— То есть как ты догадался? — сразу же поправилась я.

— Несомненно твои зоркие очи и острый ум давно явили пред тобой настоящую картину того, как Лесолди вместе с Нилом подстроили тогда все в замке. Вначале ты посчитала наследника бесчувственным тираном, не способным проявить чуткость и вежливо проститься с девушкой, с которой он был связан узами башнез. Мы считали, что так тебе будет легче обо всем забыть и проще вернуться к нормальной жизни… Но ты наверняка, если и не сразу, то быстро осознала ту спланированную игру…

«Фей! О чём он говорит?

— Джорджи оказался не таким дальнозорким, как я полагал, и твоё поведение воспринял, как благородный жест.

— А ты, получается, все это время знал?

— Я пытался сказать тебе правду. И не один раз. Но ты никогда не хотела слушать.»

— Это, несомненно, благородно с твоей стороны, милая Эйрин, заботиться о чувствах ближнего создания. Но, боюсь, принца подобная забота тяготит сильнее ее отсутствия. Меня беспокоит, как бы он не покинул ряды околунных раньше положенного, считая себя причиной твоего дискомфорта. О, нет, прошу не смотри так своими прекрасными очами, он ни разу ни словом не обмолвился. Я всего лишь чутко следил за его реакциями, когда кто-либо упоминает о тебе…

«Лесолди, в отличие от Джорджи считает, что тебе неприятно его общество.

— Откуда ты знаешь?

— Он же открывал мне в своё время свое сознание…

— И ты с ним сейчас общаешься?!

— Сейчас нет. — спокойно, никак не реагируя на мой всплеск гнева, продолжил дракон. — Но яркие эмоции могу уловить…»

— Я более чем уверен, принц никоим образом не намерен затрагивать с тобой ту историю. Но, быть может, ты перестанешь его избегать? И вы сможете начать работать вместе? Или же подружитесь? Поверь, он создание великого ума и чуткости! — с горячностью добавил Джорджи, — Если бы наш дорогой Нил был сейчас здесь, уверен, они бы непременно нашли общий язык, несмотря на те… — околунный замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

— Джорджи, я действительно ценю, что ты пришел, — нахмурившись и стараясь переварить услышанное, произнесла я, — И поделился со мной своими наблюдениями. Но я правда устала и хотела бы побыть одна.

— Понимаю тебя, прелестная. — он накрыла мою ладонь своей, чуть сжал. — Отдыхай. Пускай тебе приснятся сказочные сны. — потом встал и направился к выходу.

Как только Джорджи покинул мою квартиру, я испытующе посмотрела на устроившегося на спинке кресла дракона.

— И что это еще за чувства принца, о которых мне ничего не известно?

— Джорджи меня разочаровал. Я был лучшего мнения о его аналитических способностях…

— Фей, не уходи от разговора!

— Могу улететь, — беззлобно хмыкнул дракон, — Это именно то, о чем я собирался тебе рассказать, пока не пришел твой напарник. Устраивайся поудобнее, так, чтобы ты могла полностью расслабиться. Сделай пару глубоких вдохов и выдохов.

Еще раз кинув в своего спутника подозрительный взгляд, я послушно забралась в кресло, ожидая рассказа. Попыталась, как он сказал, успокоиться, несмотря на беспорядочно скачущие в голове мысли, но неожиданно перед глазами все поплыло и пространство будто заполнилось серой дымкой, а затем из сгустившегося тумана начали медленно возникать предметы. Обстановка сильно отличалась от моей комнаты. К тому же все виделось мне чересчур резким, неестественно контрастным, слишком четким. Я могла различать любые, даже самые крохотные детали, которые были неподвластны человеческому зрению…

— Фей, что со мной происходит?

— Тебе же всегда было интересно узнать, каково это, видеть окружающий мир моими глазами? Сейчас ты это испытаешь, погрузившись в мои воспоминания, пончик. Позднее ты сможешь пользоваться моими глазами и в реальном мире. Уверен, ты уже готова принять драконье зрение.

Я кивнула и снова попыталась расслабиться. Расплывчатые формы предметов вокруг меня окончательно стабилизировались, и я поняла, почему пространство с самого туманного начала показалась мне знакомым. Это были покои наследного эльфийского принца.

