— Не тронет, — перебила Вероника. — Больше не тронет. Он достаточно напуган. Спасибо, что заступился. И извини за… — Она замялась, не зная, как подобрать слова.

— Не надо извиняться, я понял. Сам виноват. В следующий раз придумаю что-то получше сердечка на снегу. Я вообще очень креативный.

— Нет, сердечко — это было очень мило, просто… Я разозлилась.

— Само собой, — не без иронии проговорил он. — Тут любой бы вышел из себя.

— Ладно, пойдем, — улыбнулась Вероника. — Росомаха, конечно, добрая, но она не приветствует опоздания. А тебя в твоем «Б» классе за такое вообще могут расстрелять.

Сидя на уроке английского, Вероника вдруг осознала, что прошло уже десять дней от трех недель испытательного срока. Если все будет хорошо, то скоро они с Тимуром смогут быть вместе. Мысль об этом согревала душу. В такие моменты ей хотелось петь и кружиться в блаженном танце, так она была счастлива. Ей даже не хотелось думать о том, что будет, если Тимур снова ее обманет. Пока что он выглядел вполне искренне, и она ему верила. Если бы можно было вернуть еще и подругу, то жизнь была бы совершенно прекрасна. Но, увы, Ира оставалась непреклонной. В разговорах с Зинаидой она старательно избегала тем, касающихся Вероники и Вити.

Сам Витя рассказал, что теперь Ира делает вид, что его не существует. Теперь она не здоровается с ним и даже не смотрит в его сторону. Несмотря на всю нелепость ситуации, Вероника считала, что так будет даже лучше. Вычеркнув Витю из своей жизни, Ира сможет быстрее к нему охладеть. А после этого с ней можно еще раз попробовать помириться.

Следующим днем, когда Вероника поднялась на второй этаж, Лена уже стояла в самом конце коридора вдали от всех и смотрела вниз, на свою обувь.

— Привет!

— Привет, — буркнула Лена.

— Коновалов больше тебя не трогал?

— Нет, он даже ничего не говорил, что странно. Это не очень хороший знак. Думаю, он просто временно затаился.

Вероника окинула взглядом столпившихся возле кабинета ребят и отыскала Коновалова. Тот мельком взглянул в ее сторону и тут же начал о чем-то шептаться с парнем по имени Саша, который сидел на факультативе прямо за Вероникой.

— Видишь, — сказала Лена, — замышляют что-то на пару с Удавом.

— С Удавом?

— У того типа фамилия Удовиченко.

— Ясно. Лен, а расскажи мне про этого Коновалова. Чего он вообще к тебе прицепился?

— Он вонючий, жалкий сморчок, вот чего. Находит в коллективе слабое звено и начинает над ним издеваться. Он очень говорливый, мелочный и подлый, поэтому остальные обычно с ним не спорят. Себе дороже. Прицепится как банный лист, хрен отделаешься. — Она снова украдкой покосилась в сторону Коновалова с Удовиченко. — Я боюсь, зря ты за меня в тот раз заступилась…

— Почему это?

— У него теперь на тебя зуб. Как же так, кто-то посмел вмешаться в планы Антоши Коновалова! Я надеюсь, что он угомонится, но в случае чего лучше не реагируй на него, делай вид, что тебе все равно. Так больше шансов, что он побыстрее отвяжется. Проверено.

— Да кто он вообще такой, чтобы его бояться?? Ты только посмотри на него!

Вероника жестом указала в его сторону и встретилась с ним взглядами. Похоже Лена была права — заморыш и впрямь замышлял что-то недоброе. Злобно сверкнув своими заплывшими глазками, он противно ухмыльнулся. Девушка сомневалась, что он попробует что-то предпринять в ее сторону после той стычки на лестнице, куда больше она опасалась за свою соседку.

— Я его не боюсь, — рявкнула Лена. — Но знаешь поговорку «говно не трогай, оно и не завоняет»? Вот это про него. Ты его еще плохо знаешь. Назойливый, как муха. Жужжит над ухом, а прибить его не получается. С ним уже пытались спорить, но он переговорит кого хочешь. Думаю, в его случае эффективным методом будет только грубая сила, но ты глянь на этих задохликов! Никто из них не станет с ним драться, и он это знает.

— Мне кажется, он развалится, если нас будет двое против него.

Лена в ответ улыбнулась. Вероника отметила, какие у нее правильные и гармоничные черты лица.

