А чуть дальше по коридору меня уже ждали трое смеющихся ребят.

Трое бесстрашных самоубийц.

— Прелестная, — произнес мой напарник, — А ведь я пытался…

— Ты им всю эйфорию испортила? — бессовестно глумился Дэрек. — Правильно сделала. Иди и прогони ее за волосы. Тетрадочному надо беречь себя и свои связки.

— Я сейчас вам троим хорошенько покажу, как надо беречь себя. — мило улыбнулась я, и трое мужчин резко подобрались. Все замерли, стараясь предугадать, кто побежит первым.

Вдалеке, среди мерно покачивающихся волн, показалась сеть Олеана. Она напоминала разноцветную радугу, упавшую на гладь воды и протянувшуюся в обе стороны, не имеющую ни начала ни конца. Лучи солнца мягко переливались с ее цветастыми прозрачными красками, будто это была блажь магов, созданная однажды для красоты, а не страшное орудие, способное превратить русалок в пепел, если они пожелают переступить за его границы в неположенное для них время.

— Волнуешься? — Дилан слегка приобнял меня сзади и положил голову на мое плечо.

За прошлый месяц мы выступили на бесчисленном количестве концертов, и мои друзья, кажется, покорили неприличное число женских сердец, от которых порой приходилось скрываться и даже несколько раз отбиваться. Стоило ребятам выйти на сцену, как девушки начинали вопить так, словно их связки всю жизнь только и ждали наступления этого мгновения.

Я, конечно же, тоже пела, но намного реже. Мой голос звучал лишь в паре песен в середине выступления или в самом его конце.

Главный мой выход ждал впереди.

— Да. — призналась, накрыв его руку своей. — А ты?

— Не-а, — его уверенная улыбочка, промелькнувшая в голосе, помогла мне расслабиться, — На палубе соседнего корабля наша коронованная парочка милуется с самого утра, они ни на минуту не отходят друг от друга.

— Им прекрасно известно, что вы бессовестно за ними наблюдаете.

— Да, но они заинтересованы в других наблюдающих. — тихий шепот проник в ухо. Чуть повернувшись, без слов спросила, заметили ли они кого-то, но тетрадочный также безмолвно качнул головой.

— Ты уже сообщил Сэльме о своих сегодняшних наблюдениях?

— Конечно, — хмыкнул мой друг и тут же возмутился, — Она в своих телли меня чаще о них спрашивает. И интересуется ими намного больше, чем мной. А недавно вообще попросила прислать ей их общение в виде рисунков с указанными рядом диалогами. Я ей что, художник-романист?

— По твоему голосу я ощущаю, что идея показалась тебе интересной. Но вот скажи, вам не стыдно шпионить за собственными друзьями, занимаясь подобными бесстыжими вещами?

Совесть тетрадочного осталась совершенно спокойна к моим словам.

— Я вчера набросал несколько рисунков, но пока не отправил их своей бесстыжей возлюбленной. — и невинно поинтересовался. — Хочешь покажу их вначале тебе?

«Конечно, мы хотим. — возник в голове дракон, которого мы не могли взять с собой в Пятое Королевство.

— И ты туда же.

— Скажи ему, пускай подарит мне портрет сокровища. Я повешу его на свою стенку рядом с моими снимками.

— Это вообще-то моя стена над моей кроватью.

— Значит, мне необходимо больше личного пространства. — не растерялся Фей.»

— Так что? — уточнил Дилан.

— Конечно, хочу. — усмехнулась я.

— Отлично. Теперь ты полноправно в наших бессовестно-бесстыжих рядах.

*

После того как мы определились с составом группы, ведьма задумчиво намотала прядь своих черных волос на указательный палец, царственно устроившись в одном из кожаных кресел, и кинула в Лиама кокетливый взгляд. Желваки на скулах наставника гневно заходили.

— Для того, чтобы наш прекрасный кинжал имел возможность начать свой полет ко льду, необходимо отвлечь внимание Королевы. Каким-нибудь лакомым кусочком. — создавалось впечатление, что на роль этой самой сладости она предлагает Лиама, если бы она плавно не повернула голову в сторону Лесолди, — А всем известно, какими заманчивыми могут быть особы королевских кровей.

