Еще одним особо активным кавалером стал наследник эльфийского престола. Их воркования с королевой скользили на тонкой грани приличия. Если бы я не наблюдала за Лесолди собственными глазами, то ни за что бы не поверила в рассказы о том, что он может вести себя подобным образом.

Элис, как верная и кроткая невеста, отвергала все приглашения от тритонов и медленно пила сок из хрустального бокала, пока ее жених развлекал в очередном танце королеву русалок.

Алистерия не стесняясь касалась обнаженных плеч принца, а он позволял себе нежно гладить ее спину и вел себя столь пылко, словно женихом был он, а не скучающий на троне тритон.

Нил в свою очередь не выказывал ни ревности, ни беспокойства, он ни разу не вышел танцевать, сидел на престоле, а около его ног расположилась водяная дева. Временами она разгуливала между гостями, могла попытаться примерить себя к чьей-нибудь фигуре, а затем разочарованно уйти. Пару раз она крутилась возле меня, но не подходила слишком близко.

Наконец подошло время нашего выступления.

Поющие все это время три русалки замолчали, гости с интересом притихли, и королева кивком головы велела начинать.

Младший принц эльфийского королевства сделал шаг вперед и начал петь старинную песню Арэйи, она редко исполнялась в Четырех Королевствах, так как в ней говорилось о любви к русалке, но здесь выбор первой песни оказался как никогда верным. Голос Филвиса забирал присутствующих к высокому мысу, на котором дни и ночи ждал свою возлюбленную несчастный певец. Под конец на глазах многих девушек можно было заметить слезы.

Когда юноша замолчал, по залу прошлись бурные овации.

Вторая песня исполнялась уже всеми участниками группы и была намного более заводная, чем первая. С первого же куплета, ребята заставили весь зал хлопать и пританцовывать вместе с ними в нужном ритме. А на одном из танцевальных поворотов, эльф вдруг сбросил с себя рубашку и за ним последовали остальные околунные. Дружный вопль обрадованных подобным зрелищем девушек не заставил себя ждать.

Алистерия тоже была довольна происходящим. Лесолди посадили по ее правую руку, и они о чем-то оживленно перешептывались, забыв о своих вторых лже-половинах.

Во мне по странности не было ни волнения, ни беспокойства. Закрыв глаза, я раз за разом окуналась в воспоминания, связанные с Нилом, воспроизводила в голове его шутки, задорный смех, и порой ощущала на себе его уже не вымышленный, а вполне реальный взгляд, который спешно проходился по мне и заставлял кожу гореть даже под двумя плащами.

Когда очередная веселая песня моей околунной группы пришла к концу, наступил мой черед. Королева к тому моменту была уже полностью поглощена общением с Лесолди, и я бесшумно вышла в середину залы. Остальные русалки, подобно Ее Величеству, не столь сильно прониклись сменой полуголых певцов на одну чересчур одетую певицу и вернулись к своим кавалерам, возобновив светские беседы — чем несказанно радовали меня и моих коллег.

Для меня было жизненно важно внимание одного единственного тритона, и оно полностью принадлежало мне.

Наполняя свой голос всей имеющейся в груди любовью, я без остатка направляла его навстречу к холодному льду, опоясывала, стучалась, звала услышать меня, вспомнить и пустить в сердце, и с самой первой попытки, ощутила треск. Это был не такой большой пласт, но одно только знание придало мне еще больше сил. В песню вступил Филвис, наши голоса сплелись, и я послала новую волну Нилу, отдавая себя музыке и танцу.

Дева внезапно встала со своего места, невесомыми шагами примчалась к нам и закружилась в танце между мной и Филвисом, а я почувствовала новую маленькую трещинку, закрыла глаза, полностью отпустила себя и свой голос. Сбросила первый плащ и позволила деве отзеркалить свои движения, вслед за которыми я сбросила второй плащ.

Мой голос уверенно вонзился в образовавшуюся щель толстым и острым кинжалом. Нил схватился за сердце, а дева вдруг начала оплетать мое тело, идеально подстраиваясь под мои формы. Кто-то в зале ахнул, королева дернулась, чтобы повернуться в нашу сторону, но Лесолди резко нагнулся к ней и, притянув к себе, поцеловал — этой секундной заминки мне хватило, чтобы воткнуть свой кинжал как можно глубже.

