— Дэрек однажды спросил ее открыто, в шутливой правда форме. Но она улыбнулась и сказала, что салон Мадамочек Лоли творит чудеса. И Лиам был там же, он подтвердил… — ощущая себя полноценной дурой, рассказала тот случай.

— Сказал, что она не русалка? — пытал дальше дракон.

— Сказал, что салон Мадамочек Лоли действительно может творить чудеса. — конечно, наставник не стал бы выдавать секреты своего агента даже его коллегам. Это же очевидно.

— По глазам наших околунных друзей видно, что не ты одна поддалась ее чарам и умению убеждать.

— Что?

— Раз у вас даже не возникло сомнения в ее словах, значит она того хотела. Сильная девочка, хоть и полукровка. Но вот брат намного сильнее. Скорее всего от одной матери.

— Брат? Ты знаешь ее брата? — озадаченно повернулась на своего дракона, в чьих глазах мелькнула моя собственная боль. — И кто он?

Фей тяжело выдохнул.

— Нил.

— Но ведь они не похожи? Я бы точно заметила сходство! Они совершенно разные!

Рабочий день закончился раньше обычного, шефы распустили околунных агентов, не занятых расследованиями, по домам, и теперь я, сидя в мягком кресле своей квартиры и уставившись в стену напротив — возможно, со стороны меня можно было заподозрить в излишнем любовании обоями — сыпала на Фея нескончаемым потоком вопросов.

— Девочки с русалочьим геном всегда рождаются похожими на своих океанских сородичей, а тритона ты никогда не отличишь от любого другого мужчины, пончик. Ты сама это прекрасно знаешь.

— А ты, получается, все это время знал… — перебила я гневно. — Ты знал и не говорил мне! Фей, как ты мог молчать?! Вроде никто не вешал замок-примподи тебе на клюв?

— Я сам узнал только недавно. Правда раскрылась мне на задании. Нил сам обо всем рассказал. Он слишком силён и мог искусно изображать обыкновенного человека. А эта его трубка с травами, которые он якобы курит, на самом деле магический артефакт, умело маскирующий запах крови, который мог уловить я или некто со схожим, более чувствительным, нежели у простого человека, нюхом.

— Хорошо, предположим так. Но почему ты молчал, когда узнал? Почему сразу же не рассказал мне? И, главное, почему сам он столько времени скрывал это от меня? — догадка расползлась внутри болезненным предположением, — Неужели Нил мне не доверял?

— Дело не в этом. — дракон нежно потерся об мою щеку своей жесткой чешуйчатой мордочкой, а затем немного нехотя произнес, — Он боялся твоей реакции, Эйрин. Я был в его голове, ты же знаешь. Больше всего его страшило, что ты отвернешься от него или не сможешь продолжать общаться с ним прежним образом.

— Но разве ты не сказал ему…

— Сказал сразу же. Не раз заверял, что твоё отношение к нему никак не изменится. Он и сам понимал, что рассказать тебе о его особенностях придется, раньше или позже. Но он хотел сообщить тебе сам. И я мог понять его желание. Он часто собирался, но в последнюю минуту всегда что-то приключалось и мешало. Нил был твердо намерен признаться тебе сразу же после нашего приезда с задания. — Фей с грустью посмотрел в мои глаза, — Пойми меня, Эйр, рассказать тебе за его спиной, означало предать его доверие.

— Понимаю… Но… как ты связал с ним сознание, раз он… Вот, значит, почему ты говорил, что ему было тяжело? — сейчас, зная другую сторону Нила, многие вещи виделись в ином свете, более понятном.

— Да, — кивнул дракон, — Я смог образовать связь благодаря его человеческой крови, но из-за наличия сильных корней океанской глубины, вначале он испытывал чудовищную боль при каждом, даже малейшем, взаимодействии. Надо отдать ему должное, несмотря на это, изо дня в день Нил сам предпринимал попытки общения, и уже через неделю все стало намного лучше. — с гордостью улыбнулся Фей.

— Потому он не выходил со мной на связь? Потому что ему было больно? — а я злилась на него и обижалась…

— Скажем, не очень приятно… — попытался сгладить углы мой спутник. — Ему очень помогали ваши огненные диалоги с Лиамом, они не причиняли боли, но учили разделять слух на внутренний и внешний. К тому же вы часто дарили нам хорошее настроение.

