Эшмис достал из кармана письмо. Как только он его вскрыл, бумага вылетела из его руки, захлопала, словно крылья птицы, а затем вспыхнула и образовала маленькую воронку, которая за долю секунды превратилась в портал. Ненавижу порталы, после них меня всегда мутит и есть несколько часов не хочется.

Монарх пожелал нам хорошего пути, и я почувствовала, как в мою ладонь острыми ноготками вцепилась тоненькая ручка.

— Порталы, это так удивительно! — воодушевленно шепнула Клия.

Да, особенно, когда ты без дракона и без какого-либо оружия идешь туда, где неизвестно чего ожидать.

Темнота захлопнулась за нашими спинами, затем в глаза ударила вспышка яркого света и мы ступили на мраморную поверхность.

В отличие от меня, юная леди чувствовала себя прекрасно. Она завороженно смотрела кругом и хлопала длинными светлыми ресницами. Надо признать, не так я представляла дом пагубных пристрастий. Моя фантазия рисовала темное место, заполненное зловонными запахами чьего-нибудь пота и дешевых духов. А мы стояли под аркой посреди большого светлого холла, сияющего чистотой и блеском хрусталя и мрамора.

— Приветствую, дорогой наш Эшмис. — высокая стройная женщина в длинном светло-бежевом платье, удачно подчеркивающем большую грудь и округлые бедра, протянула свою руку, выдающую истинный возраст, кузену короля, и тот моментально прикоснулся к длинным пальцам губами.

— Приветствую. — намного сдержаннее, даже я бы сказала сухо, кинул нам стоявший рядом с ней гном. Несмотря на очевидное недружелюбие, нарисованное на его грубоватом лице, он понравился мне намного больше его спутницы.

«Женщину в стенах Дома именуют мисс Дласия, — пояснил в сознании Фей. — Главная управляющая над девушками. Может казаться искренней и жалостливой, но ее интересует лишь выгода. Никакого сострадания к работницам. Если ей хорошо заплатят, она пошлет своих груниск исполнять любые, даже крайне болезненные прихоти заказчика. — я поморщилась. — Старайся держаться с ней нейтрально и ни за что не лезь в конфликт.

— А второй кто? Ее прислужник?

— Прислужник у нее действительно имеется, молодой мальчишка, любящий бесплатно развлекаться с девушками. Своевольный змей с мерзкими манерами. А рядом с Дласией, Асцы — хозяин и главный владелец. Суровый, но справедливый. Слово свое не нарушает. Именно с ним заключено соглашение по поводу Клии и тебя. Дласия прекрасно знает о его характере и не принимает важных решений без его одобрения. Ее основная работа — это груниски, а точнее, их надлежащее выполнение своих обязанностей. Она может позволить себе лишнюю власть только в случае длительного отъезда Асцыя из Копоти. В такие дни девушки ведут себя особенно тихо. Но на предстоящей неделе, пока вы будете здесь, он не покинет Дом. Нил позаботился об этом.»

— Приветствую, — церемониально кивнул Эшмис. — Представляю вам уважаемые Асцы и Дласия, мою дочь, Клию, и очаровательную Элику Новус. — мы с жертвой своего отца присели в приветственном книксене. Дамочка хищно ухмыльнулась, гном незаинтересованно кивнул и повелительно кинул кузену короля:

— Прощайся. — тот как-то неуклюже обнял дочь, вызывая во мне одни за другим чувства отвращения. Девушка в свою очередь наставляла родителя не переживать о ней и повторяла о своей к нему всепоглощающей любви. Вот как у него мог родиться и вырасти такой ребенок?

«Она его дочь?

— Чистокровная. — хмыкнул Фей. — Ты еще в этом убедишься.»

Стоило порталу увести от нас бессовестного отца, как гном несколько раз щелкнул пальцами.

Девушка в полупрозрачных одеяниях выплыла из одного из коридоров, держа в руках серебряный поднос, на котором устроились удивительной красоты хрустальные бокалы трапециевидной формы. Она остановилась возле гнома и тот обратился к нам с Клией:

— Приветственный напиток, девушки. Прошу испить. Если, конечно, не хотите оскорбить хозяина. — Он хмыкнул, исподлобья наблюдая за нами.

