— Вряд ли. — последовал уверенный ответ. — Ты не представляешь для нее угрозы. Ты человек, а все прекрасно понимают, что кандидат другой расы — это обыкновенная фикция.

— Но принц любит меня! — обиженно отреагировала дева.

— Если действительно хочешь быть отравленной, намекни об этом Оклис.

Голову снова пронзила резкая боль.

— А сейчас тебе выпадает хорошая возможность с ней сдружиться. Тем более, как мне кажется, ты ей для чего-то нужна.

— Я? Для чего?

— Скоро и узнаем»

Комната Оклис, как и полагается, оказалась несколько больше и роскошнее моей.

— Присаживайся на диван. — велел мне командный голос, который она, наверняка, в поте лица практиковала еще с детских лет.

Фей между тем пытался остудить обиженную деву в ее речах на тему «комнатных несправедливостей»:

— Большинство эльфов, — будто маленькой, объяснял мой дракон, — Не считают представителей других рас себе ровней. Ты же это знаешь и понимаешь? Представь, если бы одна из кандидаток оказалась в твоих покоях и увидела схожесть размера и убранства — неминуемо возник бы конфликт.

— Лесолди не такой! — возмутилась влюбленная.

— Не такой. — с теплом в голое согласился дракон. — Но он один не способен разом изменить вековые устои.

На хорошеньком мраморном столике стоял небольшой коричневый плетенный чемоданчик, к которому подошла светловолосая и, сдвинув брови, начала в нем рыться, а через пару секунд достала несколько изогнутых стеклянных колбочек.

— Часто у Вас головные боли? — со знанием дела, обратилась она ко мне. — И перейдем на «ты»? Не люблю все эти условности.

— Не часто. — ответила. — Хорошо.

— Тогда вот эту, — подойдя, протянула мне бутыль, в которой искрилась оранжевая жидкость. — Настойка новая, не волнуйся, я оттуда ни капли не пила, на случай, если ты брезгаешь. Сделай маленький глоток и увидишь, как буквально через пару минут тебе полегчает. Раз боли не частые, бутылочки тебе надолго хватит. — девушка села рядом со мной на диван и выжидательно посмотрела на меня. Демонстрируя: прослежу, чтобы ты не сбежала и точно выпила.

«Фей, ты не хочешь сказать мне что-нибудь приятное, на случай…»

— Только не говори, что и ты наслышана о кровавых соревнованиях? — изящно изогнув бровь, спросила эльфийка. В уголках ее губ таились смешинки.

— О кровавых? — необходимость изображать испуг отсутствовала.

— Да. О тех, на которых я вероломно травила конкуренток и ломала им ноги. — она рассмеялась весело и задорно. — Вижу по твоим глазам, что наслышана. — Так вот, одна из участниц неудачно упала с лошади, а я ее подобрала и довезла с собой до финала. Благородно, не так ли? А толки пустили другие… И ладно бы только эти бестолковые зрители разнесли слухи так, словно это моих рук дело. Но эта бесстыжая даже не думала отрицать! — возмутившись, Оклис встала и снова направилась к столу. — Хочешь еще чего-нибудь выпить? Может холодного лимонада?

— Нет, спасибо. — пузырек все еще лежал в моей ладони и ждал своего часа.

— А пара других участниц решили полакомиться ягодами дерева фифи, которое растет только в наших краях. Выглядят они обманчиво аппетитно, с нежными кисточками и постоянно манят горемычных чужестранцев всадников своими запахами. Но зачем совать что-то в рот, если ты не знаешь, что это? Право, стыдно.

«А про бежавших она расскажет? — поинтересовалась дева.

— Выпей из бутылочки. — нетерпеливо скомандовал Фей. — Ты играешь на ее терпении.

— А тебе смотрю прямо не терпится меня потравить!»

От обиды, я открутила крышечку и сделала меленький глоток зелья.

Оклис, проследив за моим действием, довольно улыбнулась, налила себе апельсинового лимонада с мятой и снова подошла и села рядом.

— Поверь, сейчас тебе станет лучше. А затем сможем устроить прогулку в здешнем саду. — она чарующе улыбалась. — Ты, наверняка, не успела в нем побывать, а он так прекрасен.

