В следующую минуту принц уже стоял у выхода, а его брат следовал за ним. Девушки, полностью забывшие про конкуренцию, обсуждали какой невероятный завтрак только что провели.
Моя внутренняя дева ликовала. Прыгала и отплясывала чечётку, напевая мотивы сомнительных песен глупых влюбленных.
Не понимаю почему, но и мою маленькую незатронутую зельем территорию сердца охватил приятный трепет…
Глава 23. Еще одно предсказание…? или недо-предсказание
В свои покои я вернулась невероятно окрыленной, с урчащим от голода желудком, нескрываемо пытающимся до меня достучаться и сообщить, что состояние влюбленности — это, конечно, приятно, но сытый организм — тоже немаловажно.
«Тебе необходимо совершить вылазку. — наставительно произнес Фей в моем сознании и получил короткий ответ:
— Хочу есть!
— Не время думать о еде! Королева покинула свою спальню. И если я прав, то Ее Величество намеревается вернуться в свои покои только после первого испытания кандидаток.
— Ты предлагаешь вломиться к ней в комнату средь бела дня? Не считаешь данный шаг несколько рискованным, с учетом нашей работы под прикрытием? А если вдруг ты ошибаешься, и она вернется раньше, то что я ей скажу? Ой, у меня случилась оказия с нарядами, и я решила поискать платье в Ваших шкафах. Не поделитесь? У нас вроде один размерчик…
— Сейчас вся прислуга на первом этаже занята приготовлениями к первому испытанию. Дворцовые дамы следуют за королевой, принцессы с тоской в глазах сидят на занятиях по рисованию, а кандидатки обязаны скромно сидеть в своих покоях и ждать. Весь этаж свободен.
— Можно прокрасться к ней ночью, пока она спит.
— Это гораздо рискованнее, если она в сговоре с колдуном.
— Фей, не прячет же она посох у себя в комнате?
— Как раз наоборот. Подумай, кто решится искать его в покоях королевы?»
А правда? Кто посмеет хотя бы в мыслях предположить причастность Урсулы. И не просто озвучить догадку, а к тому же обыскать ее комнату. Попахивает изменой…
В этот момент в дверь тихонько постучали и, сразу догадавшись, кто это, я крикнула:
— Войдите.
Как и предполагала, моя рыжеволосая помощница Тина появилась с подносом в руке.
— Госпожа, извините. Вы говорили прийти позднее, но мне было велено…
— Проходи! — запах свежего хлеба распространился по комнате, наполняя жизнь прекрасными красками. — И не извиняйся. — довольная улыбка сама расплылась на моем лице.
Нил иногда подшучивал, спрашивая, может ли что-то порадовать меня сильнее вкусного угощения и заливисто смеялся, когда я честно пожимала плечами. Ответ даже для меня оставался загадкой… Скорее всего — нет…
Эльфийка шустро разложила на столе блюда: корзиночку со свежим хлебом, масло в блюдце, тарелочку с несколько видами сыра, такую же тарелку с различными колбасками и графин грушевого сока.
— Идеально… — прошептала дева.
Главное, не наброситься на еду при эльфийке, разрушив одним скоростным уничтожением продовольствия весь образ очаровательной кандидатки.
— Хотела взять для Вас парочку мэнни, но было строго велено не брать…
— А кем? — уточнила, как бы между делом, отламывая небольшой кусочек хлеба и отправляя его себе в рот.
— Его Высочеством. — неуверенно заулыбалась девушка. — Принцем Лесолди.
— Как это очаровательно, — потянула влюбленная. — Он все замечает…
— Да, он распорядился отнести подносы каждой кандидатке, но мне единственной велел не класть Вам мэнни, а положить побольше хлеба с сыром… — удрученное выражение лица служанки свидетельствовало о неверной трактовке, она считала, что меня незаслуженно лишили сладкого.
— Обожаю хлеб, — заверила я эльфийку и демонстративно отправила в рот еще один кусочек, — И, честно говоря, не могу смотреть на мэнни, — после изумленного Тининого взгляда, добавила, — С этим десертом меня связывает не самое приятное воспоминание.
