Королева горько заплакала о содеянном ранее поступке и приняла детей в свой дворец.

Но, если сын давно простил обиды и желал своей родительнице счастья, то дочь была иного нрава.

Она знала, что мать выкинула их, лишив всего, и пришла во дворец, намереваясь отомстить.

Вначале она отобрала у матери мужа.

Король не мог налюбоваться той, кто как две капли походила на его молодую Вайолет, но при том была еще прекраснее. Он будто обезумел от пленившей его любви. Спешно расторгнул свой брак и взял в жены русалку.

Это стало первым ударом для королевы.

Отвергнутая собственным мужем женщина страдала и искала утешения среди своих любовников, которыми за годы окружила себя.

И тогда русалка отобрала сердце каждого из них, оставив мать в одиночестве. Единственным, кто оставался рядом с ней был ее сын.

Юный тритон старался вразумить сестру, напомнить ей о чистой любви, о которой та грезила в детстве, но месть затмила глаза русалки, и она изгнала своего брата из замка.

Новая Королева правила вместе со старым мужем ровно год, пока однажды в замок не явился старший сын Короля.

Сэдрик покинул замок, когда его отец связал себя узами брака с Вайолет и приехал узнать, что за странные слухи ходят вокруг дворца.

Юноша был наделен добрым и чистым сердцем, не терпящим лицемерие и обман.

И тогда, увидев принца, первый раз в свой жизни русалочка по-настоящему влюбилась. Она умоляла его сбежать вместе с ней в водное королевство, но Сэдрик не мог пойти против отца, он не был тем, кто способен совершить подлость.

Юноша признался в своих чувствах королю и умер в ту же секунду от клинка собственного отца. Вместе со смертью принца в русалке умерла человечность. Так, во всяком случае, говорят старые байки.

Я в них мало верю, и считаю, что в каждом создании есть и плохое, и хорошее, а степень распределения зависит непосредственно от нас самих — именно так учил меня дракон.

К тому же, я никогда не понимала, почему проклятие вроде бы касалось только Вайолет. Ведь именно она, как мне кажется, погубила многие жизни. И именно она послужила причиной стольких бед, а не русалка, которую упорно обвиняют до сих пор.

*

Но все это лишь старые сказки и легенды. И непонятно, где в них правда, и есть ли там хотя бы ее крупица.

Реальность же в том, что Пятое Королевство — состоящее из бескрайнего океана и огромного острова, которым правят обитатели этого самого океана — обнесено сетью Олеана, а представителей данного государства впускают на территории Четырех Королевств лишь после печати Ваджэ.

И это не праздная блажь остальных созданий под Вечным.

Как однажды политкорректно выразился Джорджи: Русалки — личности своеобразные, очень увлекающиеся мужскими особями. Остановится на одной они не могут и находятся в постоянном поиске и последующем подчинении новых жертв. Иначе назвать попавших под их чары бедняг невозможно.

Раньше, до того, как Четыре Королевства собрались воедино и создали сети Олеана, корабли попадали под чары их пения и моряки пропадали бесследно. Девы забирали их на остров и делали своими мужьями или же вечными рабами, пока те не сходили с ума… Всем известно, что простой человек не может вечно находится под чарами и его сознание так или иначе начнёт перестраиваться.

К тому же русалки часто обманом попадали на сушу, а затем уносили за собой в море обезумевших от желания мужчин. Брошенные жены и плачущие матери сотни раз обращались к помощи королей, чтобы наконец добиться решения — ни одна русалка не имеет права гулять на суше, если на ней нет печати Ваджэ, которая лишает ее возможности применять русалочьи чары.

На полурусалок данное правило не распространялось. Считалось, что кровь иных созданий усмиряет блудливую кровь океанских родственниц.

Некоторые до сих пор верят старым легендам и уверенно заявляют, будто единственным созданием, кто способен раз и навсегда утихомирить любовный пыл русалки является принц. Только вот обязательно настоящий. Чтобы был благородный, отважный и до невозможности прекрасный.

Но и тут история знает два совершенно разных примера.

