И меня варварски вытащили из покоев принца.

Выйдя из ванной комнаты, услышала конец разговора ребят, устроившихся за столом и бесцеремонно поглощавших принесенный мне завтрак.

— Видишь, она не зарезала нас ночью, как ты боялся, — говорил Нил. — Значит, отходняк не сильный. О, понч, — обратился он ко мне. — Не присоединишься к нам.

— Лучше голодать, чем делить с вами еду. — зло ответила я.

Джорджи вопросительно посмотрел на Нила.

— Ну… может и не совсем слабый, — отвечал плохой друг. Когда же я подошла к двери, он спросил, — Ты куда?

— Пойду за едой на кухню! — не дождавшись ответа и боясь, как бы они меня не схватили, вышла и, быстро закрыв за собой дверь, направилась к комнате Лесолди.

Нил с Джорджи передвигаются быстрее меня, нельзя было терять ни минуты. В свободных пролётах я почти бежала, оборачиваясь и проверяя, нет ли погони. Но ребята и не думали идти за мной. Неужели они поверили и не догадались о том, что я могу пойти к принцу?

Тина окрикнула меня, когда я уже подходила к покоям. Я дошла, дошла! Он за этой дверью, сейчас я увижу его и всё встанет на свое влюбленное место.

— Мисс Лунд, — озабоченно подошла ко мне служанка. — Что-то случилось? С Вами всё в порядке?

— Да, всё отлично! Мне только нужно немедленно увидеть Его Высочество. — стучась в дверь, радостно поделилась я.

— О, мисс. — почему я слышу грусть в её голосе? — Его Высочество с раннего утра уехал по делам и должен вернуться только завтра.

— Завтра? Уехал? В таком состоянии? — глухо переспросила я. — Ты уверена? — она кивнула и опустила глаза.

Так вот почему за мной никто не бежал… Они знали, что его здесь нет. Знали, что моя попытка будет напрасной. Но почему, почему он уехал? Ведь я должна покинуть сегодня замок вместе с другими кандидатками… Ведь…

И осознание накрыло меня волной…

Он выпил противоядие. Конечно же…слёзы брызнули из глаз, и я отвернулась от озабоченного взгляда Тины.

— Всё хорошо, мисс? — с тревогой в голосе, спрашивала она.

— Оставь нас. — произнёс Мелисандр за моей спиной.

Когда ее шаги отдалились, его рука легла на моё плечо:

— Эйрин, я…

— Не надо! — оттолкнув его, сделала то, что было недостойным поведением для околунного агента — я убежала.

Он ушёл… он уехал… только чтобы не видеть меня… а ведь всего пару дней назад зеркало правды говорило, что он любит меня… Это же всего лишь лжечувство, тогда почему мне так больно? Потому что отходняк длится два дня! Все пройдёт, через пару дней мне будет всё равно, также, как и ему. Надо просто подождать. Перетерпеть. Справиться. Обязательно. Обязательно справиться.

— Ты чего ревешь? — услышала приближающиеся шаги и голос Нила.

Я сидела в беседке и самозабвенно отдавалась слезам.

— Зачем ты приехал и всё мне испортил? — мой голос прерывался прерывистыми всхлипываниями, — Я могла бы выйти за него замуж, стать королевой и родить пятерых детей

— Ничего себе, ты разошлась, женщина! — сев рядом, закинул руку мне на плечо. — Каких ещё пятерых, тебя же разнесёт. Да так, что в двери дворца влезать не сможешь. Спать где будешь, во дворе? Представь только, дети смогут войти обратно, а ты пару раз попытаешься и…

И я зарыдала сильнее, отчётливо представляя эту картину, как бока не позволяют мне пройти обратно во дворец.

— Ну ну, хватит, иди ко мне. — бесчувственный сухарь заключил меня в крепкие объятия, — Ты должна быть мне благодарна, что я спас тебя от такой незавидной участи.

Когда мы садились в карету, он вышел из дверей дворца. Я почувствовала его взгляд, не оборачиваясь. Но повернувшись, замерла. Первое возникшее во мне желание побежать к нему на встречу больно ударило. Он стоял с непроницаемым лицом, и стоял он не один. Сурели радушно улыбалась и махала мне рукой. Напрягая каждый мускул, я заставила свою левую руку подняться и помахала в ответ. Но вынести того, как она вложила свою ладонь в его, я не смогла. Рука Нила бережно легла мне на плечо, но все же тело мое немного вздрогнуло. Коротко кивнув наследнику и кандидатке, я села в карету.

Холодное выражение лица Его Высочества принца Лесолди больно царапало меня изнутри, слезы душили, но я не позволяла себе плакать.

«Эйрин, — произнес дракон, устроившийся у меня на коленях. — Возможно, мне стоит сказать тебе…

— Не надо. Я сама все понимаю.

— Но…

— Не надо. Пожалуйста, не надо.

— Хорошо. Может, так и правда лучше для всех.»