Проводя на каникулах много времени вместе, девушки очень сблизились. Они либо сидели друг у друга в гостях, либо гуляли, или же, если было холодно, бесцельно слонялись по торговому центру, обсуждая все на свете. Так, по словам Лены, они обе отвлекались от всякой чуши, которая постоянно лезла им в головы.

В середине каникул Витя тоже изъявил желание провести время вместе. Сначала он предложил Веронике остаться у него с ночевкой. Его родители уезжали в отпуск, а все проекты по работе он уже успел завершить, и теперь ему было скучно одному дома. Но Ритка сказала, что ей будет спокойнее, если Витя придет с ночевкой к ним. Эта идея показалась всем сторонам более чем удачной. Друг принес с собой кое-какие вещи, игровую консоль с дисками и пакет со всякой вредной едой, которая, впрочем, отлично подходила для развлечений перед экраном телевизора. Весь день они с Вероникой играли в FIFA, смотрели фильмы, болтали и просто дурачились. А еще Витя научился готовить корейский рамен, так что ближе к вечеру они с Вероникой вместе приготовили это блюдо, наделав кучу фоток процесса на память. Пока они ели, девушка поймала себя на мысли, что воспринимает Витю не иначе, как своего родного брата. Настолько он стал ей близок.

За время каникул Вероника также успела несколько раз навестить Зинаиду, которая училась заново ходить. Во время всех этих визитов у подруги дома также находился Анхель, принимающий активное участие в ее реабилитации. Оставалось только гадать, где он находит время, учитывая плотный график тренировок. Чтобы эти двое смогли провести вместе больше времени, свои визиты Вероника решила заменить телефонными звонками. Она прекрасно помнила, как в свое время перестала видеться с подругами, потому что ей хотелось подольше побыть с Тимуром. Зинаида сейчас наверняка чувствовала то же самое, и это было вполне нормальным желанием.

Каникулы уже близились к концу, как во время очередного телефонного разговора Зинаида неожиданно упомянула об Ире:

— Сдается мне, у Приходько и Арсения случился какой-то разлад. Она приходила ко мне в понедельник и была в отличном настроении. Сказала, что в четверг тоже зайдет поболтать, но, в итоге, так и не пришла. Ближе к ночи я ей набрала. Думаю, дай узнаю, не стряслось ли чего. Она берет трубку, и я ей так весело говорю: мать, ты там с Арсением что ли загуляла? Мол, все ли хорошо? А она чуть ли не траурным голосом сообщает, что все в порядке. Ага, говорю, по твоему тону сразу понятно, что все путем.

— Так что у нее случилось-то? — в нетерпении спросила Вероника.

— Говорит, ничего. Ты же знаешь Ирку — из нее ничего не вытянешь, если она того не хочет.

— Надеюсь, они не сильно поссорились с этим Арсением…

— Кто их знает, — вздохнула Зинаида. — Судя по ее тону, там случилась какая-то катастрофа.

— Может, мне к ней сходить? Как думаешь?

— А толку? Если она мне ничего не сказала, то с тобой вообще разговаривать не станет. Не трать время зря, Каспраныч. Ирка она такая. Захочет — сама все расскажет.

В ту ночь Вероника долго думала, идти ли ей к Ире на следующий день или нет. В итоге, она решила, что нет. Любые попытки вытянуть из Ирки информацию всегда заканчивались ничем, так что визит к ней домой был заведомо гиблым делом. Вероника никак не ожидала, что скоро Ирка придет к ней сама.

Это случилось утром в субботу. В тот день компанию Веронике составлял лишь кот, потому что Ритка укатила к Олегу Александровичу. Поэтому, услышав звонок домофона, девушка аж вздрогнула от неожиданности.

На Ирке не было лица. Создавалось впечатлением, что она готовится сыграть привидение в детском спектакле — такая бледной она казалась.

— Можно с тобой поговорить? — спросила Ирка и тут же разрыдалась.

— Господи, Ира, что случилось??

— Он… — заикаясь, начала подруга, — он…

Вероника впустила ее внутрь, усадила за стол и налила чаю с успокаивающими травками от Сан Сеича. Когда Ира немного пришла в себя, она еле слышно произнесла:

— Мне кажется, он меня изнасиловал. — Ее глаза снова наполнились слезами.