— Что Вы, Ваше Сиятельство, — с горячностью и не познавшей предательства искренностью, опередила меня Клия. — Разве можем мы оскорбить близкого друга отца? — она тоненькими пальчиками взяла бокал с прозрачной жидкостью, напоминающей лимонную настойку, в руки и сделала небольшой глоток. Бутон, находившийся в бокале начал на глазах распускаться.

Гном с подозрением наблюдал за девушкой, только что успешно прошедшей тест на невинность. И я прекрасно его понимала, только еще и желала придушить ее отца. Что этот мерзкий тип ей наговорил?

Взяв второй бокал, также сделала глоток, переживая, вдруг мое восстановленное целомудрие не пройдет проверку, но, к счастью, бутон раскрылся под восторженный шепот Клии:

— Какая прекрасная традиция! Как замечательно.

Рассмеявшуюся Дласию реакция моей компаньонки откровенно веселила.

— Вам у нас нравится?

— О, да! По рассказам отца я представляла себе приятное глазу и душе место, но не предполагала такой сияющей красоты.

Взгляд, которым гном одарил Клию говорил о многом. Он сейчас рассуждал не больна ли дочь Эшмиса тяжелой ментальной болезнью, в связи с которой от нее решился избавиться собственный отец.

«Ему известно про пари оборотня и проигрыш графа. — вставил дракон.»

Гном нетерпеливо снова щелкнул пальцами, но в какой-то иной звуковой последовательности. Высокие мужчины, все это время молча возвышавшиеся за его спиной, подняли наши чемоданы. Одним повелительным кивком головы Асцы велел нам следовать за ними.

Дласия с улыбкой змеи, способной ужалить в любую минуту, пристально за нами наблюдала. Ни один мужчина не позволял себе так бесцеремонно рассматривать мое тело. Непреодолимое желание обнять себя руками и неприязненно поморщиться покалывало кожу. Но я стойко шагала вперед.

«Все работающие здесь мужчины — евнухи. Асцы не приемлет, чтобы груниски отдавали свои тела без денег. Исключение касается плотских утех между девушками — это не возбраняется. Дласия сама любит пробовать новых дев. — я жгуче покраснела. И вместо того, чтобы продолжить, Фей вдруг зло спросил. — Теперь понимаешь, почему он не хотел, чтобы ты сюда попадала?

— Чтобы не познать любовь с женщиной? — попыталась пошутить я, тогда как на самом деле испытала недостойный околунного страх.

— Не волнуйся, — почувствовав мою эмоция, немедленно успокоил Фей, уверенно добавив. — Мы разорвем любого, кто посмеет тебя коснуться.

И в его голосе прозвучала незримой нитью интонация того, по кому я успела сильно соскучиться за все эти месяцы. А вместе с нею, пришло озарение, кольнувшее ревностью.

— Фей, насколько глубоко вы связались?

— Эйрин, — нехотя произнес спутник, — Он другой… потому и связь другая.

— Что это значит? — требовательно задала вопрос, на который не получила ответа ни тогда, ни после.

Меня поселили в небольшой светлой комнате, в которой имелась собственная ванная. Самым большим предметом являлась массивная кровать, застеленная красным бархатом. Стены украшали рисунки сочных цветов и фруктов, на полу мягкий ковер бордового оттенка, небольшой круглый столик, кресло, шкаф и туалетный столик с большим круглым зеркалом.

Мое отражение неожиданно удивленно посмотрело на меня, стоило поднять голову вверх. Потолок оказался стеклянным. М-да, тут у всех свои причуды.

К счастью дочь графа, витавшую в розовых облаках и восторгающуюся каждым коридором и вазой с высокими душистыми цветами, коими были обставлены углы здания, поселили рядом, в соседней комнате. Она даже полуголую особу вышедшею к нам с подносом в руке не заподозрила ни в каких бесчинствах, лишь шепнула мне на ухо об интересной моде… Надеюсь, завтра с утра она не решится обновить свой гардероб.

Мне было бы спокойнее, если бы нам выделили одну спальню на двоих, но о наших желаниях по понятным причинам никто не спрашивал. Ладно, в случае чего, я ее услышу. Открыв чемодан, начала аккуратно развешивать в шкаф новую коллекцию нарядов от Кэры. Мой гардероб прекрасной кандидатки в жены наследника эльфийского престола изменился, приобретя довольно фривольные черты.