Над ухом Вероники раздался голос Тимура:

— Что классно? А, вы, наверное, о своем свидании. Я, кстати, видел вас в парке. И че, как все прошло?

Они с Игорем пожали друг другу руки, но это рукопожатие больше напоминало приветствие двух непримиримых соперников на ринге.

— Тебе-то что, Ханин? — с вызовом сказала Вероника. — Отлично все прошло. Правда, Игорь?

— Не, давайте без меня, я вам не семейный психолог, — отмахнулся тот направился в сторону лестницы.

Девушка собралась последовать его примеру, но Ханин пригородил ей путь.

— Что-то по лицу Старкова и не скажешь, что все прошло отлично.

— И что? Я ответила за себя. Лично для меня все прошло замечательно.

— Сосались хоть?

Звонкий звук пощечины привнес немного ярких красок в привычную утреннюю суету, заставив весь холл забыть обо всех прочих делах.

— Неплохой удар, — сказал Тимур, потирая щеку. Затем осмотрелся вокруг и обратился ко всем присутствующим: — Эти бабы такие склочные!

— Придурок, — бросила Вероника и поспешила убраться от посторонних глаз подальше.

***

Во вторник, перед началом факультатива, Игорь и Тимур о чем-то негромко разговаривали, стоя в стороне ото всех. Но если первый выглядел спокойным и невозмутимым, то настроение второго выдавала его активная жестикуляция. Он явно был чем-то недоволен, и Вероника примерно понимала, чем именно. Что ж, это уже его проблемы. Она встала к ним спиной, оказавшись к Лене полубоком. Та внимательно взирала на Мамонова, который, в свою очередь, смотрел куда-то сквозь Веронику. Его выражение лица было таким, будто у него только что отобрали конфету.

— Твой отказ явно дался Мамонову нелегко, — заметила Лена. — Че-то даже жалко его.

— Не переживай, надолго он без девушки не останется. Может, со мной у него ничего и не вышло, но, по крайней мере, он не побоялся заявить о своих намерениях и затем стойко перенес миллион отказов. Не удивлюсь, если с такой целеустремленностью он через пару лет станет очень популярным среди женщин.

Но Лена уже не слушала. Вперив взгляд за спину подруги, она перешла на заговорщицкий шепот:

— Гляди, а конфликт-то начинает набирать обороты!

— Да пусть они хоть подерутся, нам-то что.

— Ой, не ври, что тебе не интересно, что там у них!

— Совершенно не интересно.

— Каспранская, ты не умеешь врать, смирись с этим.

Вероника лишь вздохнула в ответ. Она заметила, что голоса споривших позади нее парней стали громче, но по-прежнему не могла разобрать ни слова.

— Они уходят! — сказала Лена, которая продолжала вести наблюдение. — Стопудово идут под лестницу на первом этаже, чтобы поговорить наедине. Я сейчас обойду их с другой стороны и попробую подслушать, о чем там речь.

— Зачем??

Но подруга проигнорировала вопрос, громко крикнув:

— Ой, я ж забыла отдать Сан Сеичу калькулятор! Сейчас вернусь!

С этими словами она помчалась к противоположному лестничному пролету. Веронике оставалось только смиренно ждать ее возвращения.

Лена вернулась с той же стороны. Она старалась двигаться неторопливо и с ничего не выражающим лицом, но ее нетерпение буквально рвалось наружу.

— Пойдем сходим в туалет, — сквозь зубы проговорила подруга и потащила Веронику за собой.

Когда они оказались в пустующем левом крыле, Лена рассказала, что ей удалось выяснить.

Спустившись на первый этаж и миновав пост Сан Сеича, она бесшумно приблизилась к лестнице с той стороны, где находился закуток. Девушка оказалась права: Ханин и Старков действительно были там. Подслушивать, стоя на ступеньках над их головами, было бы куда удобнее, но она не рискнула подниматься. Закончив разговор, парни сразу бы пошли в ее сторону. В таком случае ей бы пришлось убегать вверх по лестнице, рискуя быть замеченной ребятами с факультатива, ожидающими профессора на втором этаже. Те бы сразу поняли, что она шпионила, и не преминули бы доложить об этом Тимуру с Игорем. Так что Лене пришлось притаиться неподалеку от входа в гардеробную, тем самым исключив вероятность своего обнаружения.

