— Дорогой, брат, иди же сюда. — продолжал Лесолди, беря новую салфетку. — Видишь, я решил воспользоваться твоим советом.

— Я не… — начал было Мелисандр, вставая со злосчастной ложкой в руке и все кандидатки теперь уже впились взглядами в него.

Темноволосый эльф молниеносно посмотрел в нашу сторону, оценивая ситуацию. Башнэз, конечно, не слабый, но не набросимся же мы с Лесолди друг на друга прямо во время завтрака, на глазах остальных кандидаток!

— Не ожидал, что воспользуешься моим советом. Польщен. — широко улыбнулся, напоминая хитрого лиса, — Со своей стороны, я буду только рад быть ближе к столь прекрасным девушкам. — парой больших и быстрых шагов он оказался у своего нового места.

— Только ты, брат, не удосужился спросить у кандидаток, не стеснит ли их наша близкая компания? — его последняя попытка отсадить от нас принца, которая даже по прогнозам посредственных болотных ведьм, с самого начала была увенчана на провал.

— И ты снова прав! — смеясь, отвечал ему Лесолди, — Прекрасные леди, я повел себя чересчур самонадеянно и прошу меня любезно извинить. Если мы с братом смущаем вас, то я немедленно велю слугам перенести наши приборы обратно.

Первой среагировала Оклис:

— Ваше Высочество, уверена, смею утверждать за каждую из здесь присутствующих, что для нас большая честь завтракать с вами в такой близости. — и мне не показалось… последние слова она произносила с томными взглядами и убаюкивающим тембром голоса. Да чтоб тебя глаза подвели, бесстыжая…Это же надо такие взгляды кидать! При других созданиях, да при свете дня!

Не знаю, метали ли в нее внутренне дротики остальные кандидатки, но вот саму речь светловолосой дружно поддержали.

Принесли второе блюдо. На красивой пашотнице располагалось яйцо всмятку, а рядом лежала маленькая серебряная ложка, дополнением шла корзинка свежего хлеба, чей аромат я обожаю с тех самых пор, как себя помню, и масло на фарфоровой тарелке.

«Как все красиво! Хочу все-все съесть! — испугала меня своими душевными признаниями дева-траглодит, но сама же, к счастью, добавила, — Но нельзя… Он и так на меня не смотрит…Буду есть один только хлеб…»

И, по странности, была права. Лесолди не вел себя, как тот, кто одержим башнэз. Он был одинаково любезен с каждой из кандидаток, не выделяя никого конкретно.

Даже Мелисандр смотрел на меня чаще. Намного чаще.

Дева мысленно тревожилась и страдала:

«Он меня больше не любит. — вздохнула она, когда слуги убирали со столов второе блюдо, а принц, обращаясь к Оклис, спрашивал про зеркало.

— Не думаю, что ты права. — уверенно ответил дракон.

— Но Фей, — сомнение царапало и меня. — Он не ведет себя, как…

— Он нарушил все правила и сел рядом с тобой. — отрезал дракон. — У него хватает самообладания и ума, чтобы не таращиться на тебя! Но тебе, конечно же, хотелось бы именно этого!

— Ну… — потянула дева, — Не то чтобы прямо таращиться, но можно же легонечко…»

Дракон, с серьезным видом сидевший справа на изголовье стула Лесолди, деловито сделал пару шагов в мою сторону и бросил на меня убийственный взгляд. Я обиженно отвернула голову и встретилась глазами с Мелисандром, который ехидно улыбнулся. Дамы были полностью заняты его старшим братом, тогда как я находилась под его чутким наблюдением. Жаль, нельзя показать ему язык.

«Мой дракончик всегда был на моей стороне. — в сердцах высказались мы с девой, каждая вкладывая свой особенный смысл.

— Всегда на твоей. — мягко подтвердил Фей.»

Но сейчас я не имела возможности дотронуться до него, не могла погладить, как раньше. Не могла позвать. Сейчас он был не моим…

Следовало срочно собраться и взять себя в руки! И послушать Ундрес, рассказывающую о том, как ее брат нашел в лесу олененка.

— Связь с хозяином для него очень важна, — эльфийка подняла на принца трепетные глаза. — Если позволите… ему нравится, когда его гладят за ушками.

— Постараюсь почаще навещать его. — ответил ей Лесолди. — И передайте от меня приветствия своим братьям. — какая же у него очаровательная улыбка…

— Непременно. — опустив глаза, тихо произнесла Ундрес.

