Нилу каким-то образом удалось перетащить туда небольшой диван, стол и мягкое кресло.

— Нил, ты лучший! — сияя от переполняющего тело восторга, повернулась к нему и застыла. Околунный задумчиво смотрел на город, и мое сердце предательски дернулось, пока глаза неосознанно любовались его мужественным профилем… Густыми бровями, широкими острыми скулами, будто вырезанными умелыми руками мастера… Такой невероятно красив… Стоп! Стоп! Стоп, Эйрин! Мы друзья. Мы только друзья. Он любит другую. Я слишком отчетливо помню те слова…

— Я знаю. — без стеснения ответил друг и, широко улыбнувшись, посмотрел на меня.

— М-да, и скромность тебе чужда. Вся магия вмиг растворилась.

— Не ври себе. — хохотал он. — Моя магия очарования вечна.

Кажется, это было не так давно…а на самом деле…

Фей приземлился на мое плечо и протянул письмо, лежащее в коготках.

— Кстати, спасибо за постановку перед Лиамом, — вспомнила, что не успела поблагодарить дракончика, — Только в другой раз постарайся не так больно клевать в нос.

«— Натуральность процесса очень важна, Эйр. — серьезно сообщал голос, в то время как в его глазах блистали хитрые огоньки."

Устроившись на кровати, я вскрыла печать и, улыбнувшись, начала читать. Единственным созданием, посылавшим мне телли через Фея был Нил, утверждавший, что так якобы безопаснее.

«Привет, Понч

Для уточнения, только двое осмеливаются называть меня «понч» или «пончик». Это Нил, и с его легкой подачи, еще и тетрадочный Дилан. Остальных я мастерски пугаю проклятиями Фея. И, к счастью, мои пустые угрозы работают.

Сильно соскучилась по мне? Знаю, что да. Можешь не качать головой и не показывать язык. Самообман тебе не поможет. Да и ромашковый чай вряд ли справится…

Меня мучает вопрос, узнаю ли я тебя, когда приеду… или пончики сделали свое темное дело, превратив тебя в хорошенький каравай?

Ладно, не злись, ты у меня самый красивый и аппетитный пончик во всей лавке Слоя! У меня и мысли не возникает посмотреть на какой-то другой…

А еще я сегодня узнал интересные новости…тебя отправляют на задание в столицу эльфов. На поиски посоха.

И Телли пришла не от тебя…

Это как понимать? А?! Ты когда мне собиралась сообщить?!

Жду подробный отчет с места действия! Детальный.

Здесь должно быть много текста с моим негодованием, но я не столь красноречив, как Джорджи.

И не переживай, ты справишься! Ты умница, только будь всегда на чеку.

Чуть что — сразу пиши Лиаму и мне. Сразу! Поняла?

И пожалуйста, умоляю тебя, понч, не влюбись!

Ps. Не понимаю, как можно влюбляться в кого-то, когда рядом я.

Скучаю.

По Фею. Ты же не подумала, что по тебе?

Нил.»

В письме лежала маленькая карточка с изображением Бургэнских долин. Рисунок переливался разными цветами, стоило его повертеть вправо-влево, вниз-вверх.

С улыбкой на лице, я закуталась в одеяло, уверенная — меня раньше времени сдал тетрадочный. Два околунных сплетника на мою бедную девичью голову.

— Ой, Фей! — воскликнула, вспомнив вопрос, который намеревалась задать. — А зачем нужен глаз дринока? — но дракончик демонстративно отвернулся, изображая спящий режим.

— Л-ладно, спасибо. — с подозрением, начавшим пускать во мне корни, пожелала ему доброго сна и начала, зевая, размышлять.

Так, что я знаю?

Дриноки — это вонючие птицы… живут в скалах. В детстве сын кухарки кажется напевал песенку про них… Воспоминания нежно закружили меня и унесли в царство сна…

Стоило лишь открыть дверь агентства и сделать шаг внутрь, как тошнотворный запах сбивал с ног. Он мигом растворял плавающий в глазах осадок сна. Поморщившись, я прикрыла нос рукой, но эта уловка ничем мне не помогла. Хотелось выскочить на улицу и бежать, не оборачиваясь, только бы не ощущать это зловоние. Некое дикое сочетание гнилых ягод и носков великанов вместе с примесью амбре из канализационных труб.