— Кто, Арсений??

— Костя.

— Какой Костя? — В ту же секунду страшная догадка пулей пронеслась в голове Вероники. — Селоустьев?? — Ира молча кивнула. — Я ничего не понимаю, но с подробностями разберемся потом. Пойдем, — Вероника схватила подругу за руку, — мы сейчас же обратимся в милицию. Я так и знала, что этот ублюдок может тебе навредить… Клянусь, я засажу его далеко и надолго!

— Не надо! Не надо милицию, только не это! — Ира мотала головой, захлебываясь слезами. — Пожалуйста, только не милиция. Если об этом узнает кто-то еще, я просто умру. Вероника, я не переживу такого позора!

Сама Вероника считала, что позор всегда лежит на преступнике, а не на жертве, но не стала спорить и просто присела напротив. Чтобы Ира немного успокоилась, пришлось пообещать, что ни в какую милицию они не пойдут.

Наконец Ира собралась с мыслями и начала рассказывать, что именно произошло.

Впервые Костя заговорил с ней в последний понедельник января этого года. Девушка хорошо запомнила тот день, ведь у нее как раз было часовое окно перед началом факультатива по алгебре. Она сидела в столовой со сборником задач, пытаясь скоротать время, и не сразу заметила, что напротив нее присел какой-то парень.

— Привет, — поздоровался он, дружелюбно улыбаясь, — ты не против, если я здесь сяду? Обычно я всегда выбираю этот столик, потому что в это время здесь всегда тень. Солнце не слепит глаза, и можно не щуриться, когда читаешь книгу.

— Да, конечно, разумеется… — засуетилась Ира. Она улыбнулась своему новому соседу, с удивлением узнав в нем поклонника своей подруги. Это был тот самый парень из одиннадцатого «А», который преподнес Веронике красивый букет цветов после ее выступления на новогоднем концерте. — Садись на здоровье, места много.

— Константин, — протянул руку парень.

— Ирина.

— Очень приятно.

Они пожали друг другу руки. У Кости была очень красивая кисть. Прямо как у пианиста. Этим он сразу напомнил девушке Витю Егая, в которого она была безответно влюблена. Да и в целом, на Ирин взгляд, Костя был очень даже ничего. Прямо-таки ее типаж. А еще он вроде как шел на медаль и, по слухам, был одним из лучших химиков школы. Учителя прочили ему блестящее будущее. При этом выглядел он гораздо взрослее своих сверстников и всегда казался очень рассудительным. Одним словом, мечта.

Костя открыл книгу и принялся увлеченно читать, периодически делая какие-то пометки простым карандашом. Одна непослушная прядь постоянно падала ему на лоб, и он задувал ее назад, забавно морща нос.

«Интересно, почему Вероника не хочет к нему присмотреться? Он же гораздо лучше Ханина…» — размышляла Ира, украдкой разглядывая своего соседа.

В этот момент Костя поднял глаза. Они были такими проницательными и глубокими… Девушка тут же отвела взгляд.

— Кажется, я тебя знаю, — прищурился он.

Ира ожидала услышать от него какое-то упоминание о Веронике, ведь откуда еще он мог ее помнить? Но он сказал совершенно другое:

— Ты лучшая по алгебре среди всех десятых классов. А, возможно, даже среди одиннадцатых. Я видел тебя на паре олимпиад. Но, по правде говоря, запомнил я тебя не поэтому.

— А почему же? — Ира так удивилась, что даже не стала оспаривать его ошибочный вывод насчет ее успехов в алгебре.

Костя заметно смутился:

— Потому что редко когда встретишь умную девушку с модельной внешностью. Я вот ни разу не встречал.

— Да перестань, какая же из меня модель? — рассмеялась Ира и от смущения решила перевести тему: — А у тебя, что, тоже факультатив через один урок?

— Ага, спасибо за это завучам, которые составляют расписание. Целый час из жизни! Но я нашел выход, — улыбаясь, он указал на свою книжку, которая оказалась каким-то пособием по химии, — и, как я вижу, ты тоже. Сразу видно: тоже не любишь попусту терять время, предпочитаешь проводить его с пользой. В этом мы с тобой похожи.