Вчерашний день стал хорошей проверкой моих сил, и я выдержала ее блестяще. Я смогла остаться сильной и посмотреть Роуэну прямо в его опустошенное лицо, не поддавшись на его просьбу.

— Это оказалось в моей стопке почты. — Клэр опускает конверт перед моей тарелкой.

— Это двухнедельной давности! — Я указываю на дату.

Она пожимает плечами. — Я знаю, и мне очень жаль. Я обещаю быть более организованной на следующей неделе.

Я смеюсь без всякой боли сегодня. — Ты всегда так говоришь! — кричу я ей в спину.

Она хихикает под нос, возвращаясь в свою беспорядочную спальню.

Мои пальцы касаются моего имени, написанного курсивом старой чернильной ручкой. Обратный адрес указан как «Компания Кейн».

Странно. Я беру кухонный нож и делаю надрез сверху.

Мои пальцы дрожат, когда я достаю сложенный лист бумаги. Я открываю его, и у меня открывается рот.

Брейди Кейн прислал мне письмо! Оно датировано временем до его несчастного случая, примерно в то же время, когда мы доделывали последние штрихи в «Земле туманностей».

Дорогая Захра,

Заранее прошу прощения, если мои слова будут разрозненными. Трудно выразить мою благодарность, но я попытаюсь, хотя бы потому, что вы заслуживаете знать, какое влияние вы оказали на мою жизнь. Даже такой старик, как я, может выучить несколько новых трюков или, по крайней мере, вспомнить старые, которые давно забыты.

Благодарность? От Брэди, мать его, Кейна?! Это я должна быть благодарна за то, что он нашел время поработать со мной целый месяц.

До того, как мы встретились с вами по поводу вашего предложения, я был в мрачном состоянии. Я чувствовал себя потерянным и неуверенным в себе впервые за много лет. Но потом вы вошли в мой офис с огромной ухмылкой и со всем этим сдерживаемым воображением, ждущим своего часа. Меня сразу же поразили ваш острый ум и честное сердце. Мне потребовалось время, чтобы понять, почему я почувствовал привязанность к вам, но я понял, что это потому, что вы напомнили мне меня самого в молодости. Того, кого еще не тронули деньги, слава и ожидания, которые притупляют даже самые сильные творческие умы.

У меня болит грудь, а дыхание становится все более неровным с каждым предложением. Это не связано с остаточными явлениями моей болезни, это связано с чувствами, которые вскипели внутри после признания Брэди.

Я знаю, что вы мечтаете однажды стать Креатором. И когда вы почувствуете, что наконец-то достойны (что бы это ни значило — я справился с образованием в муниципальном колледже, и вы тоже сможете), я хочу помочь вам осуществить эту мечту. Так что, где бы вы ни были и чем бы ни занимались, знайте, что у вас всегда будет работа в Дримленде, если вы этого захотите. Все, что вам нужно сделать, это связаться с моей старой секретаршей Мартой, и она подготовит для вас контракт. Никакого собеседования не требуется.

Слезы наворачиваются на мои глаза. Брэди бесконечно поддерживал мою мечту, хотя я постоянно говорила ему «нет». Думаю, он бы гордился мной, если бы знал, каких успехов я добилась за последние несколько месяцев.

У меня есть одна маленькая просьба в ответ. В своем завещании я попросил своего внука стать директором Дримленд на шесть месяцев и создать специальный проект, направленный на улучшение парка.

Что?! Я вцепляюсь в письмо смертельной хваткой.

Я лично выбрал вас для участия в качестве члена моего комитета с правом голоса. Вы должны будете либо одобрить, либо отвергнуть планы Роуэна.

Я?! О мой гребаный Бог. Неужели Роуэн все это время знал, что я должна быть в этом комитете? Кислота в моем желудке вызывает желание извергнуться в ближайший туалет, но я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем продолжить чтение.

