— Это Лесолди Лэнгау, — произнесла Элис, — Наследный принц эльфийского королевства и… — но договорить ей не удалось, дева вдруг подняла указательный палец и тыкнула им прямо в грудь околунного. На него вылилась вода, тут же расползлась по его груди к рукам, ногам и горлу и мигом заковала Лесолди в водные оковы. На безликом лице вспыхнула хищная улыбка, а затем исчезла и дева как ни в чем не бывало продолжила кружить по залу. Наследный принц упал на пол и начал задыхаться.

В зале прекратились смешки, а Элис вскрикнула и попыталась броситься вперед, но безликая, словно маленькой, укоризненно покачала перед ней пальчиком.

Ребята напряглись, и мы разом посмотрели на свои ноги, которые были затянуты водными оковами, в которых затягивались ледяные шипы, не позволяющие сдвинуться. Они не ранили, только предупреждали, что попытка двинуться с места может оказаться очень болезненной.

«Не дергайтесь, — спокойно посоветовал мне дракон. — Он просто проверяет вас, как любой правитель.

— Он заковал Лесолди!

— Он его не тронет.»

— Филвис, кажется, — обратился вдруг в нашу сторону Нил. — Вы, наверняка должны знать песни для провода своих родственников к темной деве? Сможете спеть, в случае потребности?

— Я люблю его, Нил! — зло вспыхнула Элис. — Не смей его трогать! Я тебя точно никогда не прощу!

Нил повернулся на свою сестру, склонил голову и задумчиво произнес:

— Любишь…. А вот пончику он совсем не нравится. Правда? — и он резко посмотрел в сторону нашей группы.

Ни один из моих друзей не шелохнулся, несмотря на напряжение, наэлектризовавшееся над нашими головами. Секунда до полного краха всех тщательно выстроенных планов маячила вокруг, насмехаясь над собраниями, концертами и бессонными вечерами, проведёнными в подготовке к этому заданию.

Что-то подсказывало, что если он узнал меня, то в эту самую минуту это никак не повод для вспыхнувшей в душе глупой радости. Судя по напряженному лицу королевы, ей происходящее доставляло мало удовольствия. Все ее великолепное тело, облаченное в тонкий шелк нежно-розового платья, оставалось полностью спокойным, только концы волос на белоснежном полу извивались, подобно опасным муренам.

Вода, сковывающая наши с ребятами ноги, неожиданно ушла, и мы бесшумно для окружающих, разом выдохнули, поняв, наконец, к кому именно обращается Нил. Пончиком оказалась не я…

Но почему это больно укололо меня?

Водяная дева выплыла из-за спины Дэрека и, плавно кружась, направилась к Лесолди. Остановилась возле согнувшегося наследника эльфийского престола, изучающе прошлась вокруг принца, а затем невинно пожала плечами, поворачиваясь к Нилу.

Королевич нахмурился, в два шага приблизился к безликой и, схватив моего двойника за подбородок, придвинул к себе. Слова, которые он шепнул ей в прозрачное ухо были произнесены одними губами, да так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой драконий слух. И эти слова ударили по мне, прошлись по нервным окончаниям, словно острое лезвие кинжала, и слёзы предательски собрались в уголках глаз.

«Я люблю только тебя. — мысленно произнесла я.

— Эйрин, — строго пророкотал в голове Фей. — Он тебя не услышит, а лишняя влага нам сейчас ни к чему.»

В эту минуту водяная дева обняла королевича, а он вдруг снова повернулся в нашу сторону, придерживая свою спутницу за талию.

Сквозь темные стекла своих очков он смотрел на меня. Я ощущала его взгляд кожей, телом, сердцем, душой, всем своим естеством.

— Гааауйя, пой громче! — властно скомандовал Нил, а дева в его руках начала внезапно таять и превратилась в водные потоки. Они ринулись к нам, скользнули между ног Джорджи и закружили возле моей обуви, подобно воронке.

Нил медленно подошел к нашей группе, остановился напротив Филвиса и левой рукой снял свои тёмные очки. Мое сердце сжалось от очередной порции боли. Его зрачки стали практически полностью белыми. Пугающими. Пустыми.

Что эта королева с ним делала?

Хотелось наплевать на все правила, растолкать ребят и, кинувшись к трону, оттаскать эту русалку за красные лохмы.

