— Еще есть время передумать, спутница дракона, — улыбнулась мне в тот вечер ведьма.

— Что? — я недоверчиво посмотрела в ее глаза.

— Я вижу лишь нити, и порой они различаются меж собой. На некоторых из них ты умираешь, Эйрин. Ты споешь, но лед не треснет. Или треснет, но спасти тебя… — Авлиния устало вздохнула, — Не успеет… Королева не будет достаточно отвлечена, она раньше положенного заметит твои намерения и тебя поглотит морская пучина, а он так и проживет свою жизнь на острове русалок.

— А они… — испуганно посмотрела на ребят, которые хмуро и молча слушали наш разговор.

— На видениях темная дева танцует возле тебя. Но…

— Эйр, — тихо шепнул Дилан.

— Прелестница, — Джорджи сделал шаг в мою сторону.

— Я все равно поеду. — уверенно произнесла я. — С ними или, если придется, одна.

— Этот твой ответ звучит одинаково в каждом видении. — усмехнулась Тиникин. — Тогда последнее. Глаза дринока несомненно подарят вам красивые голоса, но этого недостаточно, чтобы побороть магию русалки. Для твоего голоса, спутница дракона, необходима крупица настоящего врожденного дара. Филвис, милый, дуй сюда, как мы и договаривались. Элис, ты тоже подойди. На вашу околуную удачу, — она окинула нас самодовольным взглядом, — Два сильных мага вполне способны сотворить настоящее чудо.

После ее слов Орхан хохотнул, но как-то нервно. Он несколько обреченно вздохнул и жестко хлопнул себя по лбу. Вокруг его тела мгновенно образовался угольно-черный туман, густой и непроницаемый, он накрыл мага с головой. Но лишь на пару секунд после которых быстро рассеялся.

И перед нами предстал изменившийся мужчина. Никакого тебе светлого балахона, бесконечных браслетов или седой бороды. На маге красовался темный костюм, а сам он будто потерял несколько лет, а вместе с ними и свою прежнюю придурковатую ухмылку.

«Вот он всегда казался мне подозрительным. — сказала я Фею.

— Создание борется со своей темной стороной, как и все мы. — в своей манере философа изрек дракон.»

— Лиам, лучше перестрахуйся, — глухим голосом обратился маг к нашему наставнику, который стоял темнее тучи.

В руках серого кардинала блеснул тео-пистолет. И он бесстрастно направил его прямо в лоб на нашего колдуна, а затем последовала стальная команда:

— Рассредоточились. Ал тэо.

Не прошло и минуты, как мои друзья окружили нашу пятерку, без романтического подтекста. Хмурые лица, сосредоточенность и готовность тут же атаковать или броситься в бой.

— Орхан, Авлиния, как мы обговаривали ранее, если вы не сможете выполнить ритуал и магия возьмет над вами вверх, мы убьем вас до того, как вы причините кому-то из моих людей вред.

И если обычно хихикающий маг покорно кивнул, то Тиникин облизнула хищно губы и с придыханием шепнула:

— Какой горячий мужчина. — а затем невинно добавила, — Элис и Филвису будет не особо больно. Так, слегка неприятно, если не будут рыпаться. А вот пончик, скорее всего, будет кричать. Вам даже покажется, что это конец, но не спешите стрелять в нас мальчики и девочки. Чужие скрещенные дары, да к тому же улучшенные, способно принять не любое создание. Здесь нужен исключительный сосуд, но спутница дракона справится. Правда, моя дорогая?

Я как можно увереннее кивнула.

Орхан тем временем подошел к Элис и Филвису.

— Расслабьтесь, — произнес мужчина спокойным и ровным голосом, без всей этой хихикающей волны, а затем положил свои руки им на плечи. — Чем меньше вы будете сопротивляться, тем проще для вас пройдет аирлэ. Помните, я не намереваюсь собрать все ваши дары, лишь достать малую крупицу. И, тем более, я не собираюсь вас душить. — уверенно произнес он, как в следующую секунду его руки сжались на их шеях. Так резко и неожиданно, что Филвис вначале нервно схватился за руку мага, но Орхан оказался совсем не того щуплого телосложения, которое придавали ему балахоны.

Колдун закрыл глаза и, что-то шепча себе под нос, с легкостью поднял двоих над полом, крепко сжимая их горла. Уже не один тео-пистолет целился в его голову, но маг даже бровью не повел.