— Почему ты мне ничего не говорил? — зачем-то снова спрашивала я, прекрасно понимая это самое почему, а также осознавая нелепость собственного вопроса. И тогда новая мысль, пленительная и, на мой взгляд, на удивление здравая сорвалась с губ, — Так, может, он уплыл? Ну там…к своим сородичам? Почему Лиам не предположил подобную версию?

— Ты неожиданно резко перестала верить в аналитические способности собственного наставника, пончик. Он первым делом отправил телли на маяк Силфи, узнать не разорвана ли сеть Оэлина и не было ли за последнее время выхода созданий Пятого Королевства за пределы их государства. Но пришедшее письмо заверило в целостности сети, а русалки последний раз выплывали два месяца назад, но все три уже давно вернулись на территорию Сирэнсши. — моя радость тут же погасла, а дракон тем временем продолжил. — Полагаю, что сестра Нила, помимо своих красных волос, переняла и некие иные способности от своих океанских сестер, и именно поэтому Лиам ждал ее приезда. Наверняка, девочка тоже должна помочь с поиском. Но от русалок никогда не знаешь, чего ожидать. — зло заключил Фей.

— Но с тритоном же ты поладил? — слабо улыбнулась я.

— Даже дети знают, как сильно русалки отличаются от тритонов, пончик.

Как гласит древняя легенда, русалки и тритоны появились на свет много веков назад. В те времена в человеческом королевстве правил король Миранит. Его единственной дочери исполнилось восемнадцать лет, и монарх устроил великий пир.

Юная Вайолет была удивительно хороша собой и каждый юноша, увидев ее, лишался сна и покоя.

Торжество было в самом разгаре, все гости желали преподнести принцессе наилучшие дары: жемчужные украшения, редкие ткани, экзотические сладости. И была среди гостей старуха, чье сморщенное временем лицо и сгорбленная, словно крюк морской, фигура необычайно страшили окружающих, увидевшие ее спешно отводили в сторону глаза и стремительно отходили от нее подальше. Стража не хотела подпускать женщину к принцессе, но юная Вайлотел сама подошла к уродливой старухе, и та прошептала ей на ухо, что самый лучший подарок, покрытый золотой чешуей, которого нет ни у одного создания во всех Четырех Королевствах, она сможет получить, если выйдет ночью к морю и искупается в холодной воде совершенно нагой.

— Но если ты испугаешься дара темной глубины, если отвергнешь его, то обретешь проклятие!

Пир давно закончился, все гости разъехались по своим домам, а юная принцесса ворочалась в своей постели и никак не могла заснуть, терзаемая словами старухи. Любопытство истязало юное сердце, Вайолет чрезвычайно желала получить то, чего нет ни у кого на всем белом свете. Ведь она единственная дочь короля Миранита и достойна владеть самым лучшим!

Эта жажда разрасталась темной кляксой в душе принцессы, она пересилила кружившийся в теле страх и затмила всякое благоразумие.

Вайолет спешно накинула на плечи плащ, тайно покинула дворец и спустилась к морю.

Вода оказалась не такой холодной, как боялась девушка, а, напротив, чуть теплой и очень приятной, она нежно ласкала тело принцессы целую ночь, а через девять месяцев юная Вайолет родила двоих малышей, одновременно прекрасных и при том ужасных, так как вместо ног у них извивались сплошь покрытые золотой чешуей рыбьи хвосты.

Принцесса в ужасе кричала и велела выкинуть детей в море.

Прошло восемнадцать лет.

Принцессу давно выдали замуж за овдовевшего герцога, у которого имелся сын, и уже пять лет как правили новые Король с Королевой. Король ни в чем не отказывал своей молодой супруге и закрывал глаза на ее частые измены, которые начались с тех самых пор, как стало известно, что Вайолет никогда больше не сможет родить.

И вот однажды на пороге замка появились брат и сестра, они были столь прекрасны, что каждый кто видел их, останавливался, лишь бы продлить минуты рядом с ними. У них не было более хвостов, перед королевой Вайолет стояли два прекрасных ребенка. Она не сомневалась, в том, что это ее дети, так как, и юноша и девушка были удивительно на нее похожи. Только вот волосы дочери были невиданного ранее красного цвета.