Нил встал со своего места, пошатнулся и тут же рухнул на колени, хватаясь за грудь. Королева тут же оторвалась от чересчур настырного эльфа и повернулась к своему жениху. Ее прекрасное лицо с фарфоровой кожей вмиг превратилось в страшную маску, не предвещающую приятных сюрпризов.

— Схватить их всех! — ледяным голосом, способным убивать, приказала она.

Эффектные дамы высшего общества на глазах начали превращаться в опасных хищниц, их ногти отрастали в страшные шипы, а зубы трансформировались в острые иглы. Три певицы, до этого ублажающие слух гостей чарующими балладами, сразу поменяли свой репертуар и начали петь жуткие песни для подавления воли, только вот на моих друзей, которые окружили нас с Филвисом, они не действовали.

— Дилан, ты не думаешь, что пора? — ухмыльнулся Дэрек. — Или тебе еще недостаточно огонька?

— Обольстительницы, к чему столь губительная для ваших лиц агрессия? — миротворчески произнес Джорджи, на которого кинулись сразу две девушки, но тут же упали, опоясанные проявляющимися сетями.

— Готово. — сказал Дилан, и на спинах ребят начали проступать татуировки, они мерцали белым искрящимся светом, а затем в руках парней появились кинжалы и мечи.

Как и две ринувшиеся в атаку русалки, некоторые дамы неожиданно для себя покрывались сетями и падали на пол.

— К сожалению, не успел потанцевать со всеми присутствующими в зале красотками, — тихо вздохнул Дилан, чьи метки одна за другой избавляли нас от численного превосходства русалок.

Затем вокруг нас резко вспыхнул искрящийся купол.

— Он не сможет долго защищать нас от разгоряченной публики. — предупредил тетрадочный. — Эйр, как успехи?

— Он все еще окружен льдом…

— Тогда продолжай петь, а мы прикроем.

Элис с Лесолди оказались окружены десятком огромных тритонов.

Нил все также бездвижно лежал на полу и не подавал никаких признаков жизни, но самое страшное заключалось в том, что над ним склонилась королева русалок и что-то спешно шептала, снимая с его глаз очки. Затем Алистерия сжала свои кулаки, выпрямилась и крикнула:

— Я вас уничтожу!

Ее волосы ударили по полу и поползли к нам, на ходу удлиняясь. Они били по куполу раз за разом, он мерцал, но стойко выдержал ее первые удары, пока локоны не превратились в подобие мурен и не стали кромсать преграду зубами.

Ребята рубили их, словно взбесившихся змей.

Лианы хлынули из окон в тронный зал и окружили Королеву, Элис с принцем удалось освободиться, и полурусалка кинулась к своему брату, пока Лесолди пытался остановить разъяренную королеву.

Я продолжала петь и начинала немного нервничать, ощущая, что ещё не весь лёд отступил от сердца Нила.

С каждой минутой в зал врывались все новые русалки и тритоны, и, несмотря на отчаянный бой, который они встречали в лице околунных, жителям Сиренсши удавалось теснить нас все сильнее. Вокруг царил хаос, раздавались крики, хруст и гам, продолжать петь становилось сложнее. На секунду я закрыла глаза, как услышала предупреждающее:

— Эйрин, берегись! — Лесолди предостерёг меня своим криком, но отвлекся сам и длинные волосы Алистерии окутали шею эльфийского принца, а затем я ощутила, как они внезапно обвились вокруг меня, плотно сжали и резко подняли верх над ребятами, заткнули рот и повесили меня над потолком. Я пыталась вырваться, трясла ногами, старалась высвободить руки, но кислорода с каждой секундой становилось все меньше…

Мои друзья внизу упорно боролись с нападающими и силились добраться до душащих меня локонов, но каждого из них окружили десятки тритонов и русалок.

Над троном в таком же подвешенном состоянии, но уже без сознания, находился Лесолди, а Элис отчаянно пробовала достучаться до своего брата.

«Фей, неужели, я всех подвела? — горькая мысль, что я стану причиной гибели своих друзей причиняла боль.