К восемнадцатой минуте у Вероники осталась всего одна нерешенная задача, но пока она пыталась с ней справиться, свои работы успели сдать еще шесть человек. В итоге аудиторию девушка покинула двадцать первой по счету. Ее тут же начали мучить сомнения по поводу правильности некоторых ответов. Если ее подозрения окажутся верными, то факультатива ей не видать. Но не успела она начать паниковать по-настоящему, как дверь открылась, и в коридор вышла Лена. Она стала двадцать четвертой по счету. Подруга вся дрожала, на лбу у нее виднелись капли пота.

— Родители меня убьют, — прошептала она упавшим голосом. — Они меня просто убьют. Я уверена, что написала эту долбанную контрольную идеально, но даже сейчас, когда я выжала из себя максимум, мне все равно не удалось попасть в топ двадцать два. Теперь родители отберут у меня бумагу, кисти и краски, отрубят интернет, запретят читать и вывезут комп на дачу. Оставят только старый, древний, который дребезжит на всю комнату и загружается по десять минут. Как-же-я-все-это-ненавижу.

— Погоди паниковать. Если в твоей работе нет ошибок, то у тебя есть все шансы остаться на факультативе. Вот я, к примеру, предполагаю, что кое-где ошиблась. А некоторые вообще справились так быстро, что у меня большие сомнения в качестве их расчетов. Давай дождемся понедельника, а до этого времени не будем себя накручивать. Все равно дело уже сделано. Лучше пошли поедим, пока столовка пустует. Еда поможет нам прийти в себя. Так говорит Зина, а она знает толк.

Сдав контрольную, большинство ребят тоже решили переждать оставшееся время в столовой. Вероника сразу окинула взглядом помещение на предмет нахождения там Тимура. Его не было видно, зато удалось приметить Старкова, сидящего за самым уютным столиком, который находился в уголке возле окошка. Напротив него, за тем же столиком, сидела девушка, которая тоже сдавала контрольную. Она училась в одиннадцатом классе и не посещала факультатив, так что Вероника не знала ее имени. Зато часто обращала на нее внимание, если проходила мимо.

Кто бы мог подумать! Старков и девушка!! Причем, красивая. Не в классическом понимании этого слова, а по личному восприятию Вероники. Девушка привлекала внимание своей необычной манерой одеваться, прической, тем, как держалась на публике. Все в ней казалось интересным, и ее очень хотелось рассмотреть, как следует.

Игорь находился спиной ко входу, поэтому было не понятно, что там у него на лице. Интересно, может ли он оставаться абсолютно спокойным, даже когда перед ним сидит такая классная одиннадцатиклассница?

Взяв подносы с едой, Вероника с Леной разместились у стены ближе к выходу. Отсюда Игорь был виден лишь в профиль. Он улыбался. Улыбался, слушая ту девушку.

— Это Лера Алиева из одиннадцатого «Б», — проследив за взглядом подруги, сказала Лена.

— Красивая, скажи же? — восхищенно пробормотала Вероника.

Лена пожала плечами:

— Не уродина так точно, но и красоткой я бы ее не назвала. Она скорее умеет себя подать. Ну и шмотки у нее всегда прикольные. Иногда такое на себя нацепит, что в здравом уме никто бы даже не купил, но смотришь на нее и понимаешь: в целом выглядит круто.

— Вот именно! Она очень стильная. Это ж надо уметь так подбирать вещи!

— Ты вообще-то тоже умеешь подбирать вещи.

— Может и так, но у нее какой-то недосягаемый уровень понимания того, что и с чем сочетать. Я так не умею. И прическа у нее, смотри, какая классная.

— Каре и каре, — буркнула Лена, отодвигая от себя пустую тарелку. — Ничего особенного. Просто волосы чистые и уложены хорошо.

Вероника была с ней отчасти согласна, но «ничего особенного» было не самой удачной характеристикой Лериной прически. Ее темно-коричневые волосы блестели, рваными, идеально уложенными прядями ложась на изящные плечи. Вероника понятия не имела, как называется эта стрижка, но Лере безумно шло. Даже на таком расстоянии от нее исходила очень мощная энергетика. Такую, как она, уж точно никогда не дразнили, не считали идиоткой и всегда внимательно слушали. Весь ее вид говорил о внутренней силе и достоинстве.

— А откуда ты ее знаешь? — спросила Вероника.

