Продолжая свое путешествие, мы с Феем озадаченно смотрели на поломанный цветок, лежащий на моих коленях.
Судить о том, что механизм неисправен, было легко — бутон показывал мужчин, но описание на листках выдавалось о женщинах.
— Что ж, — ободряюще высказался Фей, — Зато к ним не приедет кандидатка с шишкой на лбу.
Глава 10. Неожиданный прием
Дверь кареты открылась, и привлекательный эльф с каштановыми волосами, доходившими до плеч, протянул мне руку для помощи.
— Приветствую Вас, Эйрин из дома Лунд. — поклонившись, произнес юноша, стоило мне выйти.
— Меня зовут Дэнни, а это Кати с Тиной, — он легонько кивнул в сторону двух эльфиек, стоящих чуть правее.
Девушки лучезарно улыбались и с нескрываемым любопытством рассматривали нас с Феем. Одетые в одинаковые голубые платьица, с собранными в хвост волосами, они напоминали близняшек, только вот волосы Кати были цвета соломы, а Тины — огня. Форма юноши имела более темный оттенок, а на его левой груди красовалась брошь в виде солнца, свидетельствовавшая о немалом уровне в иерархии слуг.
— Приветствую, Дэнни. Кати, Тина. — поочередно кивнула каждой.
— Ваша личная прислуга на время пребывания в замке. — продолжил эльф. — Они с радостью помогут Вам по всем возникающим вопросам. Если же Вам понадобится связаться с кем-то из королевской семьи, прошу обращаться непосредственно ко мне. А сейчас, позвольте, мисс Лунд, проводить Вас в Ваши покои?
— Благодарю, Дэнни.
К главному входу дворца вели три аккуратные дорожки, проложенные белым камнем. По правилам этикета, ступать по центральной разрешалось только отпрыскам королевской семьи, остальные создания могли довольствоваться боковыми, если, конечно, не намеревались как-то оскорбить эльфийских правителей.
Мы шли по левой стороне, и я с восхищением рассматривала величественный замок, блиставший под ласковыми лучами солнца. Его макет, увиденный мной в офисе, выглядел внушительно, но оригинал кружил голову и повергал в зачарованное изумление. Использованные в строительстве белый камень и изумруд составляли исключительно пленительное сочетание для глаз. Хотелось не переставая рассматривать каждую маленькую деталь…
Не зря, именно эльфийское королевство с давних времен считается самым роскошным и богатым из всех Четырех.
«За тобой все наблюдают. — сообщил Фей.
— Знаю.
— Из окон. — усмехнулся он. — Не только слуги.
— Лучше бы Сэльму сюда направили. Она любит внимание, а я терпеть не могу.
— Так, а ну вживись в образ. Ты не неуверенная в себе Эйрин околунная, для окружающих, ты — Эйрин из рода Лунд! Приехала завоевать сердце принца на отборах!
— Поняла, л-а-а-дно!»
Вздохнув, скинула капюшон и незаметно расстегнула плащ. Поправила волосы и аккуратно положила косу на правое плечо.
— Как Вы считаете, не выгляжу ли я чересчур утомленной после долгой дороги? — невинно улыбаясь, обратилась к своим помощникам.
Взгляд Дэнни, случайно поймавший вырез платья, не мог смириться и сфокусироваться только на моем лице, и юноша, чуть краснея, произнес:
— Вы прекрасно выглядите, мисс Лунд. Уверяю, не о чем переживать!
— Да, да! — согласно закивали девушки. — Вы необыкновенно прекрасны!
«Не переусердствуй! — буркнул дракон. — И не забывай, основное — ты агент под прикрытием, которому следует найти посох.
— Ты уж определись. — улыбнулась я в ответ.»
Внутреннее убранство замка ничем не уступало его внешнему виду. Широкие коридоры и просторные холлы, заполненные разнообразными цветами и редкими растениями.
Мы поднимались вверх по белоснежной лестнице, ведущей в левое крыло, когда юноша, одетый в темно-синее одеяние, точь-в-точь дублирующее форму Дэнни, но без броши солнца, подбежал и что-то зашептал на ухо моему провожатому. Тот серьезно кивнул и повернулся ко мне:
— Мисс Лунд, должен Вам сообщить, что Его Величество желает Вас видеть.
