— Если бы тебя сейчас видел Диего, он бы начал ревновать, — сказала Вероника, когда Тимур гладил по макушке очередного кота.

— Я думаю, Диего не помешает новый друг, — задумчиво произнес тот. — Ему скучно одному, и он пускается во все тяжкие. Нужно завести ему кота. Будут вместе разносить квартиру.

Вероника остановилась возле сереньких котят, похожих на тех, что снимались в рекламе корма известной марки. Они играли с перышками, висящими на веревке, которую держала их хозяйка.

— Котенок может подрать вашу мебель. Игорь, к примеру, подрал обои у нас в коридоре. — Говоря это, девушка на мгновение представила Старкова, дерущего у них обои вместо кота. — Родители не будут против?

— Будут, конечно. До первого визита на выставку. Примерно так произошло с Диего. Правда, я хотел ротвейлера, а получил корги.

— Жалеешь, что Диего не ротвейлер?

— Нет, конечно.

Тимур рассказал, что долго выпрашивал у родителей ротвейлера, но те были категорически против. Точнее, против была только мама, а папа не хотел с ней ругаться. После переезда в новую квартиру она как-то столкнулась в лифте с пожилым соседом, держащим на поводке собаку породы корги. Пес так ей понравился, что вскоре она потащила всю семью в один из питомников выбирать щенка.

Тимур был настроен скептически, ведь он всегда мечтал о большой собаке, которая бы ходила на прогулку в металлическом ошейнике с шипами и пугала прохожих. Пока родители разговаривали с заводчиком, парень чисто из любопытства подошел посмотреть на маленьких корги, играющих друг с другом в специальном манеже. Он присел рядом и наклонил голову, чтобы получше рассмотреть то, что скоро возможно окажется у него дома. Внезапно один из щенков подбежал к нему и лизнул в нос, после чего радостно завилял хвостом.

— Они все были похожи на игрушечных, — объяснил Веронике Тимур. — Я вообще не понимал, как эта маленькая пушистая фигня может быть живой и умудряется так быстро передвигаться на своих коротеньких лапках. Но, получается, он сам меня выбрал. Я сразу вытащил его из манежа и сказал, что мы едем домой.

Вероника с Тимуром подошли к пожилой женщине, у которой были пушистые, идеально белые кошки сибирской породы.

— Смотрю на вас двоих, и душа радуется, — сказала женщина. — Какие же вы молодые, румяные и красивые! — Она вытащила из вольера папу-кота и посадила его наверх, чтобы ребята могли его погладить. — Когда-то и мы с мужем были такие же. Уже почти сорок лет вместе, душа в душу. И вы точно так же идеально подходите друг другу, уж я это сразу различаю, глаз у меня наметан. Так что берегите друг друга, охраняйте вашу любовь от завистливых глаз, не позволяйте посторонним соблазнам вставать между вами, если вы понимаете, о чем я.

На последней фразе она почему-то пристально посмотрела на Тимура, как будто каким-то образом сумела определить, что перед соблазнами может не устоять именно он. Вероника обменялась с ней понимающими взглядами, и они обе засмеялись.

— Все соблазны закончились в прошлом году, — серьезно сказал Тимур и, положив руку Веронике на плечи, привлек ее к себе, от чего она тихонько взвизгнула.

— Они не закончились. — Девушка убрала его руку и отстранилась. — Их наоборот становится все больше.

— Ага, только я их уже не замечаю.

Он снова притянул ее к себе и широко улыбнулся.

— Подарить свое прощение один раз — не зазорно, — глядя на Веронику, сказала женщина. — Главное — не делать этого дважды.

— Смотри, какая мудрая хозяйка кошек! — шепнул Тимур, когда они отошли в сторону.

— Интересно, что бы ты сейчас сказал, если бы это не ты, а я изменила тебе? Как думаешь?

Проследив за его меняющимся выражением лица, девушка криво усмехнулась и, как ни в чем не бывало, принялась рассматривать троицу сиамских котят, играющих друг с другом. Она этого никак не выдала, но слова женщины действительно показались ей занятными. Было в них что-то, о чем хотелось поразмыслить. Но все размышления она решила отложить до сегодняшней ночи, когда останется в своей комнате наедине с собой.