«Так вот зачем ты ей понадобилась… — потянул Фей

— Зачем? — хором полюбопытствовали мы с девой».

— Хочу, чтобы мы с тобой сдружились. — продолжила светловолосая кандидатка. — У меня никогда не было друзей среди представителей человеческой расы. И здесь, в стенах замка, так одиноко одной… — в эту минуту она походила на самое искреннее и воздушное создание.

«Мне кажется, или она обрабатывает меня, так же, как недавно Тину с Кати?

— Не кажется, — усмехался Фей. — Вы обе хороши.»

— Погода сегодня замечательная! И, как я узнала, у принца проходит в саду встреча с иноземным послом. Если мы спустимся прогуляться вдвоем, то это не вызовет никаких… — она сделала глоток, обдумывая, каким словом лучше продолжить, не вызывая подозрений во мне.

«Одна она пойти не может. Остальные кандидатки будут в ярости, если узнают. А раз вы вдвоем — это совершенно другой расклад.

— Вот она хитрая…

— Умная девочка. К тому же, ты для нее не конкурент.

— Это мы еще посмотрим. — буркнула самоуверенная дева.

— Пока она не знает о существовании башнэз, связывающем вас с принцем, ты для нее идеальный вариант временной подруги. Лучше откажись от прогулки, сославшись на продолжающуюся головную боль.»

— Предубеждений, — нашла слово Оклис. — Как твоя голова? Составишь мне компанию на прогулке?

А голова, как ни странно, прошла.

— Гораздо лучше, спасибо. С удовольствием составлю тебе компанию на прогулке!

Решила меня использовать в своих целях… чтобы добраться до моего ненаглядного Лесолди… хорошо… Посмотрим еще, кто кого…

Влюбленная внутри меня, согласившаяся на прогулку, несмотря на мои попытки протестов, не пыталась скрывать свои мысли, услышав которые я обеспокоенно обратилась к Фею:

— Мне не нравится ее настрой.

— Как и мне. — хмыкнул он. — Но зато теперь ты сможешь понять меня.

Гигантских размеров сад располагался с задней стороны дворца. Он состоял из бесконечного количества аккуратно подстриженных кустов, изображающих разнообразных животных, из цветов пастельных тонов, а также небольших фонтанов с золотыми рыбками. Животные-кусты идеально копировали свои оригиналы в полный рост. Вот мы прошли мимо стайки оленей, в которой один маленький олененок нагнулся к траве, а следом шли изображенные в беге пухленькие кролики, столь обворожительные, что хотелось остановиться и погладить их по зеленой спинке.

Погода радовала доброжелательным настроем, солнце грело и с любопытством наблюдало за встречей, открывшейся нашему взору сразу же, как только одна из узеньких тропинок свернула вправо. За широким столом спиной к нам сидели принцы, лишенные возможности наблюдать наше появление. Мой дракон, деловито устроившийся на плече Лесолди, даже не повернул головы, а вот посол, расположившийся напротив королевской семьи и активно посмеивающийся над чем-то, отвлекся и с интересом посмотрел в нашу сторону. Это был крупный мужчина с густой рыжей бородой и совершенно лысой головой.

Два высоких эльфа, стоящие подобно могучим изваяниям с противоположных сторон стола и держащие в руках громадные зонты — колокольчики тоже с интересом повернули к нам головы.

— Ты только посмотри, как смотрит. — довольно усмехаясь, проговорила Оклис. — Кажется, он полностью потерял нить деловой беседы. — поправив волосы, она ловко сняла с шеи платок, обнажив тем самым нежную кожу, и обвязала его на запястье.

— Мы не помешаем? — невинно спросила дева, а мне оставалось только вздохнуть, понимая, что именно она собирается сделать, ведь это все же мое тело и сознание, моменты использования этого голоса и взгляда известны кому, как не мне.

Руки начали неспешно расстегивать пуговицы пиджака, под которым ждала белая обтягивающая майка с большим вырезом.

«Что ты делаешь? Хватит расстегиваться!! — тщетно попыталась я. — Строгий костюм выбран мной специально!»

— Не переживай об этом. — ответила Оклис, повторяя взглядом мой внутренний вопрос, на который тут же получила искренний ответ: