«Ей!

— Клюнь ее в нос!»

Но дева только покачала головой, отмахиваясь от наших комментариев, и продолжила с хитрой улыбкой, смотря в зал, и хлопая в ладоши:

— То есть, ей! — зал дружно хохотал. Большая часть хлопала вместе со мной, а кто-то сверху выкрикивал имя моего рода.

— В эту самую минуту мне дан шанс связать свою судьбу с ней. Если вытащу красную карту, значит я счастливчик, а если черную… — подойдя к сундучку я достала карту и, никому не показывая, взглянула на нее. Как и ожидалось, она была черной.

— Красная карта! — громко огласила я. — Принцесса моя! Дракон! — подбросив карту высоко вверх, скомандовала. — Сжечь на счастье! — огонь из пасти дракона в одночасье превратил карту в пепел.

— В доказательство моих слов, позвольте показать вам вторую карту. — и я продемонстрировала оставшуюся карту из сундука.

Это не входило в ее-мои планы, но звуки любимого куплета заставили с поднятой в руке картой покружится в танце. Филвис, хлопая, пританцовывал рядом. Верхние ряды подпевали ему во весь голос, двигаясь в такт музыке. И даже старичок в рядах аристократии с энтузиазмом мне хлопал, чего нельзя сказать о его дочери, пытавшейся всячески остановить действия отца. Я послала ему воздушный поцелуй и, закончив круг почета, обнаружила, что Лесолди спускается ко мне.

— Я вся Ваша, дорогой босяк, — изображая реверанс, произнес наследник и встал напротив меня. Теперь уже никто в зале не смог сдержаться от смеха.

Филвис начал петь другую не менее заводную песню, а вокруг нас с принцем закружили фейри, щебеча:

— Фотографии Принца и последней кандидатки! Встаньте рядом, пожалуйста.

Я на секунду оступилась, но сильная рука замкнулась на моей талии, и принц поднял меня как пушинку, не дав упасть. Наши взгляды встретились в интимной близости, оставив весь окружающий мир позади. Всего миг, а затем фейри разбила уединение, прося встать то так, то эдак под шум окружающего зала.

Почему Мелисандр соврал?

И о каких жертвах говорили король с Сурели?

Первое испытание было удачно пройдено, и теперь находясь в своих покоях и удобно устроившись на полюбившемся мне диване, я размышляла над волнующими сознание вопросами.

Зачем сама упомянула башнэз, не дав лису договорить…

Прикрыв глаза, заново проиграла в голове наш с ним разговор.

— Брат хотел Вас увидеть. А я знал…

— Что там башнэз? — вот здесь моя очевидная ошибка, связанная с ненужной поспешностью в делах околунных… Затрещина от Лиама, которую умело прорисовало мое подсознание, оказалась столь реальной, что я машинально и беспокойно погладила себя по голове.

— Д-да, — в тот момент мне показалось, он говорил это нехотя, но нет же, скорее с большой долей сомнения…

Если он знал про чары в комнате короля… То зачем ему приходить ко мне после нашей с Лесолди встречи, изображая ярость и допытываться о том, что я сотворила с его старшим братом? Или это была хорошо подготовленная игра? Нет, не думаю.

Скорее, он врал… Но в части чего и…?

«Думаю, он хотел сказать не про башнез, а про то, что знал, где находится король. — присоединился дракон. — Лесолди владеет практически всей информацией дворца, но, в отличие от младшего брата, никогда не интересуется интрижками короля.

— Тогда зачем Мелисандр согласился с моими словами?

— А зачем ты их произнесла? Соглашаясь с тобой, он выглядел более осведомлённым — то есть таким, каким ему хотелось бы быть»

Со слов Мелисандра желание Лесолди меня увидеть основывалось на знании о том, что я околунная…. но сам Рэн не хотел никому говорить об агенте… и тот же лис вычислил меня лишь когда увидел часы-щегла… или он все же был заранее информирован и искал зацепки?

Единственные выводы, к которым я пришла, заключались в том, что Мелисандр точно знал в какой комнате устроена встреча короля с приезжей четвертой кандидаткой. Башнэз, как это не неприятно, дело рук либо самого Рэна либо королевы Урсулы…

Младший брат отправил Лесолди в те самые покои, а своего двойного агента Крил послал отвлечь Дэнни с безобидным желанием создать комичную, по его мнению, ситуацию. А на выходе получил довольную влюблённую парочку и головную боль.

«Башнэз дело рук королевы и мага. — уверенно констатировал Фей. — Вспомни их разговор в коридоре. Таким образом они собирались отвлечь Рэна от поисков посоха. Думаю, король понимает, что башнэз был нацелен на него, и сам он был бы не против закрутить с тобой небольшую интрижку, но в дело вмешался Мелисандр и цепочка пошла по другому пути. Делойс узнав о необходимости противоядия для наследника, сообщил, что все запасы разбиты, а ингредиенты для составления нового зелья украдены…

— Может они с королевой решили воспользоваться новой возможностью?

— Если только он сам это не решил. Я подслушал их разговор, когда отлучался от принца. Новость о влюбленности Лесолди в человека привела Урсулу в бешенство. Она рвала и метала, призывая мага поскорее уладить вопиющее недоразумение.

— Ах вот значит отчего она так недовольно на меня смотрит, — вступила в разговор влюблённая.

Проигнорировав деву, я задумалась и переключила свое внимание, вспоминая Сурели и ее неожиданные предпочтения. Удивление дня или шок-контент. Вряд ли что-то затмит эту новость…

— Затмит только информация о том, что за убийствами стоит Ундрес, — шутливо улыбнулась дева.

Да уж… тут не знаешь, чего и от кого ожидать. Но зачем Сурели приезжать на отбор невест, да ещё кидать на моего принца соблазняющие взгляды, если у неё интрижка с его отцом….

— Мы точно не знаем. — не согласился дракон. — Мы же ничего не видели.

Ничего себе поворот, ему еще и увидеть бы хотелось — дева закрыла лицо ладонями.

— Все. — грозно пригрозил Фей. — Вылетаю поджигать твои волосы.

— О, давай! — улыбнулась я. — Может лысая голова приглушит пыл принца!

— Э, чего это вы удумали?! — испуганно схватившись за волосы, завопила моя влюбленная.

В дверь постучали, и она-я нехотя подумала о необходимости поднять свое тело с прекрасного дивана.

Как я и ожидала, на пороге стоял Дэнни. Эльф утонченно улыбнулся при виде меня, затем мастерски и неуловимо проверил взглядом коридоры на наличие ненужных глаз, удостоверился в отсутствии свидетелей и с коротким кивком передал мне сверток, который крепко держал в руке.

— Просили передать.

— Благодарю. И насколько понимаю, мне не следует пытаться уточнить у тебя от кого сей дар? — иронично произнесла, забирая очередной подарок.

Эльф кивнул и стал поспешно удаляться, а я заметила капли пота у него на лбу. Бедолага кажется таким уставшим, даже вспотевшим…

Вернувшись в комнату, потянула за тонкую алую ленту, которой была перевязана посылка и развернула темную бумагу. Моему взору предстал аккуратно сложенный теплый черный брючный костюм и необычайно изящные ботинки отделанные изнутри лейной шерстью — самой мягкой и дорогой во всех Четырех Королевствах. Среди вещей нашлась небольшая записка, на которой красовалась надпись, сделанная каллиграфически прекрасным почерком:

«Надеюсь, я угадал с размером.

Твой Л.»

Казалось бы всего одно местоимение, но какой же нескончаемый поток эмоций оно вызвало в некоторых чувствительных особах. Моя дева бурно поплыла… Она то обнималась с запиской, то прижимала к груди вещи, потом в ход шли обжимания практически со всеми колоннами кровати, перед которыми сознательная я испытывала ощутимое чувство стыда… Охая, неадекватная падала на покрывало, а с него перекатывалась на диван. Не по воздуху, а ножками. Затем закрывала лицо руками и шептала себе: «Твой твой твой твой твой», «Ой ой ой ой ой», — улыбалась, как после порции лучших пончиков, хваталась за сердце, трясла запиской словно веером, зачем-то хихикала и довольно прикрывала ладошками рот. Прэми Лэ… я тихо сидела в своей части сознания, и да, тоже испытывала некую долю удовольствия, но исключительно адекватную.