Круглый год большая часть агентов раскидана по столицам.

Стоит рубинам медузы найтись в одном месте, как с другого конца света приходит весть о похищении молотка гоблинов. Постоянные разъезды, новые задания, неизвестные города — некоторые околунные не появляются в офисе месяцами.

Мне понадобилось больше полугода, чтобы познакомиться со всеми и привыкнуть к необычной жизни.

Сейчас в комнате находились трое. И все трое, без сомнения, про себя усмехались.

— Эйрин, мне казалось, мы уже обсуждали… — Лиам встал и сделал ко мне пару шагов.

Ситуация принимала критический для меня оборот, когда Фей, наконец, проложил свою когтистую дорожку по моей спине, показался из-под плаща и деловито уселся мне на плечо. Повернув голову к дракону, я удостоилась свирепого взгляда и не успела среагировать, как меня показательно клюнули в нос, выражая тем самым солидарность возмущению наставника.

— Ай! — обиженно воскликнула, схватившись за место ранения.

— Правильно, Фей! — расплылся в довольной улыбке Лиам и вернулся к своему столу.

При встрече с магическими животными суровость наставника трещала по швам. Они являлись его маленькой большой слабостью и действовали на серого кардинала завораживающе. Не важно сколько раз он видел моего дракончика — умалишенная улыбка каждый раз очерчивала его губы.

— Садись уже! — на меня, к сожалению, подобного рода восхищения не распространялись.

Я попыталась быстро прошмыгнуть мимо него, но мужчина вдруг иронично добавил:

— Кстати! Кажется, за наше ожидание, мы заслужили пончики. Согласны? — он обратился к зрителям, и те не преминули возможностью дружно закивать.

К этому моменту я стояла спиной к Лиаму и могла, не боясь, одарить всех максимально ненавидящим взглядом, который еще больше оживил и без того нездоровый интерес околунных к моей честно добытой еде. Не считаю себя жадной, но должна признать, что к пище отношусь трепетно. Особенно, когда она моя.

Не пытаясь скрыть недовольство, протянула пакет Лиаму и сумела стойко пережить потерю трех пончиков, которые достал наставник, но когда и остальные решили последовать его примеру…

Дрой-спаситель все видит, подумала я, вы еще попляшете…

Сэльма, читающая сны. Тонкая и воздушная. Ее светлые волосы мягкими волнами спускались ниже пояса. Рубашки цвета солнца и зеленого поля придавали девушке схожесть с феей, если бы не короткие кожаные шорты, обвешанные оружием. Читает мне нотации, что от булок увеличиваются бедра, а сама берет третий…

Хавьер, обладатель смуглой, как и у меня кожи, добродушно улыбался, доставая пончики. На мой буравящий взгляд, лишь пожимал плечами, поблескивая смешинками в разноцветных глазах: зеленом и синем. Он настолько немногословен, что первое время я, вполне ожидаемо, считала его немым. Помню, как поделилась своим предположением с Нилом, и тот по-дружески надоумил меня на идею…

Если вкратце: вы когда-нибудь пытались разговаривать с не немым человеком на языке немых? На работе. Прилюдно. Где все вокруг знают, что он не немой. К счастью, Хавьер лишь рассмеялся, не выразив ни капли обиды или возмущения. Но это не спасло меня от разъяснительных бесед с Лиамом «о грубом моем поведении. В количестве двух штук, которые были запротоколированы.

Как ни странно, но именно после данного инцидента у меня произошло своего рода улучшение в общении с Хавьером. Но на вопрос про глаза из него удавалось вытянуть только одну неизменную фразу: «Они видят по-разному»

Дилан, нагло высунув язык, брал третий пончик.

«Мальчик с тетрадкой», как когда-то окрестил его судья Дубинных рвов и с тех пор за околунным закрепилось прозвище. У него всегда имелся под рукой блокнот черного цвета, в который он регулярно что-то записывал.

— Это магический предмет? — спрашивали мы.

— Да, — не задумываясь отвечал он и насмешливо добавлял, — Но если кто-то кроме меня посмеет в него заглянуть, то ослепнет на всю жизнь.

Любопытство нас съедало. При этом проверять слова Дилана никто не осмеливался. Правду знали Фрэнк с Лиамом, но спрашивать у них… себе дороже.

— Они отравленные, — зло пробормотала я, когда тетрадочный прямо при мне отправил в рот один из пончиков.