— Хорошо. Тогда я сменю платье, и Вы проводите меня к Его Величеству? — стандартная процедура. Ни один гость не последует на встречу с хозяином дома, а тем более королем, не приняв ванну и не облачившись в свежие одежды. Сомневаюсь в умении своего тела ежечасно благоухать ароматами цветов. Тем более после долгой дороги.
— К сожалению, не совсем так. Это очень срочно. — судя по интонации эльфа, он был удивлен не меньше моего. — Позвольте, я помогу Вам снять плащ, а девушки отнесут вещи в Ваши покои.
Непонятная прихоть короля, но кто я такая, чтобы спорить…
«Не находишь это несколько странным, Фей?
— Нахожу. Но, возможно, случилось нечто безотлагательное. И, кстати, пахнешь ты вполне сносно.
— Спасибо, утешил.»
— Конечно, благодарю. — обратилась к эльфу, а дракон взлетел к потолку. Дэнни деликатно помог мне освободиться от плаща и Фей приземлился обратно на мое плечо.
«Даже не думай поправлять вырез платья! — грозно предупредил движение моих рук.
— Я немного…
— Нет! С пятнадцати лет могла бы уже привыкнуть к своим формам.
— Часы остались в плаще — сменила тему.
— Не волнуйся, я рядом. — подбодрил дракон.»
Дэнни передал мой плащ Тине так, словно держал в руках ценное сокровище, а второй юноша вновь кинулся ему что-то шептать.
— Ах, — эльф поднял на меня глаза и, смущаясь, произнес, — К сожалению, Вы не можете пойти на встречу вместе с драконом. Его Величество приказал Вам явиться одной. Девушки будут рады проводить Вашего спутника в Ваши покои.
А вот это конкретно навевало на подозрения.
Первая встреча… без оружия, без часов, и главное — без Фея.
Что за игра… и кто ее затеял…
«Не нервничай. Я полетаю рядом. В случае чего, сразу появлюсь.
— Нельзя. Вызовет подозрения.
— Доверься мне, Эйр.
— Хорошо.»
Дракон взлетел и, подлетев к Тине, сел на плечо девушки. У эльфийки округлились глаза, и она замерла, боясь пошевелиться. И, кажется, заодно перестала дышать.
— Не бойся, — улыбнувшись, успокоила я. — Он ничего плохого тебе не сделает. Он добрый дракон.
«Как знать. — хмыкнул Фей.»
Тина нервно кивнула мне, и они с Кати продолжили путь к моим покоям. Походка рыжеволосой приобрела несвойственную ей ранее медлительность и плавность.
Все создания от мала до велика мечтали повстречать дракона, но стоило этому случиться, как любопытство вытеснялось страхом.
Мы с Дэнни спустились по лестнице и двинулись к правому коридору. Странно, кабинет его Величества находился в другом части дворца. Я знала это, как и весь замок, который могла с легкостью обойти с закрытыми глазами.
— Мы направляемся в тронный зал или встреча произойдет в кабинете Его Величества? — невинно спрашивала я, прижимая руки к груди, что должно было выражать мою нервозность, а заодно прикрывать вырез.
— Не совсем так, мисс Лунд. — отвечал уклончиво Дэнни. — У Его Величества, помимо официального кабинета, существует еще несколько покоев…
Еще несколько… Интересно, это сколько …. Четыре или пять?
Эльф остановился напротив двери, которая в моей карте значилась неприметной комнатой для гостей. Интересно получается…
— Вам сюда. — подсказал Дэнни. — Я подожду за дверью, а по окончанию провожу Вас в Ваши покои.
— А охрана или…?
— Охрана? — откровенно удивился юноша и широко улыбнулся. — Здесь? Нет, нет. Что Вы! Никакой охраны внутри замка, здесь совершенно безопасно! И, да, мисс Лунд, Его Величество еще не подошел. Возможно, Вам придется немного подождать. — с этими словами он поклонился и отошел на несколько шагов.
Ничего не оставалось, как открыть дверь и войти внутрь. Большая комната округлой формы, обставленная растениями и изумрудными статуэтками животных в полный рост. В центре размещался небольшой фонтан с золотыми рыбками. Под окнами установлены мягкие диваны в форме лодочек. Комната слабо соответствовала кабинету для решения политических вопросов, больше напоминая милый уголок свиданий романтичных подростков.
