— Все в порядке, — улыбнулась в ответ, не предпринимая ни единой попыток отстраниться.
Все правила приличия были бесповоротно нарушены. Ему уже давно следовало отпустить меня из своих объятий, но его руки все еще лежали на моей талии, а мне стоило сделать от него шаг в сторону, или лучше сразу два, но я уверяла себя, что двигательная активность в данной ситуации вредна и бесполезна.
Наблюдавшие за нами околунные тоже совершенно нас не смущали, тем более, они деликатно не подавали никаких признаков жизни.
— Ты очень смелая, Эйрин. — тихо шепнул мне Нил. — И, признаюсь, единственная девушка, которая заинтересовала моего Пончика, — улыбка, а затем его лицо вмиг напряглось, — Но тебе лучше держаться от меня подальше. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
После этих слов он попытался вежливо меня освободить, когда я вдруг отчетливо услышала его голос в своем сознании:
«Твои слезы в тронном зале, они… — мужские руки отпустили мое тело и голос тут же исчез.
Не теряя ни секунды, я прикинулась будто споткнулась на ровном месте, и сама схватила его руку. Крепко сжала пальцы тритона, мысленно позвав:
— Нил? — но наткнулась на глухую стену. — Нил? Ты меня слышишь? Нил, пожалуйста, ответь.»
— С тобой все в порядке? — он вновь притянул меня к себе, бережно помог сесть на диван и опустился рядом.
— Да, прости, иногда я такая неловкая. Сама не пойму, как стала околунной. — ни одна попытка мысленно дотянуться до него не принесла нужного результата, поэтому пришлось вспомнить о рьяно попранных правилах приличиях и отпустить его руку. Единственное, что радовало, он тоже не спешил выпускать мою ладонь из своих пальцев.
— У нашей Эйрин удивительный голос, Нил, — Дэрек плюхнулся на диван рядом со мной. — Ты на многое взглянешь иначе, если послушаешь нашу малышку.
— Слишком много слов «наша», — неожиданно строго заметил тритон. — И обращение «малышка» к коллеге неуместно, Дэрек.
— Почему же? Лиам не против, — безобидно выдал Дилан, которого мне захотелось придушить в ту же минуту
— Эйрин наша подруга, — присоединился к беседе эльфийский наследник. — Мы все относимся к ней с большим теплом и уважением, — он говорил неспешно и будто не замечал того, как дева начала опасно подступать к нему.
— Мы с Элис часто посещали концерты ребят, и нас искренне огорчало, что пришедшие зрители не всегда удостаивали должного внимания выступления Эйрин. Часто ей и вовсе не давали возможности спеть. — никогда не знала, что Лесолди умеет так обезоруживающе и убедительно врать.
«Сокровище бесподобен, — довольно пророкотал в голове Фей.»
— Русалки, как и остальные девушки Четырех Королевств, наверняка, не захотят слушать…
Договорить ему не удалось. Нил нахмурился и повернулся ко мне:
— Даю тебе слово, что ты споешь на моей свадьбе наравне с остальными членами своей группы. И я с нетерпением буду ждать именно твое выступление.
— Ожидания порой столь бесполезны, — вздохнул Джорджи, — Прелестная, может споешь нам небольшой куплет из песни Ивлаи? Ты же иногда удостаиваешь нас подобной радости вечерами?
Я спешно взглянула на Лесолди. Принц тут же перехватил мой взгляд, два раза моргнул и потер правую бровь пальцами.
Значит, следовало начать аккуратно, крайне осторожно попробовать прочувствовать лед.
— С удовольствием, — ответила я.
Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Вспомнила слова ведьмы в тот вечер, когда она принудительно-добровольно наградила меня нечеловеческой способностью.
На концертах я, конечно, тоже пела, но никогда не использовала свое новое умение. Тогда, в агентстве, при первой попытке-пробе ощутила лишь вязкую и отзывчивую поверхность, которая с радостью отреагировала на мою мелодию.
Слова вылетели из моих уст, и по моей спине прошелся нервный холодок.
Нил был буквально полностью закрыт. Ничто не отзывалось и даже не помышляло тянуться ко мне, меня встретила бездушная и темная стена. Холодная и прочная, она была абсолютно глуха ко мне.
Мой голос скользил по ней, струился то вверх, то плавно опускался ниже, но никак не мог проникнуть внутрь.
Словно заснеженное озеро было не просто покрыто коркой льда, а вся имеющееся в нем вода превратилась в цельный и пугающе прочный криолит. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки, грусть проникла в сердце, а затем я вдруг почувствовала… Там, на глубине, сквозь толщи и толщи этого бесконечного льда, в маленьком хрустальном сосуде плескалась кристально чистая вода.
