— Хорошо. — сухо произнёс эльф, согласившись. — Подожду Вас снаружи. Если Вам что-то понадобится, дайте мне знать.

— Благодарю. — улыбнулась уголками губ.

Когда дверь за Мелисандром закрылась, я вначале детально осмотрела слугу, на случай если что-то упустила из виду, а затем расстегнула верхнюю рубашку на теле умершего и, достав часы, положила их на голую грудь убитого — туда, где ещё недавно билось сердце. Погладив птицу по гривке, я шепнула тайное заклятие и стала ждать. Дымчатый щегол вылетел из часов и беззвучно открыл клюв, чуть взлетев вверх, он резко пикировал вниз, войдя в бездыханного эльфа и оставляя после себя рассеивающиеся струйки дыма. Не прошло и нескольких секунд, как часы щелкнули, верхняя крышка раскрылась и представила мне краткий обзор о мертвеце: возраст, вес, время остановки сердца, чистоту крову и наличие в теле демонов.

Нахмурившись, я изучала зафиксированные данные.

«Открой его глаза. — вдруг порекомендовал Фей, и я немедленно подчинилась, озадаченно рассматривая то, чего ни разу не видела прежде, но дракон не стал вносить ясность, а лишь посоветовал закрыть веко и позвать обратно Мелисандра, пока тот не начал беспокоиться.

«О чём ему беспокоиться? — возмутились обе половины моего сознания, — Со мной рядом нет наследника, чтобы тревожиться о…

— Приятных прикосновениях… — отдельно заворковала дева.

— Неужели ты не заметила, что…»

— Мисс Эйрин, с Вами всё в порядке? — крикнул обсуждаемый Мелисандр.

— Нет! На меня напал ешик, помогите! — влюбленная, выйдя из-под всякого контроля благоразумия, только по известной ей самой причине, изобразила вполне себе испуганный голос, который поразительным образом подействовал на советника.

Ни в чем неповинная дверь чуть не вылетела с петель, а Мелисандр за долю секунды ворвался в комнату с кинжалом в руке и, стремительно подскочив ко мне, стал переводить обеспокоенный взгляд с меня на тело.

— А говорили, что не верите в ёшиков? — лукаво улыбнулась ему дева.

— По-Вашему, это было смешно?! — грозно нависнув надо мной, проскрипел одними зубами хмурый эльф.

— Подобным образом стоять с ножом в руках, и правда, не смешно. Позвольте уточню, Вас защищать меня послали или угрожать? — ловко увернувшись, я отпрыгнула в сторону.

— Удалось осмотреть тело? Нашли какие-нибудь зацепки? — советник короля мигом успокоился, убрал нож куда-то за пояс и ясным взглядом, без враждебных облаков, посмотрел на меня.

— Присутствуют кое-какие странности, но говорить о чем-то определенном пока рано. — уклончиво, но честно ответила я.

— Что ж, если Вы закончили, предлагаю нам с Вами найти более приятное место для беседы, в котором Вы сможете в спокойной обстановке обдумать загадку моего брата.

Идея пришлась мне по душе, но она означала потерю редкой возможности по безнаказанному обыску, когда весь замок пустует… К тому же мне хотелось реабилитироваться перед принцем за поступок девы, поэтому я, посмотрев ему в глаза, спросила:

— Ваше Высочество, как Вы считаете, покажется ли мое предложение варварским и диким, если я попрошу Вас не охранять меня, а, скажем, стать моим временным напарником и помочь осмотреть комнаты нескольких интересующих меня эльфов? — я повременила озвучивать, кто именно возглавлял мой список подозреваемых, до реакции советника.

Для начала послушаем ответ лиса, а после решим, что и как говорить.

Принц, к моему удивлению, раздумывал недолго. Серьезность плавно испарялась с его лица и преобразовывалась в довольные и самоуверенные черты. Он пытливо посмотрел на меня и, чуть сощурив глаза, произнес:

— Мисс Лунд, я с великим удовольствием стану Вашим верным сообщником, но при одном условии — с этого момента мы станем с Вами друзьями.

«А? Какими ещё друзьями? — забубнила дева. — О чем он? Истинная дружба образуется не из голословного предложения, а формируется в следствии поступков и отношения между двумя созданиями. Мой дракон учил в детстве, что дождь приятелей…

— Принц образно выражается, — тараторила я, боясь, как бы она не стала озвучивать вслух неожиданные приступы философии на тему дружбы. — Он таким образом предлагает закопать топор войны

— А кто кидался в него топором? Точно не я! — искренне и яро возмутилась дева. — Да, даже подобия дротика не было…

Вот про дротик спорно, конечно… Но, зная себя, лучше промолчать.

