— Как она меня раздражает, — устало махнула я рукой.

— Про объятия можно. Но лучше описать их коротко. — сдержанно ответил дракон.

Получив одобрение и боясь его потерять, она-я начала торопливо выводить свое послание, временами рисуя по краям листа сердечки и несуществующие в адекватном мире цветочки.

Не имея ни малейшей возможности отвернуться или с чувством закатить глаза, я последовала в глубины сознания, размышляя о деле.

Завернутый в тяжелую ткань посох спокойно лежит в покоях королевы… Глупость или расчетливость?

В спокойной обстановке, выстроив в ряд все имеющиеся у меня зацепки и откровенные находки, я составила для себя примерный план дальнейших действий. С посохом всё было более или менее понятно. К тому же, дракон подтвердил догадки и выводы, к которым вела моя интуиция.

Возникающие временами мысли девы о Лесолди бестактно обрывали нити моих рассуждений, беспардонно вторгаясь непрошенными гостями и пронизывая меня приятным трепетом. Как же вкусно пахли его волосы… Я ощущала исходивший от них легкий аромат леса и корицы, в то время как принц покрывал мою шею нежными поцелуями.

Да. Незабываемо. Признаю.

Но разве карамельные воспоминания помогут мне найти убийцу? Сильно сомневаюсь. Вряд ли тот гулял себе спокойно, без задней мысли, а затем как-то неожиданно его нос оказался в откровенной близости с волосами принца и бедолагу сильно понесло не в те крайности. И начал он всячески бредить о Его Высочестве и искать принца по запаху, пытаясь вероломно забрать аромат себе… Как видите, мечтательные мысли только мешают сконцентрироваться, поэтому я попыталась пройти глубже в подсознание, чтобы посторонние картинки о всякого рода прикосновениях не так…

— Не уходи далеко. — предупредил Фей во время моего очередного погружения. — Она может тебя ненароком затолкать, чем ты дальше, тем сложнее выходить выходить. Там я помочь не смогу.

Это замечание имело моментальный эффект. Я выплыла обратно к поверхности сознания, признав, что мимолётные и волнующие душу мысли тоже очень даже имеют место быть. Почему нет. А плавать где-то в глубине подсознания, пытаясь найти выход, пока эта неадекватная творит с моим телом не пойми, что. Спасибо, не стоит.

Сняв пиджак и скинув ботинки, прилегла на диван и подняла ноги. Времени до прихода Тины и Кати оставалось совсем немного. Каким будет первое испытание эрудиции? Если это что-то математическое, пиши пропало.

Как бы не бился со мной на уроках профессор Криниган, посещавший наш замок три раза в неделю, кроме разочарования, он ничего не испытывал. А потом и вовсе спился. Но, конечно же, не из-за моих горе способностей, а в силу любовных обстоятельств. Он часто повторял, что логическое мышление во мне по странности сильно развито, но стоит делу коснуться сложения цифр, как меня мгновенно одолевает Персилэа — мать всех пней, и тут же протягивал очередную вкусность, поэтому обижаться на его слова мне и в голову не приходило.

Фей, развеяв мои детские воспоминания, влетел в окно и улыбнувшись кинул в мои руки телли, коротко прокомментировав:

— Письмо от Нила. — а затем, не теряя времени, развернулся и вылетел обратно.

Дева с нетерпением стала раскрывать послание, в котором аккуратным размашистым почерком было выведено одно единственное слово.

«Рад.»

— Видишь, он рад! Как я и говорила! — возликовала эта недо-я, но зачем-то продолжила крутить письмо в руке то так, то эдак. Наконец, чуток надувшись, добавила. — Он не нарисовал мне цветочков и сердечек, представляешь?

— Чтобы рисовать сердечки, — мой голос всячески старался звучать спокойно. Ох, как же сильно он старался. — Под действием башнэз должен находится ОН! ОН, а не ты. То есть, не я! — интересно, она полностью подчинила себе тело или я при случае смогу ее отвлечь и дать себе подзатыльник?

Видел бы меня сейчас кто-нибудь со стороны: полулежащая на диване и беседующая сама с собой. Бесспорно, лучшая кандидатка в жены принцу. Какие вообще могут быть сомнения, и чего тут еще думать и выбирать?

Стук в дверь. Не девочки, у них он более тихий. И не Мелисандр, который, кажется, меня ненавидит и стучит чаще нетерпеливо и громко.