— Мы с ней из одного района, и у нас общий провайдер. Она сидит на нашем местном форуме и часто постит туда рисунки. Неплохо рисует, кстати. Я периодически оставляла комментарии по поводу ее работ, так и познакомились. Но все это осталось в рамках форума, мы не общались вживую. Она даже не знает, кто я.

— Надо будет сказать Зине, что ее план провалился, — хихикнула Вероника. — Теперь понятно, почему Старков ни на кого больше не смотрит.

— Думаешь, он в нее влюбился? — Лена округлила глаза. — Если ты забыла, удачи на контрольной он пожелал тебе, а не ей. А с ней он просто дружит. Даже не дружит, а общается. Он же тоже с нашего района. Я тебе разве не говорила? Так вот, по-моему, она просто помогает ему с английским. По-соседски. У нее мать — синхронный переводчик, может, он берет у нее уроки. А Лерку он не любит, ей самой на него тоже пофигу. Я их часто вижу вместе по дороге в школу, и мне ни разу даже не показалось, что он как-то ее выделяет. У них чисто деловые отношения, точно тебе говорю.

— Господи, Лена, я поняла! — воскликнула Вероника так громко, что вызвала любопытство у половины присутствующих в столовой. Она перешла на шепот: — Кажется, Старков — гей!

На выходных Вероника наконец позволила себе расслабиться. В кои-то веки ей не нужно было ничего повторять, учить и открывать по сто вкладок в браузере в поисках интересующей ее информации. Настало время отдохнуть. Девушка просто валялась на кровати и читала книги, коих у нее накопилось великое множество. К своему стыду, за все время она успела прочесть только лишь одну из трех подаренных загадочным незнакомцем книг. А ведь были еще пять творений Стивена Хокинга, вероятно подаренные тем же самым незнакомцем, а также книги Ричарда Фейнмана от Иры, куча фентэзийных романов от Зинаиды и Коли с Таней, и те книги, что покупала сама Вероника.

Книжный шкаф ломился от непрочитанного и манил к себе. Девушка так и не смогла определиться, что больше хочет прочесть, и поэтому вытащила сразу несколько изданий, начав их все разом. Час она читала одну книгу, затем еще полтора — другую, потом час — третью, и так далее. Возможно, нормальные люди так не поступают, предпочитая сначала закончить что-то одно, но Вероника чувствовала себя просто превосходно, наслаждаясь несколькими книгами сразу.

В воскресенье, ближе к вечеру, она поехала в гости к Вите. Тот уже давно ее приглашал, но у нее действительно не было времени — все выходные она посвящала учебе, прекрасно понимая, что таким ученикам, как она, просто не удержаться на плаву без упорного труда.

Дома у друга Вероника немного пообщалась с его родителями, которые все еще думали, что она — девушка их сына. Ей не хотелось кого-то обманывать, но Витя сказал, что им просто необходимо поддерживать эту легенду до конца года, иначе до Костика может дойти информация об их расставании, и тогда контролировать его станет куда сложнее.

После чаепития с родителями, Вероника и Витя отправились в его комнату. Там он показывал ей свои готовые проекты по работе, рассказывал последние новости о Роэле и хвастался его новыми картинами. А еще радостно сообщил, что Роэль, возможно, скоро снова прилетит в Россию.

— Если ничего не сорвется, я вас с ним обязательно познакомлю. Он тебе понравится.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. — Он мне уже нравится, вы с ним замечательная пара. Однажды я надеюсь побывать на вашей свадьбе, и я сейчас не шучу. Надеюсь, вы не забудете меня пригласить.

— Мы пока не думаем об этом. Сначала мне нужно переехать в Утрехт и поступить в универ. А потом уже решать, где мы хотим жить дальше, и где лучше сыграть свадьбу. — Он с любопытством посмотрел на нее. — А ты серьезно пошла бы на свадьбу двух геев?

— Конечно! — с чувством сказала Вероника. — Почему нет? Да, это немного необычно. Особенно, учитывая, что я живу в России. Но ведь необычно — не значит плохо. У вас самая здоровская пара, которую я когда-либо встречала. И вполне заслуживаете красивую свадебную церемонию. Я почту за честь, если однажды получу на нее приглашение. Блин, это сейчас прозвучало как-то высокопарно. Я просто вчера весь день читала с утра до ночи и теперь говорю фразами героев из Средневековья. Но чтоб ты знал, — она ткнула другу пальцем в грудь, — я говорю абсолютно серьезно. Почту за честь!