Между тем то, что еще недавно было моей водяной копией, опасно оплетало мои ноги, примерялось, обвивало, будто вторая кожа. Теперь я понимала, что делал Нил.

«Он всех сравнивает с образом, который спрятан в его подсознании. — подтвердил мои догадки Фей. — То же самое он проделывал с двумя русалками. Таким образом, он пытается найти тебя.

— Но я похудела… — слова ведьмы о потере веса теперь заиграли иначе.

— Не так сильно. — ехидно хмыкнул Фей, — Главное, твое платье удачно скрывает твою фигуру. Мы правильно решили перестраховаться, выбрав тебе закрытые и скрывающие твои округлости наряды, чтобы не вызывать зависть русалок. — решение по поводу моего гардероба было принято единогласно. Если на других заданиях меня чаще наряжали в нечто эфемерное и воздушное, то сейчас все мои платья напоминали личную коллекцию балахонов Орхана, но не светлых, в которых обычно расхаживал маг, а темных. Сшитых, из исключительно плотных тканей. В них нельзя было различить ни один изгиб моей фигуры.»

Джорджи тем временем вплотную придвинулся ко мне, тоже самое проделал Дилан. Дэрек впечатал мою спину в свою грудь, а Филвис сделал шаг назад, сталкивая мое лицо со своей спиной. Ситуация становилась критической, так как вода вдруг решила, что меня можно с легкостью поднять вверх. Ноги внезапно перестали чувствовать пол, и я не забыла убедительно вскрикнуть, изображая испуг. Парни, уже не скрываясь, сильнее схватили меня. И тут к нам на помощь пришла та, чьего жениха мы собирались выкрасть.

— Милый, ты пугаешь наших гостей. — медовый голос разлился по пространству. — К чему смущать столь желанных посетителей нашего острова, если ты знаешь, что она мертва? — последние слова королева произнесла с нажимом.

Вода тут же отпустила мои ноги и заскользила к Нилу. Также к нему заспешили потоки от освобожденного эльфийского наследного принца.

Весь интерес королевича к нашей группе мгновенно иссяк, плечи опустились. Он снова надел свои темные очки, кинул нам бесстрастно:

— Добро пожаловать в царство Сиренсши, — и развернувшись, проследовал обратно к трону.

— Его сердце сковывает прочный лед. Она успела добраться глубже, чем мы рассчитывали. Память Нила, очевидно, пострадала. Но насколько существенно… сказать сейчас сложно. — задумчиво произнес Лесолди.

Оба наших босса единогласно назначили его главным в данном задании, а маг с ведьмой уверенно кивнули, поддерживая кандидатуру.

После всех пережитых ранее в тронном зале событий, мы сидели в доме, выделенном для нашей группы, и обсуждали последующие действия, анализируя поведение Нила.

Эльфийский наследник вместе со своей невестой пришел к нам под предлогом навестить своего младшего брата и его группу, а также поддержать слегка ошеломленно-потрясенный дух певцов. Во всяком случае, именно эту версию нашего разговора могли слышать подслушивающие нас русалки. А в том, что нас подслушивают, мы не сомневались.

— У него совсем белые глаза, Лес. — тихо произнес Филвис.

— У русалок седеют волосы, когда разбиваются их сердца, — также тихо ответила ему Элис. — А у тритонов белеют глаза. Таким образом они дают понять окружающим, что скорбят о своих любимых.

— Королева пользуется этим и как раз через его глаза проникает к сердцу, все глубже погружая его в лед. Тем самым медленно, но уверенно забирая над ним власть. — хмуро кивнул Дилан.

— Наш друг отдаст ей полный контроль над собой, когда их соединят узами брака, — взъерошив свои темные волосы, сказал Джорджи. — Ритуал кайлиб у представителей водного мира соединяет сердца и силу.

— Надо быстрее его вытаскивать, — без тени сомнения в успехе нашего дела, хмыкнул Дэрек, — Матерь Руфь, и почему мы раньше не знали о его способностях? Такая мощь у нашего Нила. Хо-хо-хо. Малышка, — повернулся ко мне, — Я заберу его потом на одно дельце на озере Дала, но обещаю быстро верну. Ты даже глазом моргнуть не успеешь.