Я поднялась, поправила штаны и, накинув на плечи пиджак, босиком пошла открывать.

Денни стоял на пороге с черной бархатной коробочкой в руке. Надо будет запомнить — три размеренных спокойных удара.

— Мисс Лунд, — смущенно проговорил эльф. — Вам просили передать, а также сказать, что будут рады видеть Вас в этом.

— О, — удивленно приняла загадочную коробку. — А кто просил?

— Не велено говорить. Сказали, Вы сами все поймете. — слуга поклонился и, очевидно, боясь моих дальнейших расспросов, в одно мгновение удалился.

«Интересненько. — хихикнула влюбленная.

Открывай осторожно, — предупредил дракон».

Оживленная дева, переплюнувшая в своих фантазиях мастеров любовного жанра, яро представляя, как принц выбирал для нее подарок. Но даже красочные фантазии не смогли помешать ей-нам ахнуть при открытии коробки. Внутри лежало целое состояние и переливаясь смотрело на нас. Головное украшение, созданное руками искусного мастера. Золотые цепочки с изображенными на них листьями, тянулись друг к другу, встречаясь и соединяясь рубинами.

Недолго думая, влюбленная сразу надела подарок на голову, и мои волосы окружила золотая паутинка с красующимися на ней драгоценными камнями, один из которых засверкал у меня на лбу. Если эту штуку продать на одном из сумеречных рынков, то я и мои потомки, которых при каждой встрече ждет отец, словно они прячутся за моей спиной, но обязательно выбегут с криками — дедушка! — , а я наконец признаюсь, что скрываю их несколько лет… в общем, мы проживем долгую и исключительно обеспеченную жизнь.

Сомнения и немалые относительно дарителя у меня имелись, но вот у воодушевленной девы они полностью отсутствовали.

«Это от моего любимого! — радостно твердила бестолковая, — Не буду снимать! — и даже слова дракона о сомнительности подобного утверждения, не могли ее вразумить.

Хитрость Фея смогла лишь убедить недалекую спрятать коробку, а пришедшим в скором времени служанкам, представить украшение в виде фамильной ценности, хранившейся в сумке, о которой я вспомнила только сегодня.

«С каких пор изумруды относятся к фамильным украшениям моего рода? — ехидно уточнила я.

— С сегодняшних. — последовал недоброжелательный ответ дракона, ведь если раньше ему удавалось быстро обвести вокруг пальца влюбленную, то в этот раз она долго не поддавалась уговорам. — Ты видишь, какая ты упрямая! Не хочешь снимать украшение!

— Это не я, а эта безумная!

— Принц не интересуется противоядием. — вдруг совершенно спокойно констатировал Фей, сменив тему, — В этом вопросе надо полагаться только на себя.

— А, твой любимчик тоже не особо рассудителен, как я смотрю. — мой саркастический настрой никому не пришелся по вкусу. Ответа не последовало.»

Выбор платья для церемонии первого испытания оказался не простым, так как мы с девой преследовали разные цели. Она думала лишь о том, как бы новое украшение гармонировало с нарядом, а я стремилась к куда более приземленным идеалам, намереваясь спрятать кинжал-шейв и часы-щегла.

Мечты о тэо-пистолете приходилось забыть, запрятав его в потайное отделение сундука вместе с одеждой для вечерних вылазок.

Девушкам мы озвучили только первый критерий. Вряд ли стоило доставать кинжал и жаловаться — мол, спрятать сложно, а так, в общем-то, хотелось бы.

Но вот внутренне, мне пришлось неоднократно и недвусмысленно намекать деве о безопасность Лесолди, оперируя фразами:

— Подскажи, чем, в случае необходимости, сможешь спасти принца? Кинешь в убийцу золотую побрякушку с головы? Думаешь, изумрудом дать в глаз? Или ослепить богатством?

Она хмурилась, но, к счастью, слушала, и мы остановились на платье, удовлетворяющим общие интересы. Воздушный черный наряд с открытой спиной и чешуйками дракона на плечах, соединенными со стороны лопаток тонкими цепочки, никого не оставил равнодушным. Полупрозрачная ткань спадала дымкой, перетянутая на поясе золотым ремнем в виде бескрылого дракона, чей сплав я могла бы с легкостью трансформировать в острый кинжал с помощью часов, а значит, шейв брать не придется. Бесконечные легкие слои юбки умело прятали глубокие потаенные карманы, в один из которых незаметно поместятся часы. Отлично. Главное, суметь их вовремя достать.