— То есть, он мог слышать наши с Лиамом беседы?

— О да, — радостно заявил дракона, в которого обязательно бы полетела куриная нога, будь он рядом. — Нас часто забавляют ваши диалоги.

— А ты раньше не мог мне сказать? — я подскочила и начала ходить по комнате взад и вперед, вспомнив вдруг привычку Мелисандра.

— Прости. — миротворчески потянул спутник и как бы невзначай заявил, — И, он тоже скучает по тебе.

— Меня это совершенно не интересует! — гордо заявила я, и абсолютно безразличным тоном, просто так уточнила, — Он сам тебе сказал?

— Нет. Он о тебе не говорит, но Эйрин он открыл мне о себе очень много и…

— И? — я застыла, боясь пошевелиться.

— И, должен признать, то на что он пошел, согласившись связать наши сознания говорит о нем, как об очень сильной личности.

Вот совсем не интересная информация. Об отваге Нила знает любой околунный.

— А об Элис он тоже думает?

— Он не пустил меня только в несколько чертог своего сознания. Они связаны особыми клятвами, как я и полагал, и касаются его семью и Элис.

— Может, они были раньше обручены? — предположила, злостно кусая себе язык.

— Вряд ли. — уверенно сказал Фей. — В отличие от тебя, он не стал скрывать от меня ваше общение в кабинете Лиама… И его слова, которые тебя оскорбили имеют совершенно иное значение для… — но договорить он не успел, у него появились срочные дела, а вернуться к оборванному на самом интересном месте разговору никак не получалось.

Мое появление в Доме Копоти затягивалось.

Наш великий вор Четырех Королевств считал, что одной недели будет вполне достаточно. Тем более, оборотень проявил какое-то волчье благородство и сократил сроки пребывания Клии в здании разврата.

Обидным стало известие, а точнее решение одного попутавшего берега — роль начальника ему глаза определенно ослепила — что моя миссия «стать глазами и ушами» полностью меняет свой формат. И становится совершенно не интересной.

Меня из высококлассного шпиона переквалифицировали в няньку дочери Эшмиса. Следовало практически постоянно находится рядом с ней и никуда одну не выпускать. И самой тоже никуда не выходить.

Желательно, запереться вместе с девушкой в комнате и ни с кем не общаться.

У меня от злости аж зубы скрипели…

Пришлось снова идти за пончиками…

Но, конечно, в Копоти не все пошло по гладкому плану…

В Дом можно попасть единственным способом — порталом.

Не знаком с магом, способным научить тебя открывать его с помощью специального приглашения-ключа? Или, быть может, и вовсе не получал данное приглашение? Тогда путь в мир дивного порока преступников для тебя закрыт.

Как и было обговорено заранее и не один раз, вечером в день перемещения я приехала в замок Его Величества. Около одного из тайных ходов дворца меня встретили двое неприметно одетых стражников и проводили в кабинет короля. Фредерик Справедливый стоял около окна своего просторного кабинета и с тревогой всматривался в темнеющее перед грозой небо. Как только я вошла, он немедленно повернулся, поменялся в лице и поприветствовал самой радушной улыбкой, которую может позволить себе король по отношению к простому поданному. Мне были предложены фрукты и напитки на выбор, но я учтиво отклонила угощения, хотя черешня выглядела очень аппетитно.

«Сейчас не время для еды. — шикнул мне Фей.

— Я, между прочим, отказалась!..

— Тогда пусть твой правый глаз перестанет коситься на вазу. Так и косоглазие можно заработать.»

Король тем временем обсыпал меня искренними словами благодарности за согласие пойти в Дом вместе с бедняжкой Клией. Он держался настолько учтиво и так неприкрыто волновался за племянницу, что я сразу подумала — если кто-то увидит нас двоих рядом в стенах Копоти, никогда не поверит, что Фредерик стоит со своей фавориткой.

«Мы не собираемся устраивать вам свидания в Доме, — немедленно заверил Фей, — Так что нет повода для беспокойства.

— Мы?»