Лесолди сидел за своим рабочим столом, а затем повернул голову в мою сторону, посмотрел прямо мне в глаза и одарил ласковой улыбкой.

Я нервно дернулась.

— Не бойся, — успокоил Фей. — Это всего лишь мое воспоминание. В ту минуту принц посмотрел на меня.

Я — или дракон? — взглянула на того, кто сидел напротив наследника и мое сердце дрогнуло. Оно рассыпалось на маленькие тоскливые осколки.

— Я могу до него дотронуться? — слова, опередив разум, вылетели из моего горла, и дракон с сожалением ответил:

— Можешь, но ты ничего не почувствуешь. И придвинуться к нему ближе тоже не получится. Это лишь моя память, Эйр.

Я с жадностью изучала серьезное лицо Нила, боясь упустить малейшую деталь. Сведенные в недовольстве темные брови, темные круги под глазами, щетину, покрывавшую острые скулы. Сейчас я отчетливо видела какая увесистая печать усталости лежала на друге, когда он, лишив себя заслуженного отдыха после сложного задания, сразу же приехал за мной в Эльфийский дворец…

— Вы ее любите? — прозвучал голос Лесолди.

— Да, — ни секунды не раздумывая, ответил Нил, и к моим глазам подступили слезы, а в горле образовался тяжелый ком.

— Тогда почему разрешаете заниматься столь опасным ремеслом?

— Любовь не означает золотую клетку, — парировал околунный агент, — Я готов отдать за нее жизнь и защищать насколько разрешит дарованное мне Вечным время, но никогда не пойду против ее воли.

— Вы мне нравитесь, — совершенно искренне произнес эльфийский наследник, — Настолько, насколько вообще может нравится тот, в кого влюблена любимая женщина…

— Позвольте дать Вам противоядие, Ваше Высочество, чтобы ложное не казалось Вам истинным. — с недобрым блеском в глазах Нил протянул непонятно откуда взявшуюся в его руках склянку с малиновой жидкостью.

— Благодарю, — Лесолди принял бутылек и с мальчишеской улыбкой повертел его около своих глаз, — Сегодня утром я выпил точно такое же противоядие, но для исключения всякого рода недоверия… — откупорив крышечку, он залпом осушил содержимое склянки и вновь посмотрел на своего гостя.

— Значит, Вы находитесь в периоде шлейфа.

— Смею Вас заверить, что башнэз подействовал на меня иначе. Не в той форме, в которой он обычно проявляется среди надышавшихся чарами созданий, и никого шлейфа, связанного с лже-чуством, у меня тоже нет…

— Получается… — начал было Нил, но не закончил, лишь морщинка у него на лбу стала более отчетлива.

— Да. И мне следует извиниться перед Вами, ежели я тягостным и нелепым пятном очернил ваши с Эйрин отношения…

Нил нахмурился сильнее.

— Между нами не было тех отношений, о которых Вы говорите, Ваше Высочество. Следовательно, Вам не за что передо мной извиняться.

Повисла пауза. Напряженная. Оба собеседника не отрываясь смотрели друг другу в глаза.

— Другой на Вашем месте скрыл бы данную деталь… В любом случае, я не намерен чинить между вами препятствий, лишь прошу дать мне еще один день и разрешить переговорить с Эйрин наедине. Поверьте, я не позволю себе ничего, что способно опорочить ее репутацию…

— Хорошо, — перебил его Нил. — Но чем дольше мы тянем, тем тяжелее будет для нее шлейф… Поймите, мне бы совершенно не хотелось наблюдать за ее мучениями…

— Я понимаю… поэтому не стану прощаться с ней… Пусть она верит, что чувство покинуло меня сразу же, и я даже не посчитал нужным проститься с ней.

— Готовы стать в ее глазах бездушным?

— Так она не станет мучиться угрызениями совести относительно меня и гораздо легче вычеркнет наше с ней чувство, — Нил заскрежетал зубами, — Вычеркнет свое лже-чувство из памяти… — поправил себя наследник. — По-настоящему она любит Вас, мне это известно.

Туман рассеялся, и я вновь оказалась в своей комнате. Покачала головой, затем попыталась сфокусировать зрение на стене, так как перед глазами все еще плыло. Спустя долгую минуту мне удалось прийти в себя. И тогда я сразу спросила.