«Думаю, канализационные трубы… все же верхние нотки в данной композиции. — претенциозно вставил свою ремарку Фей»

Ди сидела за своим столом и с бесстрастным лицом разбирала почту.

— Ты не чувствуешь…? — ошарашенно начала я, но она протянула ко мне руку и, раскрыв ладонь, продемонстрировала маленькие светящиеся прищепки, над каждой из которых мерцала голограмма ягодки или фрукта. Только сейчас обратила внимание на такую же розовую, красующуюся у неё на носу. Прищепка- антибэдамбрэ никак не мешала дыханию, так как не являла собой настоящее орудие для развешивания белья, а лишь меняла неприятный запах, поступающий в ноздри с кислородом, на более привлекательный. Я остановила свой выбор на малиновом и сразу надела спасательный артефакт себе на верхнюю часть носа. Вокруг все тут же приобрело запах моей любимой ягоды. Фей кивнул в сторону салатовой, предпочтя вкус киви.

Модные, со светящими прищепками на носах, мы прошли в кабинет околунных.

Хавьер, с перевязанной рукой и парой ушибов на лбу, сидел на своём обычном месте, а на столе перед ним лежал круглый пузырёк с сероватой жидкостью. Сэльма с Диланом, напоминая двух охотников, окруживших жертву, примостились на столах подле него. У каждого на носу красовалась защитная прищепка, но, следуя поверью «лучше перебдеть, чем недобдеть», они предпочитали находиться чуть поодаль от смердящего флакона.

Как выяснилось, пытки Хавьера вопросами в целях выяснения картины случившегося не принесли околунным ничего, кроме одной скупой фразы — «чуть не умер». А это, в свою очередь, еще сильнее разжигало общий интерес и множило возникающие догадки, но допрашиваемый никоим образом не шел на более сложносочиненный контакт.

Путем пауз и междометий, удалось выяснить, что в Северных горах агент встречался только с дриноками, а значит….

— Они, конечно, мерзкие на вид и вроде бы агрессивные, — чесал карандашом свои светлые волосы Дилан, — Но, чтобы настолько…

— Ни разу не видела их вживую. — призналась я, пытаясь издали разглядеть содержимое пузырька.

— И не надо, — заверила Сэльма, — Они полу лысые, с хохолком и острым клювом. А глаза напоминают черные дыры, смотришь и мороз по коже. Ощущение, словно мерзко посмеиваются над тобой…

— Да, смотреть на них занятие не из приятных, — хмыкнул Дилан, — Но зато послушать…

— Дилан, — наш администратор появилась в дверях, — Ты уже закончил с картами? Лиам с Фрэнком будут с минуты на минуту.

— Карты! — резко подскочил околунный, — Ди, спасибо! Эйрин, быстро пойдем за мой стол, иначе я лишусь ушей.

— А вы уже решили, где будете делать татуировку? — спросила Сэльма, подсаживаясь к нам.

Мальчик с тетрадкой никогда не отличался особой аккуратностью. На его столе всегда буйствовал, как он сам выражался, «художественный беспорядок». Листы торчали тут и там, валялись незаконченные наброски, возвышались пирамиды из разнообразных карандашей и кистей, цветные краски, перемешанные в блюдце и тут же брошенные, и целые залежи ластиков всевозможных форм, которые по виду казались покусанными и спешно отвергнутыми. Беззлобные попытки коллег помочь с уборкой никогда им не отвергались, только вызывали на лице тетрадочного добродушную усмешку, потому что бардак возвращался на место еще до захода солнца.

Дилан достал завёрнутый в несколько слоев холст и одним взмахом развернул его над столом. Замок эльфов оказался настолько велик, что лист занял всю площадь. Мы с читающей сны разом ахнули от открывшейся взору красоты.

Автор удовлетворенно окинул нас победным взглядом, а затем посмотрел на свое детище и медленно провел рукой над картиной. Рисунок дернулся и начал волнами подниматься над поверхностью бумаги. Через пару секунд мы разглядывали роскошный эльфийский дворец, представший нам в миниатюре.

— У расистов определенно присутствует чувство стиля. — хмыкнул художник и кинулся рыться в деревянной коробке у себя на столе.