— Эйрин, — присоединился дракон, — Тебе нужна его помощь.

— А если я соглашусь с условием принца, ты мне поможешь эффектно ответить на сегодняшнюю загадку? — невинным голоском поинтересовалась хитрая влюбленная.

Сам ответ мы знали с ней самого начала. В детстве Фей рассказывал мне множество разнообразных и поучительных сказок и легенд, среди которых была и та, которую ранее озвучил на задании наследник. Помню, как переживала в детстве за босяка и надеялась, что он сумеет перехитрить вредного короля и жениться на принцессе. Но вот зрелищный ответ, возникший в воображении девы — это уже ее личное ноу-хау.

— Не забывай, что для окружающих я сейчас спутник Лесолди, а не твой.

— Он будет не против. — уверенно парировала она-я.

— Хорошо. — согласился дракон с теплом в голосе.»

— Идёт, — тут же бойко произнесла дева, протягивая руку Мелисандру.

Тот, очевидно не ожидавший подобной прыти, удивленно пару раз похлопад глазами, но поспешил пожать руку в ответ, довольно заявив:

— Отлично! Правильное решение!

Выйдя из комнаты слуги, мы двинулись обратно по коридору, и принц, придвинувшись ко мне, негромко поинтересовался, плохо скрывая любопытство:

— И чьи же покои ты хочешь осмотреть? Считаю, раз мы теперь в статусе друзей, формальное обращение будет лишним, не находишь?

«Нет, не нахожу! Что за тип? Ты ему руку протягиваешь, а потом бах! Его зубы доходят до плеча?!»

Но пока я, задерживая негодование девы, генерировала более приемлемый и вежливый ответ, Мелисандр немного изменил маршрут, остановившись перед развилкой, открывающей целых три пути. Свернув вправо вы бы направились на встречу с изумрудной статуей эльфийки, восседающей над фонтаном, левый путь привел бы к удивительному коридору с цветочным потолком, а дорога прямо вела к стене с изумрудными созвездиями и лучами.

— А мои покои входят в список тех, которые следует осмотреть? — самодовольно произнес эльф, вызвав явный скепсис на устах девы, который не прошел мимо его взгляда, отчего он более серьезно добавил, — Надо понимать, куда идти дальше.

— В покои кандидаток. — сухо отрезала влюбленная.

Подробная карта дворца, к сожалению, не делала из меня ясновидящую с понимаем, какие из гостевых покоев кому из девушек достались, но одно я понимала точно, — Вряд ли мы успеем осмотреть все комнаты, — достав часы-щегла, проверила время и убедилась в своей правоте. Оставалось меньше получала

— Да, времени осталось немного, — согласился принц, наблюдая за мной. — Сейчас мы стоим на солнечной развилке. Ближе всего расположены покои Сурели. Стоит свернуть сейчас вправо и дойти до конца коридора, далее влево, и вторая дверь — это ее комната. Несколько дальше покои мисс Ролд. Прямо и… — но я не слушала. Прекрасно зная, где покои Оклис.

Как же лучше поступить?

«Разделитесь. — мягко предложил дракон.»

— Давайте я осмотрю комнату Сурели, а Вы Оклис? — перебив слова о самой дальней комнате Удрес, предложила я. И, не дав принцу ни секунды времени возмутиться, добавила. — Времени мало, нельзя терять такой шанс. Две комнаты намного лучше, чем одна. Я знаю, где находится комната Оклис, ждите меня около статуи эльфийки плодородия, когда закончите. — договорив, свернула вправо и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошла к комнате темной.

Один лишь раз проверила, не идет ли за мной Мелисандр. Но, к счастью, он не стал спорить, и сейчас уже наверняка был на пол пути к покоям светловолосой бестии.

Дойдя до нужной комнаты, я нащупала в кармане часы, приготовившись волшебством открыть дверь, но та оказалась незапертой. Интересно получается… Бесшумно приоткрыв для себя небольшой проход, собралась было войти, как до меня долетели звуки… мигом окрасившие щеки девы румянцем. Как бы сильно мне этого не хотелось, но драконий слух без стеснения и угрызений совести приблизил меня к томным восклицаниям…