— Может я смогу помочь? — Филвис гордо поднялся со своего места и воодушевленно расправил плечи.

Он казался таким милым в этот момент, что мы с Сэльмой переглянулись и не смогли сдержать улыбки. Дилан же насуплено посмотрел на нас и уткнулся в свою тетрадь, что-то спешно рисуя.

— Ты прелестный пирожочек, — ухмыльнулась ведьма принцу, — Но твоя роль в другом. Нам желательно, чтобы…

— Этот мужчина был не свободен. — хмуро заключил Лиам.

— Разрушить настоящую любовь, забрав возлюбленного из пары. Подчинив его мысли и желания себе. — с задумчивой улыбкой на губах, пояснил Фрэнк, — Одно из самых любимых развлечений для русалок.

Элис скрестила на груди руки и нахмурилась. От босса не скрылось произошедшее в околунной изменение, и он тут же подошел ней. Тепло погладил по плечу и уверенно произнес:

— К тебе это никак не относится, моя дорогая. Ты не такая, и каждый здесь знает, какое ты удивительное создание.

— Но так как ты наполовину русалка, — указательный палец ведьмы теперь чертил какие-то узоры на столе, — Отнять твоего возлюбленного покажется очень интересным времяпровождением. Особенно, если ты, например, … горишь в огне страсти с эльфийским наследным принцем. — она сделала небольшую паузу и обратилась к Лесолди, — Ваше Высочество, Вы бы идеально подошли. Наследный принц, чья слава распространена во всех Четырех Королевствах. Вы на редкость благородная личность, не запятнанная ни одним скандалом, как многие иные наследники… Вас искренне любит не только эльфийский народ, но и остальные создания. Королева Русалок будет в восторге, предвкушая заполучить Ваше внимание… Но есть небольшая загвоздка. Она маленькая, как зеленая бородавка на лице лешего. Но она все же портит общую картину. — ведьма чуть наклонила голову, и будто извиняясь, с картинным вздохом добавила, — Русалкам нравятся страстные пары. Разлучая влюбленных, они мечтают получить по отношению к себе ту же страсть, которую юноша отдавал своей девушке или жене. И я ни в коем случае не смею ни на что намекать. Только вот о нескончаемых интрижках других принцев ходят целые легенды, тогда как Вы слишком идеальны… А потому очень важно понять, получится ли у Вас убедительно сыграть…

Тишина в комнате, вместе с остальными присутствующими, с интересом посмотрела на наследника эльфийского престола. Тот безукоризненно оправдывал свой монарший статус, потому что не позволил ни единому мускулу на своем лице дрогнуть. Лесолди с легкостью встретился с каждым обращенным на него взглядом.

Все уже давно и верно любили нашего околунного принца, но как-то слабо представляли его в роли, о которой говорила ведьма.

«Необычное амплуа для сокровища, — хмыкнул Фей, — Но он справится.»

— Может позовем второго нашего брата? — робко предложил Филвис, видимо, не разделяющий уверенности моего дракона, зато не сомневающийся в другом своем родствннике, — Мелисандру даже играть ничего не придется. Если Оклис его отпустит, он…

— Да не надо никого больше звать, — громыхнул со своего места Дэрек, — Пускай Орхан придаст мне внешность Лесолди. Я согласен пойти на это и без обезболивающего снадобья. — и тут же широко ухмыльнулся, — Элис, детка, не переживай, страсть я тебе обеспечу такую, что русалки потонут от зависти.

— Спасибо, но полагаю, что справлюсь сам. — бесстрастно ответил эльфийский принц и взглянул на такую же хладнокровную Элис. Они оба выглядели так, будто речь шла о ком угодно, только не о них. — Если Элис не будет против. Я не ответил сразу, потому лишь, что не могу дать согласие за нас двоих.

Ведьма тем временем бесшумно встала с кресла, а через пару секунд оказалась напротив Лесолди, дождалась пока Элис кивнула, а затем радостно хлопнула в ладоши.

— Чудненько, пирожочки. Ваше Высочество, Вы позволите нам вместе с Орханом немного поколдовать? Вы, безусловно, блистательный представитель эльфийского рода и королева русалок захочет увеличить свою коллекцию сердец при виде Вас, но мы все же будем рады несколько помочь Вам еще больше усовершенствовать себя.