— Вы соревновались вместе? — перехватила диалог Оклис. Эта своего не упустит. — Пару лет назад, в лесу?

— Д-да, как-то давно. — уклончиво ответил принц. Неловкая пауза начала было жужжать над потолком, но Мелисандр сумел исправить ситуацию за долю секунды, воскликнув:

— Наконец-то, мэнни! Моя душа поклоняется им с младенчества!

В эту минуту слуги положили перед каждым золотую тарелку в виде месяца, на которой устроились пять очаровательных миниатюрных пирожных, от вида которых я поежилась, ощутив ненавистный рвотный позыв.

Уверенные слова Лиама — Не сделаешь! — всплыли в сознании. Они специально подсунули мне глаз дринока в виде пирожного, чтобы я даже смотреть на угощения не могла. Прэми Лэ! Вот это коварство…

— Никто не готовит их лучше нашего дворцового повара! — отправляя себе в рот мэнни, продолжал свою рекламную компанию Мэлисандр. — Здесь представлены пять различных вкусов, и они все настолько хороши, что я до сих пор не смог решить, который милее моему сердцу.

— Абрикосовый! — смеялся Лесолди.

— С тобой неинтересно, — махнул рукой любитель пирожных, — Ты, как полюбил в детстве этот вкус, так и продолжаешь оставаться ему верным. Скучный он, девушки, — говорил, подшучивая, Мелисандр. — Зачем вам на отбор к такому… Есть более интересные варианты…

Надо отдать братьям должное. Благодаря их поведению, девушки под конец завтрака сидели непринужденно и расслабленно, с удовольствием поддерживая разговор и много смеясь.

— А на мой взгляд, не изменять своим вкусам — это особое умение. — улыбнулась Сурели, откусывая кусок клубничного мэнни.

— О нет, Вы поддерживаете его! Как же так! — наигранно качал головой второй сын короля. — За это Вы обязаны рассказать нам про лабрис. Скажите, правда ли, что любая нечисть может быть им повержена?

— Правда. — кивнула темная эльфийка. — Он не раз участвовал в боях и зарекомендовал себя с лучшей стороны. Им можно убить как нечисть, так и заговоренных созданий или животных.

— Не сомневаюсь, что легенды не врут. — поддержал ее Лесолди и эльфийка не растерялась, без промедления послала ему женский взгляд «соблазняю-тут-же-не-откладывая».

Дотянуться до Оклис с целью мгновенной кары представлялось не таким простым, а этой чернильно-кожей я вполне могла бы при желании срезать пару косичек, для профилактики — чтобы глаза свои держала в узде.

То же мне эльфийки из благородных семей! Дай волю, накинутся на моего принца. Хорошо хоть третья чаще всего смотрит в тарелку. Правильно, изучай сервиз скромница Ундрес.

— А вы, мисс Лунд? — прозвучал медовый голос и Лесолди, наконец-то, взглянул на меня. — Расскажете нам что-нибудь про дракона?

— Да! — вмешался Мелисандр. — Сколько лет дракон являлся спутником в Вашей семье?

— Пять поколений. — тихо ответила я и все головы разом повернулись на меня. Подобная верность драконов встречается крайне редко. Сейчас посыплется шквал вопросов, на которые мне совершенно не хочется отвечать…

Мелисандр впился в меня глазами и я, ожидая новую порцию ехидства, отвела взгляд, но вместо этого, он вдруг за секунду поменял тему разговора и стал рассказывать истории про их с Лесолди детство, заставив девушек забыть о моем драконе. Не знаю, зачем он так поступил, но я была ему благодарна.

Сурели чуть наклонилась ко мне и тихо произнесла:

— Подобный дар может преподнести только сильная личность. — она одобрительно кивнула.

Слуги унесли тарелки. Принц встал и, поблагодарив всех, пожелал кандидаткам успехов на первом этапе отборов. Последовав его примеру, все начали подниматься со своих мест и двигаться к выходу.

И тогда это случилось. Я немного отстала от девушек, наблюдая за спинами высоких красавиц, Мелисандра по странности оттеснили в сторону двое слуг и что-то докладывали.

— Я бы не вынес сидеть вдали от тебя. — теплый воздух коснулся кожи возле уха, вызвав табун мечтательных мурашек, наши глаза на секунду встретились и в его взгляде читалось то, что было намного ценнее ненужных слов.