— Хорошо, — Дилан кивнул и Лесолди посмотрел на меня:

— Эйрин, расскажи нам, пожалуйста, что ты ощутила, смогла почувствовать лед?

Я попыталась максимально детально описать открывшуюся мне картину. Но если меня она пугала, то все околунные отнеслись к моему рассказу спокойно, будто именно чего-то подобного они и ожидали.

— Вы не понимаете, — я проглотила возникший в горле ком, — Он огромен, непробиваем. В агентстве, когда я практиковала сами знаете с кем, ощущения были другие… Вдруг я не успею… Я не хочу, чтобы вы все рисковали. Давайте я сейчас пойду к нему одна и…

— Исключено.

— Нет.

— Даже не думай.

— Нет.

— Ты создала трещину. — сказал Лесолди. — Хотя особо ничего не спела, лишь пару слов. А, значит, завтра все обязательно получится. Мы все в тебя верим. И будем рядом.

— Эту песню мы с тобой должны петь вместе, ты разве не помнишь? — деловито напомнил Филвис. — И никак иначе. Если думаешь, что я соглашусь отдать тебе свою часть оваций, то должен огорчить.

— Будучи в полной заднице кракена, он все равно первым делом думал о твоей защите, — душевно вздохнул Дэрек, — Когда ты споешь в полную силу, его лед сразу расколется и хвостатой королеве придется отступить.

— Мой брат без всякого пения никак не хотел прекратить тебя прилюдно обжимать, а ты еще сомневаешься? — задорно ухмыльнулась Элис, — Бедные ребята стеснялись пошевелиться.

— Я честно пытался закрыть им глаза, — хмыкнул Дэрек, — Но они все упорно пялились на вас. Даже наш благородный Лесик.

— Пытался он, как же, — покачала головой полурусалка.

— Он пожирал вас своими темными очами любопытства пострашнее нас. — произнес сидевший рядом со мной Джорджи.

— Вы не понимаете! — перебила я всеобщее необоснованное веселье, — Лед огромен! Вдруг я не успею, вдруг вы… Нет, должен быть способ попасть к нему сегодня. И я пойду одна. Без вас и…

— Тебе придется взять с собой меня. — сказал Дилан. — Нил говорил правду, я лучше любого из вас знаю на что способны русалки. Даже лучше Элис. Мне приходилось лично столнуться с ними. Это было давно, и я не рассказывал, потому что все и так понимают всю серьезность этого задания и возможную опасность. К тому же, наверняка, слышали истории пострашнее моей…

— Если ты не желаешь нам поведать свою историю. — произнес эльфийский наследник. — Мы поймем, Дилан. Ты не обязан.

— Все в порядке. — тетрадочный грустно улыбнулся и кивнул. — Нам с Нилом тогда было чуть больше двадцати лет, и Лиам с Фрэнком часто отправляли нас на совместные задания.

В тот раз боссы послали нас в Судмен, это небольшой городок возле Дорнского моря.

И там я первый раз встретился с Алистерией и с несколькими другими русалками. Сначала я подумал, что некая красивая и настырная девушка влюбилась в моего друга, вот и ищет каждый день с ним встреч.

Но Нил рассказал мне о своем происхождении и поведал, что королева русалок предлагает ему себя в невесты и обещает все сокровища мира. К ее огорчению, он в этом щедром предложении не был заинтересован и довольно холодно каждый раз ей об этом сообщал. Он вообще не любил афишировать свои способности, и я по пальцам одной руки могу пересчитать количество раз, когда он ими пользовался.

Тогда я познакомился с Ваайей. Она сильно отличались от своих сестер. Словно и не русалка вовсе.

Мы с ней много гуляли и болтали обо всем, пока ее королева пыталась охмурить моего непрошибаемого друга. И как-то незаметно влюбились друг в друга. А когда пришло их время уплывать обратно в Сиренсши, королева сказала Ваайе, что если я действительно люблю ее, то соглашусь уплыть вместе с ними.

Ваайя пришла ко мне вечером, вся счастливая, уверяющая, что добыла для меня пропуск в их королевство. Мне лишь надо согласиться, и тогда мы счастливо заживем… Она красочно все расписывала, смеялась, а я молчал.

Да, я был в нее влюблен, но никогда не думал проводить остаток жизни среди русалок. Мне хотелось жить в Четырех Королевствах, расследовать новые дела, путешествуя по разным странам и городам, а еще рисовать в свободное время.