— Невозможно! — изумленно воскликнула девушка. — Ни один эльф не способен испортить вкус мэнни…
— О, не волнуйся, это был не эльф. — на редкость четкое воспоминание мерзко хихикающего Орхана проплыло перед глазами. Вот до чего неприятный тип. Другие кандидатки сейчас без всякой игры «в питание воздухом», будут наслаждаться лучшими пирожными, а я даже смотреть на них опасаюсь.
«Да хватит думать о еде, — сокрушенно взмолился дракон. — Важно совершить вылазку!»
— Надеюсь, однажды неприятные чувства пройдут, и Вы сможете попробовать настоящие мэнни, приготовленные эльфийскими руками. — горячо говорила служанка, отстаивая национальное эльфийское достояние.
— Тоже очень на это надеюсь, дорогая. — а пока я мастерила себе сэндвич из сыра и хлеба, — Не хочешь присоединиться к моему перекусу, Тина? — сев на один из стульев, я жестом пригласила ее занять второй.
— Разделить с Вами трапезу? — смутилась девушка. — Благодарю Вас за оказанную мне четь, но я не смею… и успела позавтракать.
«Видишь, — вставил нравоучение Фей. — Не у всех вместо желудка — темная бесконечность, и они способны остановиться, не поглотив всю тарелку сыра в считанные минуты».
Меня, привыкшую к его подколкам с самого детства, комментарий ничуть не смутил, но вот дева отчего-то подумала о принце и положила очередной кусочек сыра обратно на тарелку. Нашла из-за чего…
Тем временем Тина все же села на стул и, перейдя на шепот, оживленно начала рассказывать:
— Утром одна очень почетная старая служанка сказала, что не зря человек, то есть Вы, мисс, Лунд были призваны на отбор. Она назвала это знаком перемен, и молвила — Вы спасете его. Я специально пыталась запомнить, — Тина закрыла глаза, видимо, стараясь дословно воспроизвести слова, — Суждено ему полюбить иноземку. Полюбить, не забыть. Деву, сумевшую его спасти.
— Что значит спасти? — сыр дева постыдно отказывалась брать, но про колбаски-то дракон ничего не говорил, уверяла ее я…
— Мы с сестрой полагаем, от одиночества, — обрадованно отвечала служанка, — Его Высочество никогда не крутился в обществе женщин, как например …
— Мелисандр и Филвис? — колбаска из индейки стала моим фаворитом. Ммм, пальчики оближешь.
— Да, — щеки Тины густо покрылись румянцем, — Его Высочество Мелисандр славится своей способностью влюбить в себя любую… и младший брат следует по его стопам… но их старший совсем другой… Ох, госпожа, знали бы Вы сколько девушек мечтали и мечтают завоевать сердце наследника или хотя бы на миг обратить его внимание на себя…
«Хватит жевать. У тебя рот ни на секунду не останавливается. — отчитывал Фей.
— Ты не можешь этого знать, ты меня не видишь, — обиженно бурчали мы с девой.
— Зато я могу видеть твоими глазами все колбаски, которые ты беспрерывно поглощаешь… Узнай побольше о старой эльфийке.»
— Принц давно распорядился обеспечить ей достойное пожизненное жалование без необходимости работать, но она все равно продолжает ходить на кухню. — заплетая кончики волос в косички, тараторила Тина. — В свое время она была нянькой Его Высочества принца Лесолди и пару месяцев присматривала за новорожденным Мелисандром, но королева Урсула распорядилась перевести ее кухню. — когда мой информатор сделал перерыв на вдох, я щедро протянула колбаску, эльфийка с благодарностью приняла кусок и добавила. — Говорят, раньше она владела магией. Иногда вещает, словно бы пророчества, и они сбываются.
«Только не говори, что еще одна ведьма. — заныли мы с девой.
— Вполне может быть.
— В этом деле я обладаю магией приворота на ведьм?..
— Ведьма на твоей стороне — попутный ветер, а ведьма во вражеском стане — разрушающий ураган. — философски заключил дракон.»
Раздался стук в дверь. И этот стук тоже был мне знаком. Вот чего ему…
Тина резко вскочила и откланялась.
— Госпожа, я пойду? Извините, если отвлекала. Мы с сестрой зайдем позднее и проводим Вас на первое испытание.
— Не стоит извиняться. Мне доставило истинное удовольствие разделить с тобой трапезу за интересной беседой.