— Мне вчера маг-рэйски продал противоядие от всех отрав, пончик, — ничуть не смутившись, ответил он с набитым ртом, — Не переживай. — и послал мне воздушный поцелуй.

Поморщившись, я опустилась на свое кресло и заглянула в бумажный пакет. Мы с одиноким пончиком грустно смотрели друг на друга.

— Что ж, наконец-то, можем начать. — Лиам бросил на меня прожигающий взгляд.

Спешно достав пончик, я прикрыла глаза рукой, надеясь стать менее заметной. Предлагал же мне северный торговец как-то на распродаже плащ-невидимку, да еще тапочки-чистики в придачу шли. Зря не взяла, зря!

Фей потряс меня по плечу, и в сознании многозначительно прозвучал голос дракончика:

«— Делись.»

— Сегодня Фрэнк отъехал по личному вопросу, поэтому в курс дела ввожу вас я. — начал было Лиам, но снова перевел взгляд на меня, так как мой вздох сожаления, как на зло, оказался не в меру громким.

— Ты что-то хотела добавить, Лунд? — переход на семейное имя означал следующую стадию кипения и ярости, поэтому я что есть сил отрицательно помахала головой. Хотя, чего скрывать, расстроилась. Рассказы Фрэнка были моей любимой частью.

— Пришло письмо от эльфийской семьи Лэнгау.

— О! — воскликнул Дилан, открыв свою тетрадь и начав в ней что-то записывать. — К нам обратились высокомерные расисты. — на этой фразе Сэльма еще больше вытянула спину, по которой можно было преподавать «прямо сидение Высокого уровня» и, повернувшись на околунного, облила его щедрой порцией презрения.

Здесь нужна ремарка для понимания начинающегося конфликта.

Из тех, что возникают у нас каждый день.

Так вот, один из непонятно-неизвестных, но все же существующих предков Сэльмы был эльфом. И она почему-то гордо причисляла себя к их роду.

А небольшие детали заключались в следующем:

— эльфы никого, кроме чистокровных эльфов не воспринимали своими.

— ни один из родных околунной себя к эльфам никогда и не думал причислять. Ни наяву, ни во сне не помышлял о подобном. Возможно, потому что они все, в отличие от Сэльмы, коренастые и темноволосые.

Дэрек как-то пошутил, что эльфы подкинули Сэльму в детстве, предчувствуя, какой невыносимой она вырастет в будущем. Все посмеялись, а мы с Нилом обратили внимание на реакцию самой героини семейной саги. Наши оживленные переглядывания привели нас к удивительному выводу — светловолосая околунная и сама придерживалась такого мнения…

Жаль, Нил сейчас где-то на востоке у Бургэнских долин. Но он обещал привезти мне ониных пряников. Мммм.

— Не смотри так, — усмехнулся Дилан, — Они сами себя так называют.

— Они называют себя высшей расой. — поправила его девушка. Ее интонация так и просила добавить в конце: «и так и есть»

— Не вижу разницы. — пожал плечами околунный, что-то увлеченно рисуя в своей тетради.

— Вы замолчите сами? Или? — голос Лиама действовал безотказно.

Оба извинились и синхронно чуть опустились на стульях.

— Украли Крэйвский посох семьи. Надо найти предмет и вора. — без каких-либо вступлений произнес наш начальник.

Все разом оживились. У каждой эльфийской семьи есть реликвия, называемая Крэйвским посохом. Она хранит в себе историю рода и наделяет мудростью предков, как говорят сами эльфы. Передается от отца к сыну или дочери, по праву первенства, во время свадьбы наследника. Передача происходит вовремя сулского ритуала, который готовит посох для следующего члена семьи. Брать его в руки просто так на долгое время идея не из лучших.

— Сейчас в замке проводятся отборы невест. — мы с Феем переглянулись, изображая рвоту.

У эльфов ничего не могло быть легким. Свадьба по любви? Не слышали. Свадьба по любви, которая возникла после «отбора кандидатов». Возьмите, пожалуйста.

— Наследник — принц Лесолди. Его отец, король Рэн, не желает давать дело огласке и не хочет, чтобы кто-то знал о том, что ведется расследование. Работаем под прикрытием. Кандидаток должно быть четыре, три эльфийки уже во дворце. Четвертая будет от нас.