Первым, что она услышала, стал обрывок фразы Ханина:

— … я попросил тебя помочь, а не пытаться ее увести.

— Увести у кого? — раздался голос Игоря. В отличие от Тимура, говорил он спокойно. — Она вроде как свободна, или я не прав?

— Не прикидывайся, идиотом, а. Ты понимаешь, о чем я.

— Если ты ждешь извинений, то их не будет. Выбор все равно за ней. И он уже точно падет не на меня. Это так, к слову. Может, после этого тебе немного полегчает.

Тимур хохотнул:

— Намекаешь, что я боюсь конкуренции в твоем лице? Серьезно?

— Не вижу иных поводов для твоего волнения.

— Волнения?? Мне плевать, кто ее там хочет. Претензия в том, что ты действовал за моей спиной.

— Претензия не обоснована, — возразил Игорь, — потому что события разворачивались прямо у тебя на глазах. Я о совместном уроке физры. Ты ведь сам не дал мне закончить начатое. Будь ты за здоровую конкуренцию, я бы позвал ее в кино при тебе. Я тоже привык действовать в открытую.

— Тебе что, по приколу превращать простые задачи в сложные? Почему бы просто не подойти ко мне и не сказать, что хочешь пригласить ее куда-то? Я бы ни слова не сказал, твое право.

— То есть я должен был спросить у тебя разрешения на Каспранскую? Она не твоя вещь.

— Гарик, мне сейчас так охота тебя стукнуть…

Вероника вклинилась в Ленино повествование:

— Стукнуть? Он так и сказал?

— Нет, конечно. Он вообще матерился через слово. Это же Ханин. Я просто передаю общую суть беседы.

— Ладно, а что ответил Старков? Я надеюсь, они там не начали драться?

— Старков, кстати, вообще не матерился. Я не расслышала, что он ответил в конце, потому что в холле хлопнула входная дверь. Я решила, что это Лесин и на цыпочках побежала к посту охраны. Это оказался не он, а какая-то женщина с ребенком, но возвращаться обратно уже было как-то рискованно. — Лена задумчиво наморщила лоб. — Может, и подрались, кто их знает? Пойдем посмотрим.

Когда девушки вернулись к кабинету, Игорь и Тимур уже были там. Целые и невредимые. Они о чем-то мирно беседовали. Было не похоже, что до этого между ними произошла драка.

— Во дают, а — удивилась Лена.

Вероника промычала в ответ нечто невразумительное, потому что все ее мысли были заняты одним вопросом: что имел в виду Тимур, говоря Игорю, что просил его помочь?

Она уже успела сломать себе всю голову, как под конец лекции Леонида Вениаминовича, ей вдруг стало все ясно. Под помощью Ханин мог подразумевать список вопросов к контрольной по физике! Эта версия выглядела правдоподобно, потому что Игорь ни за что не стал бы помогать с этим по собственному желанию. По крайней мере, не в то время, когда ему нравилась другая девушка. Да и откуда бы ему взять этот список? Наверняка это Ханин обманным путем раздобыл его в учительской. Вполне на него похоже.

Все встало на свои места, но легче от этого не становилось. Тимур был жуликом, но черт возьми, как же это романтично — идти на преступление, чтобы твоя бывшая не завалила контрольную! По дороге домой Вероника пыталась унять всколыхнувшиеся из-за этого поступка чувства.

Спустя неделю после того, как Вероника впервые собрала всех подруг за одним столом, все они действительно успели передружиться между собой. Вопреки всем опасениям, общаться начали даже Ира с Леной, а ведь раньше они друг друга на дух не переносили. Ира считала Лену крайне невоспитанной и озлобленной на весь мир особой. Та, в свою очередь, думала об Ире, как о скучной и нудной зубриле, сутками напролет корпящей над книгами, с которой и поговорить-то толком не о чем. Когда девушки в очередной раз обедали в столовой, Лена вдруг извинилась за свои прошлые необоснованные грубости, а Ира заверила ее, что уже давно не держит на нее зла. В итоге, они не просто поладили, а стали активно общаться друг с другом. И не только во время совместных посиделок в школьной столовой, но и в классе и даже вне школы.