Закончив второй круг, Вероника засобиралась домой, но Тимур потащил ее на фудкорт.

— Нам нужно поесть, иначе не будет сил подниматься в гору.

— В какую гору?

— Тут недалеко есть большая, длинная горка. Мы же идем кататься.

Он произнес это таким тоном, будто им обоим должно быть ясно, что без горки никак не обойтись.

— Хорошо, — кивнула Вероника, давно привыкшая к подобным поворотам. — Но на чем? У нас же ничего нет.

Он поднял указательный палец вверх:

— У нас есть энтузиазм.

Пообедав бургерами и картошкой фри, они направились в ближайший супермаркет, где Тимур приобрел рулон мусорных мешков на двести сорок литров. В один такой мешок можно было легко поместить их обоих.

— Значит, сегодня мы будем кататься на мусорных мешках? — спросила Вероника скорее себя, чем его.

— Конечно. Не на куртках же.

— Здраво, — кивнула она. — Только давай недолго. К трем часам мне нужно быть дома, чтобы к четырем успеть к Ирке на день рождения.

— Веселая, должно быть, намечается вечеринка, — хмыкнул Тимур и поглядел на часы. Он был явно огорчен этой новостью и даже не пытался этого скрыть.

— Ладно, пошли, у нас чуть осталось больше часа. Кстати, а что с твоим днем рождения? Закатишь пати хард?

— Не думаю. Я не люблю шумные вечеринки. Особенно, если они в мою честь. Это как-то чересчур эгоцентрично.

— Тогда я сам устрою вечеринку в твою честь.

— Зачем?

— Чтобы ты не переживала насчет эгоцентричности.

— Ты даже не знаешь, когда у меня день рождения.

— С чего это ты взяла? — удивился он.

— С того, что когда мы… тесно общались, ты при упоминании моего дня рождения раза четыре называл разные даты и месяцы, хотя вся информация была у меня на странице.

— Семнадцатое февраля, — сказал он.

Вероника покачала головой и хлопнула в ладоши:

— Ну надо же!

Тимур проигнорировал ее иронию:

— Так что насчет вечеринки? Может, аквапарк?

— Спасибо, конечно, но мы с тобой не в тех отношениях, чтобы вместе планировать мой день рождения.

Одарив его ослепительной улыбкой, она вытащила из рулона один мешок и побежала на горку. Развернула пакет, села на него и, придерживая его края руками, плавно покатилась вниз. Склон был довольно крутой, и поэтому где-то на середине спуска пакет начало крутить во все стороны. Вероника боялась, что врежется в чьи-нибудь санки и переломает себе все кости, но все обошлось. Правда, приземлилась она не очень эффектно. В самом низу горки была большая кочка, которая образовывала что-то вроде трамплина, и девушка кубарем вылетела с нее, ударившись об лед. Она поднялась на ноги и, потерев ушибленное место, посмотрела вверх. Тимур уже начинал спуск. Он лежал на животе головой вперед. Девушка испугалась, что он может сломать себе шею, но он почему-то катился куда собраннее, чем она, и завершил спуск в том же положении, что и начал.

— Больно ударилась? — поднявшись на ноги, поинтересовался он.

— Было скорее страшно, чем больно. Наверное, я как-то неудачно села. Но на животе я съезжать точно не буду, это еще страшнее!

Тимур улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой и заботливо поправил Веронике шапку, съехавшую набекрень. Она почувствовала, что снова тает под его обаянием. Взгляд ее затуманился, в голову полезли всякие дурацкие мысли. Пока Тимур, держа ее за руку, помогал ей подняться наверх, она понемногу сходила с ума.

«Он так эффектно съехал с горки, ему даже не было страшно. А посмотри, как легко ему удается взбираться в гору да еще и тащить за собой тебя! Он такой красивый, сильный, уверенный! Рядом с таким парнем любая почувствует себя в безопасности. Он сможет решить любую проблему, победить дракона и вызволить принцессу из заточения. Не парень, а мечта!»

И только, оказавшись наверху, Вероника вновь начала мыслить здраво. Взгляд ее посуровел, и она резко одернула руку.

— Давай покатаемся вместе, — предложил Тимур. — Сядешь сзади и будешь держаться за меня.