Я потянулась голосом чуть сильнее и ощутила, как возникла маленькая трещина.
А затем дом наполнился звуком колокольчиков. Мне пришлось резко остановиться и открыть глаза.
— К дому приближается Сиийя. — произнес Дилан.
Нил спешно накрыл мою ладонь своей, крепко сжал, затем кивнул Дэреку, и я молниеносно оказалась в руках нашего громилы, который тут же передал меня Джорджи, и вот я уже сидела не возле нашего гостя-тритона, а на другом краю дивана, зажатая между моим напарником и Филвисом.
Королевич поправил свою рубашку и быстро произнес:
— Официальная версия: я приходил, чтобы принести извинения Лесолди и младшему принцу за свое неподобающее в тронном зале поведение. Именно так думает моя невеста, которая сама на этом настояла. Задержался, потому что заодно решил получше узнать жениха своей сестры, а заодно покорить вас своей красотой. Всем все понятно?
После того, как околунные дружно кивнули, его серьезное лицо мгновенно расслабилось, приняло отстраненно-безмятежное выражение, и Нил вновь откинулся на спинку дивана. Напротив него тут же оказались Элис с Лесолди.
Сиийя появившаяся через пару минут, с написанным на ее лице наслаждением, выслушала окончание допроса, который Нил устроил эльфийскому наследнику. Русалка поистине одобряла его неделикатные вопросы. А когда тритон объявил об уходе и начал прощаться, вежливо спросила, не упоминал ли он гостям об изменениях в дате свадьбы.
— Ах да, — широко улыбнулся Нил. — Мы с Алистерией подумали, что не стоит тянуть еще неделю. Поэтому церемония состоится завтра после обеда. Прошу вас быть готовыми разделить с нами один из самых счастливых для нас дней.
— Какая чарующая новость, — радостно произнес Джорджи, будто всю жизнь только и ждал эту нелепую свадьбу.
— Нам остается мало времени для репетиции, — не скрывая своего разочарования произнес Филвис. — У нас не один номер, а мы…
— Вы все успеете, — заверил его старший брат. — Мы с моей возлюбленной с удовольствием останемся здесь еще на несколько часов и побудем зрителями ваших репетиций.
— Я могу прислать вам помощниц, если нужно? — оживилась Сиийя, но Филвис вежливо отклонил ее предложение.
— Что ж, развлекайтесь. — кинул нам на прощание Нил. — Красавица, ты меня проводишь? — вряд ли бы помощница королевы смогла бы отказаться от подобного предложения. Ее глаза хищно заблестели, и она послушно кивнула, а затем пожелав нам хорошего вечера, ушла вслед за королевичем.
Когда дверь за ними закрылась, никто не двинулся с места. Все молча ждали, обдумывая и переваривая случившееся.
— Чисто. — наконец сказал Дилан, и мы, не сговариваясь вновь расселись в круг.
— Итак, — произнес Лесолди, собирая свои короткие светлые волосы в небольшой хвост, — Вы все прекрасно сработали. И теперь мы знаем, что у нас есть хорошие и плохие новости. Хорошая — Нил помнит многих из нас и выглядит как вполне разумное создание, осознающее свои поступки. Плохая — первый вывод неверен.
— Но как же… — удивленно перебил его Филвис.
— Главного на задании не перебивают. — Элис испепелила нашего ведущего певца гневным взглядом.
— Прости, Лесик. — виновато промямлил эльф, но Лесолди, в отличие от своей лже-невесты, только улыбнулся младшему брату и продолжил:
— Нил запрятал все воспоминания об Эйрин глубоко внутри себя. А создав деву, подозреваю, он умышленно, а может и неосознанно перекинул в нее большую часть памяти. Заблаговременно стер лицо и имя, чтобы в случае появления Эйрин на острове, ей не грозила опасность. Неизвестно легенда о смерти Эйр дело рук Алистерии или выдумка самого Нила, но это не столь важно. Важно, что он действительно верит в этот вымысел. А как известно, с потерей возлюбленной, тритон теряет всякий интерес к жизни, поэтому он легко отдался во власть королевы, позволяя ей постепенно наращивать над собой контроль. И он осознает, что в данный момент не способен полностью противиться ей или пойти против нее, именно поэтому он волнуется о нашей безопасности. Если его невеста захочет убить нас, он не будет ее останавливать из-за сковавшего его льда и осознавать свое бессилие он также будет не способен, считая, что все дело в его любви к королеве. — наследник эльфийского престола повернулся к тетрадочному, — Дилан, я понял, почему мы не почувствовали его появления. Ты все правильно сделал, но в следующий раз — предупреждай.