Уточнить насколько прочно они там укоренили мы-связь мне не удалось, дверь в кабинет открылась и внутрь вошли Эшмис вместе с дочерью. Девушка, одетая в нежно-голубое платье, сонно моргала небесно-синими глазами — хорошая девочка, которую посреди ночи подняли с постели, чтобы отправить в путешествие по коридорам самого развратного заведения. Она что-то обеспокоенно шептала своему отцу, но тот лишь отмахивался и, как-то невесело улыбаясь, кивал в ответ. Когда они поравнялись с нами, Клия с теплом поздоровалась с королем и удивленно посмотрела на меня.

— Познакомься дочь, это Элика Новус, она отправляется в Дом Садов вместе с тобой. Вы будете отдыхать там вдвоем. А потом мы приедем с твоим дядей и заберем вас обратно домой.

«Дом Садов? Фей? — обратилась я внутренне к дракону, а сама многозначительно посмотрела на Эшмиса. Взгляд мой он считал верно, так как резко сгорбился, нервно отвернулся и, сказав дочери:

— Вы пока познакомьтесь, а мне необходимо переговорить с Его Величеством. — и он отошел с монархом к окну.

«Вот же непонятливая голова червяка, — выругался мой обычно не терпящий сквернословия дракон. — Нил ему как полному идиоту объяснил, что лучше сказать девочке правду, чтобы сидела тише воды, ниже травы, но полудурок поступил, как хотел. Решил ей соврать, что отправляет ее в особое место отдыха благородных дев, чтобы не травмировать. — Да. Два месяца вдали от меня и компания разбойников- мужчин давали о себе знать.

— Он считает, она настолько глупа?

— Скорее наивна. — недовольно разъяснил Фей.»

Слова кузена однозначно не радовали короля, он морщился, поворачиваясь в нашу сторону, но, ловя взгляд племянницы, сразу же улыбался. А я прекрасно слышала, как Эшмис уверял в том, что околунные обязательно уладят сложившуюся ситуацию. Сам заварил кашу, но взять вину и понести наказание он явно не желал.

— Ох, как это дивно! — щебетала мне тихо девушка, — Я так переживала, что мне придется ехать в пансион одной, а сейчас мы с вами вместе. Вы получается тоже наша родственница? — искренне восхитилась она, невзирая на мою смуглую кожу.

— Очень дальняя, — согласно поддакнула я, продолжая подслушивать мужчин благодаря слуху дракона.

«Видишь. Она всему поверит. — добродушно усмехнулся дракон. — Причинно-следственная связь никогда не затронет ее душу. Но при этом будь с ней аккуратна.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока не знаю. Но она не то создание, которому я бы слепо доверился.»

Я с любопытством еще раз взглянула на девушку, но ничего кроме приятного лица и невинно хлопающих глаз не заметила.

А Эшмис все еще убеждал монарха, который с каждой секундой сомневался в организованном плане все больше и наливал себе третий кубок вина. Наконец, он прервал кузена, стремительно подошел к нам и улыбнувшись лучезарной улыбкой Клие, отвел меня в сторону.

— Мисс Лунд, — тихо произнес монарх. — Клия слишком чиста и не заслуживает страдать за грехи отца. Ваш босс предлагал отрубить руку Эшмиса. Сейчас эта идея кажется мне не такой плохой. Как вы считаете?

— Фредерик… — раздался сзади глухой голос. Мы обернулись на побледневшего виновника. Его дочь сидела на дальнем диване, поправляла оборочки платья, не догадываясь о трусливости отца.

«Отрубаем. — без тени сожаления сказал Фей.

— Отрубаем, — поддакнул Лиам.

— Отрубаем. — решительно заключил третий.»

— Мисс Лунд, Вы же позаботитесь о моей дочери и с ней ничего не случиться? — неприятно скривившись, спросил Эшмис. Какой же ты…

— Позабочусь. Но обещ..

— Вот видишь, Фредерик. Околунные все уладят. Не о чем беспокоиться.

«Портал следует открыть меньше чем через минуту. — произнес Фей»

Монарх еще раз посмотрел на меня. Решение давалось ему не легко, а подсказывать заказчикам нужный выход — к тому же не один раз — считалось дурным тоном.

«Да что там думать… Давайте я его сожгу… Все пройдет быстро…»

— Я доверяю вам мисс Лунд, наконец произнес король. Он хлопнул в ладоши, и вошедшие слуги молча занесли наши с Клией вещи и стали ждать.