— Фей, ты чего?

— А вот меня он предпочёл полностью стереть. И это, конечно, понятно. — грустно вздохнул мой спутник.»

— Ты соскучился только по Лиаму и Фрэнку? — ухмыльнувшись, спросил Дилан.

— Конечно же, нет, — голова Нила внезапно повернулась в мою сторону, и его взгляд, несмотря на стекло очков, обжег все мое тело. Тритон вдруг так тепло улыбнулся, что пол поплыл под ногами.

«Он меня помнит! Ты ошибся! А значит, помнит и тебя! — радость хлынула на меня сверкающим водопадом, и я чуть не кинулась к нему, когда голос дракона сурово загрохотал в голове.

— Стой на месте, Эйр!»

— Разве я могу забыть нашу брошенную в детстве эльфийку Сэльму? — Нил обратился к Дилану, а моя радость превратилась в тысячи колких иголок, и они без жалости вонзились в кожу, когда он, кивнув в мою сторону, с улыбкой спросил — А девушка новенькая?

«Теперь мне все полностью понятно. Он спрятал тебя в самый дальний угол своего сознания, прекрасно понимая, что, если однажды ты появишься в Сиренсши, тебя незамедлительно попытаются убить, а он к тому моменту может быть лишен воли и сил, чтобы тебя спасти. Не забывай, что королева русалок не просто окутывает его сердце льдом, но, наверняка, пытается вытянуть из него воспоминания. Чем толще становится лёд, тем меньше Нил способен ей сопротивляться. А когда она свяжет его узами брака, то он будет вынужден полностью ей открыться.

Эйр, он спрятал тебя даже от самого себя. Не думаю, что ему далось это легко. И, несмотря на это, он создал деву из воды по точному твоему подобию. Отсутствие лица и имени, опять же, исключительная забота о твоей безопасности. — грустно произнёс Фей и тут же укоризненно добавил. — И ты жалеешь в эти минуты себя?!

— Ничего я себя не жалею. — недовольно буркнула в ответ. Надо признать, эта тирада пошла мне на пользу, как очень удачная и вовремя полученная пощечина.»

В следующую секунду рядом со мной возник Джорджи. Мой напарник с таким теплом и поддержкой посмотрел в мои глаза, что я как-то сразу простила ему все километровые отчеты, за которые часто мысленно линчевала. Друг взял меня за руку и в своей торжественной манере, объявил:

— Это моя напарница, Нил. Прелестная Эйрин Лунд. — мое имя любитель деталей произносил медленно, чуть не по слогам. Словно давал окружающим возможность как следует его посмаковать, привыкнуть к нему или вспомнить его…

И это возымело эффект. Но не совсем тот, какой мы ожидали.

— Эйрин Лунд, — неспешно повторил тритон, с интересом повернувшись в нашу сторону. Меня колотило от внутренних переживаний, но внешне я оставалась совершенно спокойной, как и мой улыбающийся рядом напарник.

Меж бровей Нила пролегла морщина.

Водяная дева, расхаживающая рядом с нами, тоже остановилась и склонила голову на бок, а королевич вдруг пошатнулся. Из его горла вырвался глухой стон, и одной рукой он схватился за высокую резную тумбу, стоявшую около стены, а второй за сердце. Элис с ребятами тут же подскочили к нему. Околунная вскрикнула:

— Нил! — а ее помощники не дали ему упасть.

Мою необдуманную попытку броситься на помощь пресёк крепко удерживающий меня за руку Джорджи и сурово командующий в голове Фей.

Я до скрипа сжала зубы, но осталась стоять на месте.

Дева по странности тоже не спешила кидаться к своему создателю, словно его состояние в данный момент мало ее волновало, а вот наши с Джорджи руки интересовали куда больше.

Мы с напарником мимолетно переглянулись, но околунный даже не думал выпускать из своих пальцев мою ладонь. Напротив, начал еще и поглаживать ее большим пальцем, явно пытаясь спровоцировать на что-то любопытную особу, но та лишь возобновила свое прерванное кружение вокруг наших фигур.

Я перехватила быстрый взгляд между Джорджи и Лесолди, и сразу поняла, что они замышляют. Их идея мне не нравилась, но принц, поймав мою мысль, послал мне ободряющую улыбку.

«Они лишь хотят проверить догадку… К тем же выводам, что и я, они тоже, наверняка, пришли. Сокровище уж точно. — сказал мой спутник».

Между тем остальные околунные помогали Элис усадить Нила на диван.