Вы напомнили мне, почему я создал Дримленд. Ваша страсть к парку была той, которую я потерял на этом пути, а ваши уникальные идеи пробудили во мне давно забытый азарт. Благодаря этому я знаю, что вы именно тот человек, который поможет мне в последний раз. Это может показаться большой просьбой, но вы одна из тех, кого я хочу видеть среди людей, причастных к переменам, в которых нуждается Дримленд. Поэтому, пожалуйста, присоединитесь к моему комитету и проголосуйте за будущее парка.

Мои руки дрожат, когда я читаю остальную часть письма Брэди Кейна, обсуждая семантику и расписание. Перечитав его дважды, оно выскальзывает из моих пальцев и падает на пол.

Знал ли Роуэн все это время, что его дед хотел, чтобы я проголосовала за проект, над которым он потратил месяцы работы? Иначе зачем бы он нанял меня — кого-то, кто, по его словам, не настолько важен, чтобы его хватились?

Нет. Этого не может быть. Верно? Он никак не мог знать.

Но зачем еще ему нанимать кого-то вроде тебя с ограниченной квалификацией, которая разнесла в клочья самый дорогой аттракцион Дримленда?

У него бесконечный поток креаторов, которых он мог бы нанять, чтобы гарантировать, что Дримленд будет в лучших руках, чтобы выиграть это голосование. Причина, по которой он притворился Скоттом, казалась разумной, но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это очередной уловкой, чтобы выведать, признаюсь ли я, что являюсь частью комитета по голосованию. Что если вся его вчерашняя речь в моей кабинке была способом успокоить меня, чтобы я не подвела его?

С каждым вопросом мои сомнения становятся все сильнее.

Что, если все, что было между нами, всегда было ложью?

🏰 🏰 🏰

Клэр поднимает подушку с моего лица и прижимает ее к своему телу, садясь в кресло. — Что не так?

— Тот факт, что Роуэн родился.

— Я думала, мы внесли его имя в черный список этой квартиры!

— Это было до того, как я получила письмо от Брэди Кейна, которое разоблачило его внука.

Глаза Клэр могли выскочить из своих глазниц. — ЧТО?!

Слова вырываются из меня, пока я рассказываю историю о голосовании и все теории, которые у меня есть. Я даже рассказываю ей о том, как Роуэн пытался пригласить меня к себе домой после всего, что только усиливает мои подозрения.

Клэр каким-то образом сдерживает свои эмоции, пока я не заканчиваю. Она вскакивает с дивана и хватает свой телефон из спальни. Я слежу за ее шагами, пока она стучит по экрану, ее щеки раскраснелись, а волосы разметались.

— Этот нехороший, кусок дерьма…, — хмурясь, она тычет пальцем в экран своего телефона.

— Что ты делаешь?

— Я пытаюсь выяснить, как долго человек может прожить от потери крови после кастрации.

Я откидываю голову назад и смеюсь. — Физическая агрессия — это не выход.

Клэр похлопывает меня по руке, садясь обратно и убирая телефон в карман. — О, Захра. Это мило, как невинно ты смотришь на мир.

— И как же?

— Как будто тебе никогда не говорили, что Санта-Клаус не настоящий.

Я раскрываю рот в притворном шоке. — Что?! Санта Клаус не настоящий?

Клэр полусерьезно закатывает глаза. — Дурочка.

— Серьезно. Твой ответ на все — резать, калечить и убивать. Это не совсем то решение, которое я ищу.

— Только потому, что после этого ты не сможешь позволить себе хорошего адвоката.

Мы обе смеемся над этим.

Я толкаю ее ногой. — Серьезно. Кастрация?

— Знаешь, как говорится. Ведешь себя как член, потеряешь член.

Из меня вырывается громкий смех. — Никто так не говорит!

— Тогда, возможно, пришло время. Этот ублюдок всерьез думает, что может так манипулировать тобой? Невероятно! У него хоть совесть есть?

У меня все тело болит от этой мысли.

— Спорный вопрос. — Вздыхаю я. Когда-то я думала, что у него есть, но кто теперь знает. Хотя он казался искренним, когда заходил в мою кабинку, я больше не могу быть уверена, кто такой настоящий Роуэн.