Я был молод и не хотел ей врать, поэтому открыто озвучил свое мнение.

Она тогда молча выслушала меня, а ее волосы в тот же миг поседели. За одну секунду из небесно-голубых они превратились в белоснежный водопад. Но она ни разу не упрекнула меня. Ни одного гневного слова, ни одного обвинения. Сказала, что понимает, что ее желание было эгоистичным. И сама отрезала для меня прядь своих волос, чтобы я смог создать волшебную кисть. Именно она в тот вечер подарила мне черный магический блокнот, с которым я ни разу с тех пор не расставался.

Полночи мы провели с ней вместе, а потом она ушла.

Но, к сожалению, это не конец истории.

Утром мы с Нилом нашли ее искалеченное и выброшенное на берег тело. Кто с ней это сделал, и кто состриг все ее волосы, мы не сомневались. Щедрость своей сестры и ее нежелание применить ко мне внушение, не смогли оценить ее сестры… — он замолчал. На пару минут наступила тишина, но никто ничего не успел сказать, как Дилан тряхнул головой, а затем в своей озорной манере потер руки и произнес, — Так, раз свадьба завтра, то время татуировок сегодня! С кого начнем? Ваше Высочество, может с Вас?

Я была уверена, что не смогу сомкнуть глаз этой ночью.

Громадная постель, которая изначально предназначалась Дэреку, казалась бесконечной и, несмотря на жаркий воздух острова, ощущалась бездушным и холодным убежищем.

Еще раз шумно повернувшись с одного бока на другой, различила шум в коридоре, словно кто-то осторожно крался. И этот кто-то был не один, их было несколько.

Привстала на локтях как раз в тот момент, когда моя дверь тихонько открылась.

— Отлично. — улыбнулось в темноте лицо Дилана. — Мы так и думали, что ты не спишь. Да и скучно тебе одной.

— А возле отважных коллег дивный сон окутает твой стан быстрее. — произнес вошедший вслед за ним Джорджи.

— Не понимаю почему я, эльфийский принц, должен спать на диване? — возмутился Филвис, держащий в руках большую подушку. — Ваши доводы и жеребьевка были нечестными. — кинул он в парней.

— Старшим надо уступать. — Дэрек появился в комнате последним, но первым начал устраиваться у моих ног. Дилан лег слева от меня, а Джорджи — справа, оба улыбнулись и одновременно повернулись ко мне спиной.

— Вы что себе позволяете? — придя в себя от наглости своих околунных коллег, спросила я. — Немедленно возвращайтесь в свои комнаты! Я хочу спокойно поспать, а не слушать ваш храп!

— Мы здесь как раз для того, — зевая ответил громила. — Чтобы ты спокойно спала и не накручивала себя.

— Никто не будет храпеть. — уверил Дилан. — Я еще во время нашего концерта в Джарсе позаботился об этом. Ты думаешь, как бы я делил комнату с Дэреком? Да я бы оглох.

— Вы здесь, потому что боитесь, чтобы я не сбежала к Нилу? — конечно, после моих слов, они наверняка решили перестраховаться. Я бы тоже так поступила. — Можете идти к себе, я не сделаю глупостей.

— Мы знаем, что ты умница. Не боимся, а чуток переживаем за нашу прелестницу. — возразил Джорджи.

— На диване неудобно! — раздался недовольный голос нашего главного певца, который, судя по звукам, никак не мог найти подходящую позу на мягком голубом диване, расположенном около противоположной стены.

— От моего якобы храпа ты, получается, избавился. А от его возмущений? — ухмыльнулся Дэрек.

— Ему еще петь завтра. — сонно зевая, ответил Дилан. — Было слишком рискованно.

— Резонно. — хохотнул громилла и тоже громко зевнул. — Доброй ночи, малышка. Не переживай ни о чем.

— Мы будем рядом.

— Брат же сказал, что не сомневается в нас. И уверен в успехе. — кажется, Филвис, тоже, наконец, устроился. — А Лесик очень умный, и никогда не ошибается.

— Всем доброй ночи, — скрывая улыбку в голосе, произнесла я.

Несмотря на то, что между мной и тремя околунными с легкостью можно было уместить еще по одному созданию, близость ребят действительно успокоила меня, забрала сомнения и тревоги. Я расслаблено легла на спину, закрыла глаза и почувствовала, как проваливаюсь в сон, который больше походил на воспоминание одного из наших собраний по обсуждению плана.