— Все хорошо, — полностью придя в себя, улыбаясь, уверил тритон, — Подобные приступы порой со мной случаются. Алистерия говорит, это связано с магией, которую я, наконец, пробудил в себе, и с подводными течениями. Минутная дисгармония. Не о чем беспокоиться.

— Стареешь, друг? — усмехнулся Дэрек, хлопая Нила по спине. — Раньше за тобой такого не наблюдалось. Может, местный воздух тебе не подходит?

— Местный воздух для меня идеален, а вот для вас он опасен. — ухмылка пропала с лица тритона. Он на миг перевоплотился в до боли знакомого мне околунного на важном задании, серьезного, сосредоточенного лидера, чей голос звучал твердо и уверенно. — Вам лучше уехать отсюда, как можно скорее. Я рад вас всех видеть, но, если бы хотел уйти с Сиренсши, нашел бы способ вам сообщить. Мне удастся уговорить свою невесту не трогать вас, пока она не почувствует в вас опасность. Но если почувствует… — он ожесточенно нахмурился, — Дилан, как ты мог их сюда привести, когда прекрасно знаешь на что способны русалки?

Они встретились взглядами, тяжелыми, напряженными.

— Я не мог оставить тебя среди прекрасных дев одного. — наигранно легкомысленно улыбнулся тетрадочный, — Тем более, мне прекрасно, как ты выразился, известно, насколько ты сам не желал здесь очутиться. Никогда не желал. — последнее он произнес с нажимом.

— Значит, мои желания изменились. — спокойно ответил Нил и вальяжно откинулся на спинку дивана.

— И что же послужило причиной? — саркастично поднял брови Дилан.

— Любовь. — холодно припечатал тритон. — Алистерия послана мне океаном. А мир вне Сиренсши мне не интересен.

— Вот как…, — потянул тетрадочный, поворачиваясь в сторону водяной девы, — А эту малышку ты ваял по каким шаблонам? Я, как отменный художник, с уверенностью могу сказать, что на твою очаровательную невесту она слабо похожа. Вернее, совсем не похожа. Твоя магия как-то на зрение и восприятие пропорций тоже повлияла?

— Она — грозно произнес Нил, и в комнате осязаемо опустилась температура… — Это другое. И о ней я говорить не намерен.

— А мы ее знаем, брат? — невинно уточнила сидевшая рядом Элис. — Ты любишь эту девушку?

— Любил. — глухо прозвучал ответ. — Но она погибла в том кораблекрушении. Никто из вас не был с ней знаком. Я не люблю говорить об этом. Ни с кем. И это уже не имеет никакого значения. Сейчас мое сердце полностью отдано Алистерии и никому… — я так напряженно слушала его слова, что даже вздрогнула, когда на мое плечо опустилась рука эльфийского наследника.

Голос Нила резко прервался. Все произошло в считанные секунды. Водяная дева внезапно взбесилась, не то зашипела, не то забурлила. Вода из ее пальцев полетела на принца, чьи руки были немедленно сброшены с моего тела, а затем дева превратилась в воронку, метнувшуюся к моим ногам. Одному Джорджи оказалось не под силу удержать меня, и уже через мгновение я очутилась в объятиях вскочившего на ноги тритона.

— Пончик! — укоризненно прозвучал голос Нила, в то время как его руки крепко, но в то же время бережно сжались на моей талии.

Дева, отпустив меня из своего водного плена, ускользнула прозрачной змейкой, остановилась в паре шагов от наших с Нилом ног, грациозно материализовалась обратно в свою-мою фигуру, а затем деловито скрестила на груди руки и упрямо подняла подбородок безликого лица.

Вся ее поза красноречиво сообщала — повышение голоса на свою особу она категорически не одобряла.

«Один в один, как ты, когда не хочешь признать, что провинилась в чем-то, — насмешливо хмыкнул Фей. — Мне кажется, я знаю, где спрятаны его воспоминания.

— И где?

— В ней.»

— Ты сильно испугалась? — обеспокоенно произнес Нил, обращаясь уже ко мне, а не к своей своевольной спутнице. Его лицо было так близко. До боли родное и любимое. Стоило подняться на мысочки, и я смогла бы поцеловать эти губы, коснуться кожи, почувствовать его вкус. — Она ни с кем не позволяет себе подобного. Да и я повел себя грубо в тронном зале. Мне правда жаль. — он аккуратно убрал за ушко мою выбившуюся из хвоста прядь волос и ласково улыбнулся. — Ты сможешь нас простить?