты, — страдальчески произнесла я. — Иначе вряд ли что-то получится, и я все же попрошу Фея сжечь…

— Я могу взять отчеты на себя, — послышался сзади голос принца, и стоило мне обернуться, как он, словно оправдываясь, спешно добавил, — Если ты, конечно, не против?

— Борьба двух прекрасных созданий за отчеты непревзойдённого Джорджи, — без капли иронии, с гордостью в голосе огласил виновник детальных рапортов, и мой саркастичный взгляд не смог пробить его прочную броню самолюбования, тогда как Лесолди считал меня верно и по-мальчишески мило улыбнулся. Не скрылась от меня и нежность в его глазах, когда наследник посмотрел на сидевшего на моем плече дракона. Уверена тот в ответ тоже одарил его очередной порцией обожания… а злая Эйрин, как обычно, мешает трепетным сердцам объединяться… мне стоит рассмотреть подработку у особо вредных ведьм…

«Да поздоровайся ты с ним уже, как твоей душе угодно.» — стараясь звучать спокойно и безразлично, обратилась к своему спутнику и, как выяснилось, просить два раза не пришлось.

Фей тут же взлетел с моего плеча и опустился на плечо принца, с которым они сразу наклонили друг к другу головы.

— Какое трогательное приветствие мне довелось лицезреть в столь прекрасный солнечный день, — Джорджи, видимо, обдумывал удачное начало для своего очередного шедевра.

«Если хочешь общаться с ним в сознании, — добавила я, — Дерзай. Я не буду против.

— Ты сегодня великодушна, Эйр. — хмыкнул в ответ дракон, — И на редкость не ревнива.

Кажется, во мне однажды сломалась вся ревность, подумалось мне, но отвечать я не стала.»

Фей через пару минут вновь оказался у меня, а от принца я получила взгляд, наполненный самой искренней благодарностью.

Позднее в тот день я заглянула в кабинет наставника. Серый кардинал указал мне на кресло напротив своего стола и, как только я присела, опередил все мои вопросы, огорошив ироничным заявлением:

— Рад, что ты не так долго играла в прятки, как я того ожидал. Мне в скором времени понадобится ваша тройка. Так что потренируйтесь на парочке легких дел.

Мне очень многое хотелось ответить на его заявление, но вместо этого я спросила то, что интересовало больше всего:

— Почему принца назначили третьим в нашу с Джорджи группу, когда в офисе имеется парочка одиночников, которым точно не помешал бы напарник?

Лиам усмехнулся, дописал что-то в открытой перед ним тетради, затем, не спеша отложил перо, откинулся в своем черном кожаном кресле и поднял на меня хищный вопросительный взгляд.

— Разве ты не помнишь свои твердые заявления сразу после того, как появилась в офисе после удачно раскрытого дела в Эльфийском дворце?

Прэми Лэ, он не мог руководствоваться тем диалогом… Никогда не поверю… Я же тогда была все еще не в себе…

— На мне был шлейф башнэз, — отрицательно качнула головой, — Мои слова про работу с принцем не могли быть восприняты всерьез. Нет, я в это не поверю, дело в чем-то другом, и я хочу знать в чем.

Лиам еще минуту дырявил меня лукавым взглядом, а потом довольно улыбнулся.

— Все еще думаешь, что назначил его в вашу группу из-за тебя? — а вот это была подсказка. Великодушная подачка в мой отстающий мыслительный процесс, который, к счастью, тут же подхватил намек.

— Это проверка для него, а не для меня… — прошептали мои губы.

— Тебе тоже не помешает встряска. Так что иди и осваивайся уже в новом составе. — спустил на землю наставник. Я кивнула и собиралась было уйти, когда Лиам будто шепнул сам себе, — Скоро вам предстоит поехать в необычное и опасное место…

— Необходимо достать цепь Ялка. Она сейчас в логове Мышиного короля. — без лишних сантиментов объявил Лиам и одарил нас троих скучающе-пренебрежительным взглядом.

«Фей, мы ему чем-то не угодили? — обратилась мысленно к дракону, поджидающему меня вне стен кабинета наставника. Для спокойствия самого наставника. — Не оправдали надежд? Потому он нас туда посылает? Предположим, мы с Джорджи разменная монета… Но принц-то в агентстве только недавно появился и ходит в явных фаворитах…

Фей многозначительно хмыкнул и откликнулся:

— Это в тебе говорит гордость за то, что Лиам выбрал вас. Он верит…

— Что мы оттуда не вернёмся. — внутренне улыбнулась я. — Сложно не разделять его веру.

В Мигринс — а именно так создания Четырёх Королевств именовали старый заброшенный город, погребенный под многолетней пылью и смрадными зловониями, в котором обитали мыши-перевертыши, отправлялись либо безумные на всю голову искатели приключений, либо безрасудные горе-смельчаки, желающие встретить окончание своих дней крайне отвратительным образом.

Если дети начинали вести себя до безобразия плохо, то отчаявшиеся родители пугали их страшилками, грозясь отправить к Мышиному королю. В качестве деликатеса. Эта угроза всегда давала мгновенные плоды, и нашкодившие чада становились шелковыми, словно ткань из Урсияма.

Никто в здравом уме — даже гоблин с помутившимся сознанием — не желал попасть на экскурсию и пройтись по улочкам заброшенного городка.

Несколько раз сильные маги объединялись и пытались уничтожить Мигринс, но всего пару сбежавших в образе человеческих созданий мышей хватало, чтобы спустя время город появился вновь. Некая бесконечная и бесполезная череда, во время которой маги бессмысленно тратили свои силы, потому было решено отгородить город от Четырех Королевств и заключить своего рода соглашение. Мыши-перевертыши не нападают на земли королевства, а создания королевств не ступают на территорию городка. Если же мыши, бесчинствуют у нас, то, будь они пойманы, наказание выносит правитель Королевства, а ежели создание само вступило в Мигринс, то мыши вольны поступить с ним так, как будет угодно их королю.