Карл Воинственный, например, женившись на русалке, к концу жизни стал окончательно безумным монархом. А обезумел он от постоянных измен жены, которой все сразу же прощал, стоило ей начать показательно плакать. Русалка Даяна Тиаму родила ему десять детей, но никто точно не знал, кто действительно от короля, а кто от ее многочисленных любовников.

А вот ее дальная родственница, появившаяся через два поколения, Жизель Тиаму вышла замуж за короля Шарниса, и, говорят, счастливее пары не было в том царстве. Правда родить Жизель смогла лишь одного наследника.

Но, помимо своей любвеобильности, русалки всегда отличались жестокостью и беспощадным нравом. Считается, что они никогда не щадили своих жертв и часто целые корабли погружали на дно морское для одного праздного веселья.

По правде говоря, если так подумать, я вполне могла понять нежелание Элис раскрывать свою генетику. Да, полутритоны и полурусалки такие же члены общества, как и другие создания, только вот порой убрать предрассудки из голов окружающих оказывается достаточно сложно.

И, кстати, о тритонах. Они отличались от русалок. Колоссально. По натуре миролюбивые, они всегда помогали заплутавшим в море кораблям и указывали им верную дорогу. Как говорит пословица: «Встретишь русалку — бывать беде, а если тритона — к верной дороге». И в отличие от своих сестёр, тритоны однолюбы. Лучше отдать сердце воде, чем забыть любимую.

Когда создания Четырёх Королевств совместными усилиями заперли в Пятом Королевстве представительниц океана, то тритонам было дано право выбора. Они могли в любую минуту покинуть Сирэнмиш, но юноши предпочли остаться вместе со своими сестрами русалками.

Стук в дверь вытащил меня из омута мыслей. Кому понадобилось прийти ко мне на квартиру? Во взгляде Фея читалось нечто недоброжелательное, но при этом он предпочитал отмалчиваться.

Открыв дверь, я удивленно застыла.

— Привет. — улыбнулась стоящая на пороге Элис. — Лиам велел взять с собой в порт одного околунного коллегу. И мой выбор пал на тебя.

— Привет. — только и смогла выговорить я.

— Так что, составишь мне компанию вместе со своим крылатым?

К порту мы шли молча. Я старалась не разглядывать сестру Нила, но, признаться, получалось у меня плохо.

Элис, казалось, мои взгляды совершенно не смущали. Если она и поворачивала иногда голову в мою сторону, то скорее иронично смотрела на Фея, прямо-таки источавшего недружелюбие.

Я всегда знала, что мой дракон недолюбливает русалок, но никогда не думала, что до такой степени.

«Фей, она сестра Нила. Поубавь свою враждебность.

— Она колючая, как морской еж. — выдал мой спутник. — К тому же Нил совсем другой.»

— Я знаю, что не нравлюсь ему. — ухмыльнулась Элис, будто подслушав наш разговор. — И надеюсь, он осознает насколько это взаимно. До сих пор не понимаю, как моему брату мог так сильно нравится ящер, представитель рода огня. — она вздохнула. — Всегда был мягкотелым.

— Нил никогда не был мягкотелым. — резко парировала я, и тогда она первый раз повернулась и взглянула непосредственно на меня. Прошлась по мне раскованным оценивающим взглядом. Ядовитая улыбка коснулась ее губ.

— Что он нашел в тебе, я тоже никогда не понимала, пончик, — открыто, без сожалений, смазав голос холодом, заявила околунная. — Без обид. Но за ним всегда увивались писанные красавицы, он без труда мог получить любую, но предпочел отдать свое сердце тебе, страдать и не замечать никого вокруг. Признаюсь, вначале, когда я поняла, что ты его отталкиваешь, ты мне даже понравилась. Противиться влюбленному тритону, будь он даже полукровка, не просто. Но потом я осознала две интересные вещи. Первое, мой брат всегда благородно сдерживал свои чары возле женщин, и рядом с тобой не сделал исключения. Ведь он не попытался сделать тебя своей, лишив себя головной боли, ведь так? — дожидаться ответа, который она знала и без меня, девушка не стала, — А второе, что не могло не забавлять: ты ревновала его ко мне.