Элис, в отличие от принца, не предприняла ни одной попытки к сопротивлению. Вокруг ее горла появилось красноватое сияние, которое быстро поднималось вверх, а затем рот русалки открылся и из него выскользнул светящийся маленький шар, напоминающий светлячка.

Орхан сразу же опустил полурусалку.

Через несколько секунд и вокруг горла Филвиса возникло свечение, только голубоватого цвета. Когда из уст эльфа выскользнул сверкающий кружочек, колдун отпустил и его.

Авлиния подняла руку, провела в воздухе пальцами, будто приглашая к себе. Оба светлячка дернулись и немедленно подлетели к ней, а затем мирно уселись на ее ладони, которую ведьма тут же накрыла своей второй рукой. Сжала и зажмурилась. Вены на ее лице, шее и руках начали мерцать, лицо скривилось, словно Тиникин пытали, а затем вокруг ее пальцев на миг вспыхнуло золотое сияние и тут же погасло. Авлиния тяжело выдохнула и опустилась на стул, на ее висках блестели капли копа.

— Что же, — как ни в чем не бывало улыбнулась ведьма. — Теперь десерт. Только вот он, зараза, горячий. Может ее подержать? — обратилась она к Орхану, но тот отрицательно мотнул головой.

— Нельзя. Сама знаешь. Иначе получится несовершенный. Дракон тоже не должен помогать.

— Эйрин, открой свой милый ротик, — повернулась ко мне ведьма. — Я постараюсь сделать все быстро. Обещаю. И твои крики будут только на пользу, поэтому, пожалуйста, не сдерживайся и не стесняйся проявить все свои чувства.

Она обманула тогда меня. Крики не сильно помогали. Я лишь испытывала чувство стыда, вспоминая, что Нил почти не кричал, когда Орхан без обезболивания менял моему другу внешность. Я же не могла назвать себя безмолвной и стойкой девой.

После того как вспышка вокруг моего горла погасла, и я испугано, ловя воздух губами, посмотрела вокруг себя, то увидела, обеспокоенные лица окружающих. Все смотрели на меня с беспокойством, но не она. Авлиния взирала чересчур самонадеянно. Даже в глазах Орхана было больше сочувствия.

— Все, у нас есть идеальный голос, в котором смешаны дары соблазнения. А когда она добавит в него свою любовь, то королевич просто не сможет устоять. Как бы он не набросился на тебя при всех…

— А без добавления любви она сможет соблазнить любого мужчину! — хохотнул Орхан. Он уже стоял в своем светлом балахоне и поглаживал белоснежную бороду.

— И как мы сможем это проверить? — нахмурился Лиам.

— Милая моя, ты как? — Фрэнк обеспокоенно гладил меня по голове.

— Да хоть сейчас, — улыбнулась ведьма. — Эйрин стоит слегка спеть кому-то из присутствующих, с четким намерением соблазнить. Остальных ее голос, несомненно, порадует, но не коснется, если только она сама того не захочет.

— Надо выбрать кандидата, — и пока Лиам проходился внимательным взглядом по моим коллегам, Орхан весело предложил:

— Тебя. — и ехидно уставился на сжавшую в недовольстве губы ведьму.

— Отличная идея, — кивнул Фрэнк, — Если наша красавиц сможет соблазнить тебя, Лиам, другая проверка точно не понадобится. Милая, как считаешь, у тебя получится? — он ласково провел рукой по моей щеке, совсем как заботливый отец, а я подняла обеспокоенные глаза на наставника.

Его, кажется, также, как и меня, идея совершенно не ввергала в восторг.

Прэми Лэ…

Соблазнить серого кардинала песней?

Моя ба, утверждавшая, что петь мне никогда в жизни нельзя, была бы сильно удивлена…

А как я пойму, что он…

— Тебе надо лишь захотеть его соблазнить. Действительно этого захотеть. — третья недовольная выбором Орхана, которой являлась Авлиния, резким движением смахнула волосы со своего плеча.

«У тебя получится. — ободряюще поддержал в сознании Фей. — После того какую боль ты мужественно перенесла, что такое соблазнить Лиама? Давай же, и станешь местной героиней.

— Если только после этого наставник не пристрелит меня.

— Если пристрелит, значит маги плохо поработали.