— Ребятки, скорее, — захлопал в ладоши неожиданно появившийся Леонид Вениаминович, созывая всех собравшихся, — открою вам класс, чтобы вы тут не толпились, и через десять минут вернусь.

Все зашли внутрь, и профессор куда-то ушел. Все расселись на свои места. Игорь, сидевший слева, достал какую-то книгу в черной обложке и принялся читать. Все остальные тихо переговаривались. Вероника обратила внимание, что Коновалов продолжает общаться с Сашей Удовиченко, но их диалог почему-то больше проходил жестами. Первый подавал второму какие-то знаки. Это насторожило девушку, и она держала ухо востро, чтобы успеть предупредить свою соседку. Но, как оказалось, опасность угрожала не Лене, а ей самой.

— Этот гаденыш что-то затевает против тебя и подбивает на это Удава, — шепнула Лена. — Я слышу обрывки фраз, и в них твое имя. Он весь уже издергался на месте. Может, тебе выйти в туалет пока Лесин не вернулся? Всяко надежнее будет.

Вероника наклонилась в ее сторону и тихо проговорила:

— Если я сейчас сбегу, то потом буду до конца года от них бегать. Это не самый лучший способ избавиться от проблемы.

— Я видела, как Конь передал Удаву пачку жвачки. Понимаешь, к чему все идет?

— Ага. Если что, поможешь ее убрать?

— Ну а сама-то как думаешь?

— Спасибо.

— Пока не за что.

Коновалов был мерзок и труслив. Удар в нос и пинок под зад были еще свежи в его воспоминаниях. Понимая, что пакостить Веронике напрямую может быть рискованно, он решил действовать через Удовиченко. Волей-неволей девушка начала вздрагивать от каждого резкого звука, в любой момент ожидая нападения. Смех, звучавший с задних парт, казался ей нехорошим знаком. Как будто многие были в курсе, что замышляют Коновалов с Удовиченко, и всех веселила их затея. Чего она никак не ожидала, так это подвоха слева от себя. Игорь резко дернулся в ее сторону, и она тихонько взвизгнула от неожиданности, отклоняясь как можно ближе к Лене. Та тоже запаниковала, и девушки вцепились друг в друга, испуганно озираясь по сторонам, дабы понять, что происходит.

Оказалось, что Игорь просто использовал край их парты в качестве опоры. Он развернулся и в воздухе перехватил руку Удовиченко. Сжал его предплечье и куда-то резко потащил вслед за собой, как провинившегося ребенка. Удав нехотя плелся за ним и молчал, а класс почему-то смеялся. Игорь остановился возле мусорного ведра и сказал:

— Бросай.

— Да вообще-то и так шел ее выбрасывать…

Удав разжал ладонь, отлепил от нее огромный кусок жвачки и кинул в ведро. Игорь вернулся на свое место и вновь взял в руки книгу, которую читал до этого.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться повторить это еще раз, — не поворачиваясь, сказал он Саше, когда тот сел за свою парту.

— Старков, а чего ты лезешь вообще? — крикнул Коновалов. — Ты теперь личный телохранитель Каспранской? Устроился на полставки?

Игорь молчал, продолжая читать книгу, но желваки на его скулах начали медленно ходить туда-сюда. Вероника побоялась продолжать так откровенно на него пялиться и просто обратилась в слух. Лена рядом с ней испытывала похожие ощущения и тоже притихла.

Коновалов не унимался. По манере речи он чем-то напоминал Ласточкина, но был раз в десять более раздражающим и нес такую ерунду, что Веронике страсть как хотелось врезать ему еще раз.

— Эй, Старков! Чего замолчал-то? Вот скажи, если ты подрабатываешь телохранителем Каспранской, то чем она тебе платит? Натурой? А ты уже получил свой первый аванс, или она только обещает, но все никак? — Антон расхохотался, а вместе с ним еще несколько человек. — Старко-о-о-в! Ну чего же ты? Ау! А представь, что Каспранская подошлет вместо себя Жопу в качестве оплаты? Справишься с ней? А?

Коновалов уже разошелся не на шутку, а профессора все не было. Наверное, завучи опять начали поить его чаем с домашними пирогами и не отпускали, пока он все не съест. Терпения Игоря хватило на пару минут, а потом он все-таки отложил книгу и развернулся в сторону Коновалова.